Il gigante del gas (e del ghiaccio) noto come Urano è un luogo affascinante. Il settimo pianeta dal Sole, Urano è il terzo più grande in termini di dimensioni, il quarto più grande in termini di massa e uno degli oggetti meno densi nel nostro Sistema solare. E abbastanza interessante, è l’unico pianeta del Sistema solare che prende il nome dalla mitologia greca (piuttosto che romana).
Ma questi fatti di base in realtà iniziano solo a graffiare la superficie., Quando si arriva fino ad esso, Urano è pieno zeppo di dettagli interessanti e sorprendenti – dalle sue numerose lune, al suo sistema di anelli, e la composizione della sua atmosfera aqua. Qui ci sono solo dieci cose su questo gas / gigante di ghiaccio, e vi garantiamo che almeno uno di loro vi sorprenderà.
Urano è il pianeta più freddo del Sistema solare:
Urano è il settimo pianeta dal Sole, orbitante ad una distanza di 2,88 miliardi di km. Ma è ancora molto più vicino di Nettuno, che in media una distanza di 4,5 miliardi di km dal Sole., Tuttavia, questo non impedisce a Urano di essere più freddo di Nettuno. Mentre il primo sperimenta una temperatura media di 72 K (-201 °C/-330 °F), raggiungendo un minimo di 55 K (-218 °C/-360 °F).
Al contrario, le temperature alle cime delle nuvole su Urano (che è definita come” temperatura superficiale ” per i giganti gassosi) sono in media 76 K (-197,2 °C/-323 °F), ma possono scendere fino a 47 K (-226 °C/-375 °F)., Ciò è dovuto al fatto che, a differenza degli altri grandi pianeti del Sistema Solare, Urano emette effettivamente meno calore di quanto assorbe dal Sole. Mentre gli altri grandi pianeti hanno nuclei tremendamente caldi, che irradiano radiazioni infrarosse, il nucleo di Urano si è raffreddato al punto che non irradia più molta energia.
Urano orbita attorno al Sole sul suo lato:
Tutti i pianeti del Sistema Solare ruotano sul loro asse, con un’inclinazione simile al Sole. In molti casi, i pianeti hanno un’inclinazione assiale, dove uno dei loro poli sarà inclinato leggermente verso il Sole., Ad esempio, l’asse della rotazione terrestre è inclinato di 23,5 gradi dal piano del Sole. Marte è simile, con un’inclinazione di circa 24 gradi, che si traduce in cambiamenti stagionali su entrambi i pianeti.
Ma l’inclinazione assiale di Urano è di 99 gradi! In altre parole, il pianeta sta ruotando su un fianco. Tutti i pianeti sembrano un po ‘ come trottola mentre vanno intorno al Sole, ma Urano sembra più una palla che rotola in un modello circolare., E questo porta ad un altro fatto strano su Urano
Una stagione su Urano dura un giorno lungo – 42 anni:
Un giorno siderale su Urano (cioè, il tempo necessario per il pianeta per completare una singola orazione sul suo asse) è solo di circa 17 ore. Ma l’inclinazione di Urano è così pronunciata che un polo o l’altro è solitamente puntato verso il Sole., Ciò significa che un giorno al polo nord di Urano dura la metà di un anno uraniano – 84 anni terrestri.
Quindi, se potessi stare al polo nord di Urano, vedresti il Sole sorgere nel cielo e girare intorno per 42 anni. Alla fine di questa lunga “estate”, il Sole sarebbe finalmente sceso sotto l’orizzonte. Questo sarebbe seguito da 42 anni di oscurità, altrimenti noto come una singola stagione “invernale” su Urano.
Urano è il secondo pianeta meno denso:
Il pianeta meno denso del Sistema Solare è Saturno. Infatti, con una densità media di 0.,687 g/cm3, il corpo di Saturno è in realtà meno denso dell’acqua (1 g/cm3). Ciò significa che il pianeta galleggerebbe in una piscina, a condizione che fosse largo circa 60.000 km. Con una densità media di 1,27 g/cm3, Urano ha la seconda densità più bassa di qualsiasi pianeta del Sistema Solare.
