Un problema importante con gli insetti da zucca è che possono trasmettere un’infezione batterica chiamata malattia della vite gialla cucurbita. Questa malattia, che è più comune in Oklahoma e Texas, ha iniziato mostrando in altri stati del midwest e Stati Uniti orientali. Gli insetti diffondono batteri che causano malattie mentre si nutrono di piante all’interno del genere Cucurbita. Gli insetti da squash amano soprattutto zucchine e altre zucche estive e zucche, e occasionalmente fanno uno spuntino su cetrioli, angurie e zucca invernale., Le piante infette da batteri sperimentano un rapido ingiallimento e avvizzimento delle foglie e un successivo declino.
Gli agricoltori hanno usato con successo i cosiddetti insetticidi ad ampio spettro contro gli insetti da squash per decenni, ma molti ora si stanno allontanando da questa pratica, in parte perché tali insetticidi uccidono non solo il parassita bersaglio, ma anche molti altri insetti, compresi quelli benefici. I piretroidi, ad esempio, sono insetticidi che non solo eliminano gli insetti da squash, ma possono anche distruggere i nemici naturali degli afidi, consentendo quindi alle popolazioni di afidi di flair up e causare problemi propri.,
“I coltivatori stanno tentando di utilizzare prodotti chimici meno aggressivi e si stanno rivolgendo alla gestione integrata dei parassiti, il che significa che stanno usando una varietà di tecniche diverse che non coinvolgono solo insetticidi a spruzzo. Ciò è dovuto alla percezione pubblica, ai costi e semplicemente al tentativo di essere più rispettosi dell’ambiente”, ha spiegato.
Sfortunatamente, nessun programma di gestione dei parassiti si è ancora avvicinato all’efficacia degli insetticidi ad ampio spettro contro gli insetti da squash.
Trichopoda pennipes., Foto di Russ Ottens, Università della Georgia, Bugwood.org.
I ricercatori hanno cercato di aumentare i nemici naturali degli insetti da squash. Uno che è spesso notato è la mosca tachinide Trichopoda pennipes, che depone le uova negli insetti adulti di zucca. Le uova si schiudono in larve all’interno dell’insetto e continuano a vivere lì fino a quando non si impupano.
“Ci vuole un po’ perché Trichopoda pennipes uccida effettivamente il suo ospite, quindi il bug di squash può continuare a nutrirsi., Quando stiamo parlando di un vettore di malattia, questo è problematico, perché mentre quel bug di squash continua a nutrirsi, può continuare a trasmettere la malattia”, ha detto Doughty.
Un’altra tattica per combattere gli insetti da squash è ripulire l’area intorno alle piante. Detriti e vegetazione morta possono servire come rifugi per gli insetti, che amano nascondersi nell’oscurità. Ha preso quell’idea un ulteriore passo avanti nella sua ricerca testando se poteva usare tavole di copertura posizionate strategicamente per attirare gli insetti da squash adulti dalle piante, e poi capovolgere regolarmente le tavole di copertura per distruggerle manualmente.,
” Per le piccole piantagioni, questo alla fine ridurrebbe la popolazione sul campo, ma in ambienti di grandi dimensioni o di dimensioni commerciali con popolazioni di insetti da squash molto pesanti, probabilmente non è una buona strategia”, ha detto.
Un’opzione aggiuntiva è quella di utilizzare le coperture di fila, che vengono installate alla semina per prevenire la colonizzazione da insetti da squash e poi rimosse alla fioritura per consentire una corretta impollinazione. Seguono poi insetticidi biologici.
” Questa opzione ha mostrato alcuni risultati promettenti, in particolare per i campi con pressione moderata”, ha detto.,
Una tattica di successo ma drastica è quella di coltivare qualcosa di diverso da zucca, cetriolo o meloni per almeno un anno fino a quando i numeri di bug di zucca cadono. Per quei coltivatori duri a morire che insistono ad avere almeno alcune colture di cucurbita, Doughty suggerisce di provare un “raccolto trappola” delle varietà preferite del bug-ad esempio, zucchine — accanto a varietà meno gustose, come i cocomeri. Qui, il coltivatore attira efficacemente gli insetti alle zucchine, che funge da piantagione sacrificale per salvare l’anguria.,
” Naturalmente, non c’è modo di usare questa strategia se stai coltivando la zucca estiva, perché non c’è niente di più attraente per schiacciare i bug”, ha aggiunto.
Nonostante i decenni di esperienza dei coltivatori e gli esperimenti dei ricercatori con questo parassita, le opzioni rimangono limitate, ammette Doughty.
” Sotto pressione molto elevata, sarà difficile utilizzare altre strategie a parte la rotazione delle colture o l’utilizzo di insetticidi convenzionali ad ampio spettro”, ha affermato. “Come Metcalf et al. ha scritto nel 1962, ‘Non c’è più fastidioso parassita del giardino che il bug squash.,'”
Per saperne di più a:
– Squash Bug (Hemiptera: Coreidae): Biologia e gestione delle colture cucurbitacee
Leslie Mertz, PhD, insegna corsi estivi di biologia sul campo, scrive di scienza e gestisce un sito web educativo di identificazione degli insetti, www.knowyourinsects.org. Lei risiede nel nord del Michigan.
