La depressione è nota nelle famiglie, suggerendo che i fattori genetici contribuiscono al rischio di sviluppare questa malattia. Tuttavia, la ricerca sulla genetica della depressione è nelle sue fasi iniziali, e molto poco si sa per certo circa la base genetica della malattia. Gli studi suggeriscono che le variazioni in molti geni, ciascuno con un piccolo effetto, si combinano per aumentare il rischio di sviluppare depressione.
Determinare i fattori di rischio genetici per la depressione è difficile per diversi motivi., È possibile che ciò che è attualmente considerato una singola malattia chiamata “depressione” sia in realtà più disturbi con segni e sintomi simili; questi disturbi potrebbero avere diversi fattori di rischio genetici. Le variazioni genetiche legate alla depressione possono anche essere leggermente diverse tra uomini e donne. I ricercatori sospettano che saranno necessari studi con molte più persone per individuare le variazioni genetiche che influenzano il rischio di depressione.
I geni che si pensa siano associati alla depressione hanno diverse funzioni nel cervello., Alcuni di questi geni possono controllare la produzione (sintesi), il trasporto e l’attività di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori
, che trasmettono segnali chimici che consentono alle cellule nervose (neuroni) di comunicare tra loro. Altri geni che possono influenzare il rischio di depressione sono coinvolti nella crescita, la maturazione e la manutenzione di neuroni, così come la capacità delle connessioni tra neuroni (sinapsi) per modificare e adattare nel tempo in risposta all’esperienza, una caratteristica nota come plasticità sinaptica.,
I fattori nongenetici (ambientali) svolgono anche ruoli critici nel rischio di una persona di sviluppare depressione. Il disturbo può essere innescato da abuso di sostanze, alcuni farmaci o eventi di vita stressanti (come il divorzio o la morte di una persona cara). Altri fattori di rischio includono difficoltà nelle relazioni o isolamento sociale, disoccupazione, problemi finanziari e abusi o negligenza nell’infanzia. Alcune malattie fisiche, come il cancro, la malattia della tiroide e il dolore cronico, sono anche associate ad un aumentato rischio di sviluppare depressione., È probabile che le condizioni ambientali interagiscano con fattori genetici per determinare il rischio complessivo di sviluppare questa malattia.
