Esplorando la ‘malinconia’ di Abraham Lincoln

Nel gennaio 1841, un giovane Abraham Lincoln subì il suo secondo guasto. È collassato ed è stato curato da un medico che potrebbe avergli fatto più male che bene. Un nuovo libro esplora come l’avvocato dell’Illinois ha continuato a diventare presidente nonostante soffrisse di depressione per tutta la vita.

Robert Siegel parla con Joshua Wolf Shenk, autore di Lincoln malinconia: come la depressione sfidato un presidente e alimentato la sua grandezza.,

” Quando leggi le reminiscenze degli amici di Lincoln e lo senti descritto nei loro termini, è sempre la persona più depressa che hanno mai visto. È sempre questa oscurità radicale da cui sono rimasti scioccati”, dice Shenk.

Leggi un estratto dal primo capitolo del libro.

La Comunità ha detto che era pazzo

In tre criteri chiave-i fattori che producono la depressione, i sintomi di ciò che gli psichiatri chiamano depressione maggiore, e la tipica età di insorgenza-il caso di Abraham Lincoln è perfetto., Potrebbe essere usato in un libro di testo di psichiatria per illustrare una tipica depressione. Eppure il caso di Lincoln è perfetto, anche in un senso molto diverso: ci costringe a fare i conti con i limiti delle categorie diagnostiche e solleva questioni fondamentali sulla natura della malattia e della salute.

Sebbene grandi risorse nella ricerca e nella scienza clinica siano state dedicate alla depressione negli ultimi decenni, non possiamo né curarla né spiegarla completamente. Quello che possiamo fare è descrivere le sue caratteristiche generali., Il beneficio perverso di tanta sofferenza è che sappiamo molto su ciò che i malati hanno in comune. Per iniziare, i principali fattori alla base della depressione sono la predisposizione biologica e le influenze ambientali. Alcune persone sono più suscettibili alla depressione semplicemente in virtù della nascita. La depressione e altri disturbi dell’umore corrono nelle famiglie, non solo a causa di ciò che accade in quelle famiglie, ma a causa del materiale genetico che le famiglie condividono., Una persona che ha un genitore o un fratello con depressione maggiore è una e mezza a tre volte più probabilità rispetto alla popolazione generale di sperimentarlo.

Il modo standard per indagare la predisposizione biologica è semplicemente quello di elencare i casi di malattia mentale-o caratteristiche mentali suggestive di potenziale malattia-in una famiglia. Con Lincoln, una tale storia familiare suggerisce che è venuto dalla sua depressione, almeno in parte, dall’eredità vecchio stile., I suoi genitori, Thomas e Nancy Lincoln, provenivano da famiglie della Virginia che attraversarono i Monti Appalachi nel Kentucky alla fine del XVIII secolo. Si sposarono nel 1806 e ebbero tre figli: Sarah, nata il 10 febbraio 1807; Abraham, nato il 12 febbraio 1809; e Thomas, nato intorno al 1811. Anche se le nostre informazioni sono imperfette, per non dire altro, entrambi i genitori avevano caratteristiche suggestive di malinconia. Quasi tutte le descrizioni di Nancy Lincoln la hanno triste. Ad esempio, suo cugino John Hanks ha detto che la sua natura “era gentilezza, mitezza, tenerezza, tristezza.,”E Lincoln stesso descrisse sua madre come” intellettuale, sensibile e un po ‘ triste.”

Tom Lincoln, un contadino e falegname, era un uomo sociale con un talento per gli scherzi e le storie, ma anche lui aveva una vena cupa. “Mi sembrava”, disse il suo stepgrandson, ” al limite del serio reflective riflessivo.”Questa serietà potrebbe cadere nell’oscurità. Secondo un vicino di casa in Kentucky, ha “spesso ottenuto il’ blues, ‘ e aveva qualche strano tipo di incantesimi, e voleva essere solo tutto quello che poteva quando li aveva.”Durante questi incantesimi trascorreva da solo mezza giornata nei campi o nei boschi., Il suo comportamento era abbastanza strano da far domandare alla gente se Tom Lincoln stesse perdendo la testa.