Questa bassa densità ha un interessante effetto collaterale. Nonostante il fatto che Urano sia 14,5 volte più massiccio della Terra, la sua densità significativamente più bassa significa che sperimenteresti solo circa l’ 89% della forza di gravità, supponendo che tu possa stare sulle cime delle nuvole di Urano.,
Urano ha anelli:
Quando si tratta di sistemi ad anelli, quelli di Saturno sono i più famosi. Oltre ad essere colorati e di vasta portata, sono anche altamente visibili. Si potrebbe individuarli utilizzando niente di più che un telescopio cortile., Ma in verità, tutti i giganti del gas e del ghiaccio hanno i loro sistemi di anelli, e Urano è il secondo set di anelli più drammatico del Sistema solare.
Tuttavia, questi anelli sono composti da particelle estremamente scure che variano in dimensioni da micrometri a una frazione di metro – quindi perché non sono così distinguibili come Saturno. Tredici anelli distinti sono attualmente noti, il più luminoso è l’anello di epsilon. E ad eccezione di due molto stretti, questi anelli di solito misurano pochi chilometri di larghezza.,
Gli anelli sono probabilmente piuttosto giovani e non si ritiene che si siano formati con Urano. La materia negli anelli potrebbe essere stata una volta parte di una luna (o lune) che è stata frantumata da impatti ad alta velocità. Da numerosi pezzi di detriti che si sono formati a seguito di tali impatti, solo poche particelle sono sopravvissute, in zone stabili corrispondenti alle posizioni degli anelli attuali.
L’atmosfera di Urano contiene “ghiacci”:
Rispetto a Giove e Urano, Nettuno sembra abbastanza normal normale., Quando si guardano le nuvole vorticose e vortici che scorrono sulla superficie di Giove e Saturno, la natura violenta e turbolenta delle loro atmosfere è chiaro. Urano, al contrario, appare come un blu chiaro e uniforme. Ma grazie a strumenti migliorati che possono esaminare i pianeti attraverso altre lunghezze d’onda (ad esempio l’infrarosso) e il flyby condotto dalla sonda Voyager 2, alcune cose significative diventano evidenti.,
Ad esempio, Urano ha potenti venti zonali all’interno della sua atmosfera che possono raggiungere fino a 250 m/s (900 km / h, 560 mph) e può generare tempeste anticicloniche come la Grande Macchia Rossa di Giove (nota come “Macchia scura”). Ha anche modelli di nuvole che differiscono tra gli emisferi, alcuni dei quali durano solo per ore, mentre altri possono persistere per anni o decenni.
Ma forse la cosa più interessante è la presenza di alcuni “ghiacci” nell’atmosfera di Urano. La terza componente più abbondante dell’atmosfera di Urano è il metano (CH), che è ciò che rappresenta il colore acquamarina di Urano., Ci sono anche tracce di altri idrocarburi, come etano, acetilene, metilacetilene e diacetelyne – che si ritiene siano il risultato del metano che interagisce con la radiazione ultravioletta solare (aka. fotolisi).
E infine, ci sono tracce confermate di acqua, ammoniaca, anidride carbonica, monossido di carbonio e idrogeno solforato all’interno degli strati dell’atmosfera di Urano., E a causa del freddo estremo, sono sospesi in uno stato ghiacciato (da qui il termine “gigante di ghiaccio”).
Urano ha 27 lune:
Come tutti i pianeti giganti, Urano ha la sua quota di lune. Al momento, gli astronomi hanno confermato l’esistenza di 27 satelliti naturali. Ma per la maggior parte, queste lune sono piccole e irregolari.Se si sommassero tutte le loro masse, sarebbero comunque meno della metà della massa di Tritone, la luna più grande di Nettuno., Tuttavia, a differenza di Tritone, si ritiene che le lune più grandi di Urano si siano formate da un disco di accrescimento che circondava il pianeta, piuttosto che essere oggetti catturati.
