Il cervello di gravidanza si riferisce tipicamente ai vuoti di attenzione e memoria. Circa l ‘ 80% delle neomamme riferisce di aver difficoltà a ricordare cose che una volta venivano naturalmente, e sebbene non tutti gli studi lo supportino, il peso delle prove dimostra che durante la gravidanza le donne mostrano diminuzioni misurabili di importanti capacità cognitive.
Ma non sono tutte cattive notizie. Il cervello materno presenta anche importanti miglioramenti., I ratti madri hanno un punteggio più alto nei test di attenzione, foraggiamento e pianificazione rispetto ai coetanei che non hanno mai partorito. Questi guadagni molto probabilmente li rendono meglio in grado di difendere e fornire per i loro cuccioli.
I benefici per le mamme umane sono meno chiari, ma stanno emergendo dati che suggeriscono che le gravidanze umane avviano una ristrutturazione neurale. Uno studio del 2010 ha rilevato che nei primi mesi dopo il parto, le femmine umane mostrano cambiamenti in diverse regioni cerebrali chiave., In particolare, spesso presentano un aumento del volume nell’ipotalamo, nello striato e nell’amigdala—aree essenziali per la regolazione emotiva e la motivazione dei genitori—così come nelle regioni che governano il processo decisionale e gli istinti protettivi.
Possiamo raccogliere ulteriori prove dai cambiamenti comportamentali durante la gravidanza. Molte donne mostrano risposte fisiologiche e psicologiche smussate allo stress, che possono permettersi la protezione della madre e del feto dagli effetti potenzialmente negativi delle situazioni di tassazione., E nel periodo postpartum, gli ormoni che sostengono l’allattamento al seno mantengono queste risposte allo stress smorzate.
Le donne incinte sono anche migliori nel riconoscere paura, rabbia e disgusto. Questa maggiore capacità di identificare e discriminare tra le emozioni può aiutare le madri a garantire la sopravvivenza dei loro bambini. La ricerca del mio laboratorio ha dimostrato che le esposizioni ormonali in gravidanza—ad esempio, alti livelli di estrogeni e ossitocina—sono associate ad una maggiore reattività materna e sensibilità all’ambiente e alle esigenze dei bambini.,
La gravidanza innesca il cervello per la neuroplasticità drammatica, che viene ulteriormente stimolata dalle interazioni parto, allattamento e madre-figlio. Alcuni biologi evoluzionisti hanno sostenuto che lo sviluppo dei comportamenti materni è la forza primaria che modella l’evoluzione del cervello dei mammiferi. Di interesse, queste alterazioni possono diventare più pronunciate con ogni gravidanza successiva e persistono per tutta la durata della vita di una madre. Ma gli adattamenti utili sono raramente raggiunti senza un costo associato-e il cervello della gravidanza può riflettere proprio un tale costo.,
Sebbene la nostra comprensione sia ancora nella sua nascita, è chiaro che la gravidanza segna l’inizio di un periodo critico di neurosviluppo per le donne. Questo periodo prepara le madri per la miriade di sfide di fornire per un bambino vulnerabile.
Domanda presentata da Chelsea Brennan DesAutels, Minneapolis