Forse la prova più sorprendente di problemi mentali nella famiglia di Abraham Lincoln proviene dalle sue relazioni paterne. Il suo prozio una volta ha detto a un tribunale di avere “una mente squilibrata.”Suo zio Mordecai Lincoln aveva ampi sbalzi d’umore, che erano probabilmente intensificati dal suo bere pesante. E la famiglia di Mardocheo era piena di malattie mentali. Tutti e tre i suoi figli bore che avevano una forte somiglianza fisica con il loro primo cugino Abraham were erano considerati uomini malinconici., Un colono che conosceva sia il futuro presidente che i suoi cugini parlò delle due “caratteristiche di Lincoln”: “i loro incantesimi lunatici e il grande senso dell’umorismo.”Uno di questi cugini Lincoln oscillava selvaggiamente tra malinconia e mania e a volte aveva una presa tenue sulla realtà, scrivendo lettere e note che suggeriscono follia. Un altro cugino di primo grado di Lincoln aveva una figlia impegnata all’ospedale statale dell’Illinois per i pazzi. Dopo un processo, una giuria nella contea di Hancock ha commesso la trentanovenne Mary Jane Lincoln all’ospedale, notando che ” la sua malattia ha una durata di tredici anni.,”All’ospedale, osservò un inserviente,” Suo padre era cugino di Abraham Lincoln, e lei ha caratteristiche molto simili alle sue.”

Ciò che colpisce del caso di Mary Jane Lincoln è che la giuria, incaricata di rispondere alla domanda se la pazzia corresse nella sua famiglia, ha concluso che “la malattia è con lei ereditaria.”Secondo uno storico di famiglia cresciuto alla fine del diciannovesimo secolo, i discendenti di Mordecai Lincoln” soffrivano di tutti i disturbi nervosi noti. Alcuni erano sul bordo irregolare.,”Un membro della famiglia che aveva frequenti periodi di intensi problemi mentali si riferiva alla sua condizione come” gli orrori di Lincoln.”

Tre elementi della storia di Lincoln-la profonda e pervasiva tristezza di sua madre, gli strani incantesimi di suo padre e la sorprendente presenza di malattie mentali nella famiglia di suo zio e dei suoi cugini-suggeriscono la probabilità di una predisposizione biologica verso la depressione. “Predisposizione” significa un aumentato rischio di sviluppare una malattia., Al contrario della tradizionale eredità mendeliana – in cui un gene dominante o due geni recessivi portano a una malattia o a un tratto-i fattori genetici nelle malattie psichiatriche sono additivi e non categorici. “I geni conferiscono solo suscettibilità in molti casi”, spiega lo psichiatra S. Nassir Ghaemi, nei concetti di Psichiatria, ” non la malattia. Cioè, aumentano solo la probabilità che siano necessari fattori ambientali meno o meno gravi per lo sviluppo della malattia, rispetto a qualcuno che ha meno geni correlati alla malattia.”

Quali suggerimenti una persona dalla tendenza alla realtà?, Per secoli, filosofi e medici hanno sottolineato il clima e la dieta. Gli esperti di oggi si concentrano su eventi e condizioni di vita difficili, specialmente nella prima infanzia. I primi anni di vita di Lincoln avevano certamente i suoi elementi duri. Il suo unico fratello morì nell’infanzia nel Kentucky. Nel 1816, l’ottavo anno di Abraham, la famiglia si trasferì nel sud dell’Indiana. Due anni dopo, nell’autunno del 1818, una malattia infettiva colpì la loro piccola comunità rurale. Tra le persone colpite c’erano la zia e lo zio di Lincoln, Thomas ed Elizabeth Sparrow, e sua madre, Nancy Lincoln., Alla fine, la malattia sarebbe stata ricondotta a una radice velenosa, mangiata dal bestiame e poi ingerita dagli esseri umani nel latte o nella carne. Ma quando Abraamo vide sua madre ammalarsi, la malattia era un mistero cupo che andava sotto vari nomi, da “febbre vomitante” a “malattia del fiume” a “veleno caduta.”Più tardi, divenne noto come il” latte malato.”Nessun annuncio colpisce i membri di una comunità occidentale con tanto terrore come la relazione di un caso”, ha detto un giornale del tempo., Un medico descrisse il decorso della malattia: “Quando l’individuo sta per essere abbattuto, si sente stanco, trema più o meno sotto sforzo e spesso prova dolore, intorpidimento e lievi crampi.”Segue presto la nausea, poi” una sensazione di depressione e bruciore alla bocca dello stomaco”, poi conati di vomito, spasmi e lanci da un lato all’altro. In poco tempo, il paziente diventa “mortalmente pallido e ridotto”, svogliato e indifferente, e giace, tra attacchi di conati di vomito, in un “coma lieve.”Prima i Passeri with con cui i Lincoln erano vicini took si ammalarono e morirono., Poi Nancy Lincoln andò a letto con la malattia. Ammalata per circa una settimana, morì il 5 ottobre 1818. Aveva circa trentacinque anni. Suo figlio aveva nove anni.