Le lune più grandi di Urano sono, in ordine di grandezza, Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon e Titania. Queste lune variano in diametro e massa da 472 km e 6,7 × 1019 kg per Miranda a 1578 km e 3,5 × 1021 kg per Titania. Ognuna di queste lune è particolarmente scura, con basso legame e albedo geometrico. Ariel è il più brillante mentre Umbriel è il più oscuro.,
Ognuno è composto da quantità approssimativamente uguali di roccia e ghiaccio, ad eccezione di Miranda che è fatta principalmente di ghiaccio, che può includere ammoniaca e anidride carbonica, mentre il materiale roccioso si ritiene sia composto da materiale carbonioso. Si ritiene che le loro composizioni siano differenziate, con un mantello ghiacciato che circonda un nucleo roccioso. Nel caso di Titania e Oberon, si ritiene che gli oceani di acqua liquida possano esistere al confine nucleo / mantello.,
Il resto delle lune di Urano, che si trovano all’interno dell’orbita di Miranda o oltre Oberon, sono tutte collegate al sistema di anelli di Urano, che probabilmente è il risultato della frammentazione di una o più piccole lune interne. Tutti sono composti da ghiacci contaminati da un materiale scuro, che sono molto probabilmente composti organici oscurati dall’esposizione alle radiazioni UV.,
Urano è stato il primo pianeta scoperto in età moderna:
La maggior parte dei pianeti sono visibili ad occhio nudo, ed erano conosciuti in tempi antichi. Urano fu il primo pianeta scoperto dopo l’invenzione del telescopio. Fu registrato per la prima volta nel 1690 da John Flamsteed, che pensava che fosse una stella nella costellazione dei Tauri. Ma fu solo quando Sir William Herschel fece le sue osservazioni nel 1781 che gli astronomi finalmente si resero conto che era un pianeta.
Herschel originariamente voleva chiamare Urano “Stella di Giorgio” dopo il re Giorgio III d’Inghilterra., Tuttavia, questo non era un nome popolare al di fuori dell’Inghilterra. Alla fine, la comunità astronomica si stabilì ufficialmente sul nome Urano-la versione latinizzata del dio greco del cielo, Ouranos-e il nome rimase bloccato.
Puoi vedere Urano ad occhio nudo:
Potresti essere sorpreso di sapere che puoi vedere Urano senza un telescopio. A magnitudine 5.3, Urano è solo all’interno della scala di luminosità che un occhio umano può percepire. Sfortunatamente, dovresti assicurarti che il cielo notturno fosse estremamente scuro (cioè senza inquinamento luminoso) e dovresti sapere esattamente dove guardare.,
A causa di ciò, Urano è stato avvistato molte volte in passato da astronomi antichi e pre-moderni. Ma data la sua bassa luminosità rispetto agli altri pianeti, è stato generalmente scambiato per una stella. Infatti, quando Flamsteed lo osservò per la prima volta, lo catalogò come 34 Tauri, credendo che fosse una stella nella costellazione del Toro.,
Urano è stato visitato solo una volta:
Solo un veicolo spaziale nella storia del volo spaziale ha mai fatto un avvicinamento ravvicinato a Urano. Il Voyager 2 della NASA ha condotto il suo approccio più vicino a Urano il 24 gennaio 1986, passando entro 81.000 km dalle cime delle nuvole di Urano. Ci sono volute migliaia di fotografie del gigante del gas / ghiaccio e delle sue lune prima di accelerare verso il suo prossimo obiettivo: Nettuno.
Nessun altro veicolo spaziale è mai stato inviato verso Urano, e al momento non ci sono piani per inviarne altri., La possibilità di inviare la sonda Cassini da Saturno a Urano è stata valutata durante una fase di pianificazione dell’estensione della missione nel 2009. Tuttavia, questo non è mai venuto a buon fine, in quanto ci sarebbero voluti circa venti anni per Cassini per arrivare al sistema uraniano dopo aver lasciato Saturno. Sebbene diverse proposte siano attualmente allo studio, nessuna è stata ancora confermata.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Urano qui a Universe Oggi. Eccone uno sull’inclinazione di Urano, l’atmosfera di Urano, gli anelli di Urano e quante lune ha Urano?,
Astronomia Cast ha anche alcuni episodi affascinanti sul tema, tra cui: Episodio 62: Urano e Episodio 199: Il programma Voyager,
