I beta-glucani sono polisaccaridi naturali. Questi polimeri di glucosio sono costituenti della parete cellulare di alcuni batteri e funghi patogeni. Le proprietà curative e immunostimolanti dei funghi sono note da migliaia di anni nei paesi orientali. Questi funghi contengono polisaccaridi biologicamente attivi che appartengono principalmente al gruppo di beta-glucani., Queste sostanze aumentano la difesa immunitaria dell’ospite attivando il sistema del complemento, migliorando i macrofagi e la funzione delle cellule natural killer. È probabile che l’induzione delle risposte cellulari da parte di funghi e altri beta-glucani implichi la loro interazione specifica con diversi recettori della superficie cellulare, come il recettore del complemento 3 (CR3; CD11b/CD18), la lattosilceramide, i recettori scavenger selezionati e dectin-1 (betaGR). i beta-glucani mostrano anche attività anticancerogenica. Possono prevenire l’oncogenesi a causa dell’effetto protettivo contro potenti agenti cancerogeni genotossici., Come agente immunostimolante, che agisce attraverso l’attivazione dei macrofagi e citotossicità delle cellule NK, beta-glucano può inibire la crescita del tumore in fase di promozione troppo. L’anti-angiogenesi può essere uno dei percorsi attraverso i quali i beta-glucani possono ridurre la proliferazione tumorale, prevenire le metastasi tumorali. il beta-glucano come adiuvante alla chemioterapia e alla radioterapia del cancro ha dimostrato il ruolo positivo nel ripristino dell’emopiesi a seguito di lesioni del midollo osseo. L’immunoterapia con anticorpi monoclonali è una nuova strategia di trattamento del cancro., Questi anticorpi attivano il sistema del complemento e opsonizzano le cellule tumorali con frammento iC3b. A differenza dei microrganismi, le cellule tumorali, così come altre cellule ospiti, mancano di beta-glucano come componente di superficie e non possono innescare la citotossicità cellulare dipendente dal recettore del complemento 3 e avviare l’attività di uccisione del tumore. Questo meccanismo potrebbe essere indotto in presenza di beta-glucani.