Oltre alla perdita di sua madre, zia e zio, un anno dopo Abraham affrontò la lunga assenza di suo padre, che tornò nel Kentucky per corteggiare un’altra sposa. Per due o sei mesi, Tom Lincoln lasciò i suoi figli da soli con il loro cugino ventenne, Dennis Hanks. Quando tornò, i bambini erano sporchi e vestiti male. Lincoln in seguito si è descritto in questo momento come ” triste, se non pietoso.,”

L’unica costante nella vita di Abraamo fu sua sorella Sara. Era una donna magra e forte che assomigliava a suo padre di statura, con i capelli castani e gli occhi scuri. Come suo fratello, Sarah Lincoln aveva una mente acuta. Rimase con la famiglia fino al 1826, quando si sposò, mise su casa e rimase rapidamente incinta. Il 28 gennaio 1828, diede alla luce un bambino nato morto e poco dopo morì lei stessa. “Siamo usciti e abbiamo detto ad Abe”, ha ricordato un vicino. “Non dimenticherò mai la scena. Si sedette sulla porta della casa del fumo e si seppellì la faccia tra le mani., Le lacrime scorrevano lentamente tra le sue dita ossute e il suo telaio scarno tremava di singhiozzi.”

Nello sviluppo emotivo di un bambino, la tensione pervasiva può essere influente quanto la perdita. Il rapporto di Lincoln con suo padre-l’unico altro membro della sua famiglia nucleare sopravvissuto-era così bello che gli osservatori si chiedevano se ci fosse qualche amore tra loro. La relazione era tesa da un conflitto fondamentale. Sin da piccolo Abraamo mostrò un forte interesse per la propria educazione. All’inizio suo padre lo aiutò, pagando le tasse scolastiche e procurando libri., “Abe ha letto tutti i libri che poteva mettere le mani su

“, ha detto la sua matrigna. “E quando si imbatteva in un passaggio che lo colpiva, lo annotava . . . poi lo riscriveva look guardalo repeat ripetilo.”Ma a un certo punto Tom Lincoln cominciò a opporsi alla portata degli studi di suo figlio. Abraamo a volte trascurava il suo lavoro agricolo leggendo. Tom lo picchierebbe per questo e per altre infrazioni.

Per gli uomini che erano nati e che si aspettavano di morire nelle fattorie, l’apprendimento dei libri aveva un valore limitato., Un uomo dovrebbe essere in grado di leggere la Bibbia (per la sua vita morale) e documenti legali (per la sua vita lavorativa). Anche la scrittura potrebbe aiutare, così come l’aritmetica di base. Qualcosa di più era un lusso, e per la gente che lavorava sembrava frivolo. Per generazioni, gli uomini di Lincoln avevano ripulito la terra, raccolto i raccolti e lavorato un commercio. Così, quando questo ragazzo scivolò via dal nutrire il bestiame e dividere i registri per scrivere poesie e leggere storie, la gente lo pensava pigro. “Lincoln era pigro man un uomo molto pigro”, ricordò suo cugino Dennis Hanks., “Leggeva sempre sc scarabocchiare writing scrivere c cifrare writing scrivere poesie &c.& c. ”

Più tardi, l’autoeducazione di Lincoln sarebbe diventata la roba della leggenda. Molti genitori hanno citato le lunghe passeggiate di Lincoln a scuola e la feroce autodisciplina dei loro figli. Ma Lincoln perseguì i suoi interessi sfidando le norme stabilite. Lungi dall’essere lodato, fu costantemente ammonito. Potrebbe aver pagato un tributo emotivo. Molti studi hanno collegato la salute mentale degli adulti al sostegno dei genitori durante l’infanzia., Livelli più bassi di supporto sono correlati con un aumento dei livelli di sintomi depressivi, tra gli altri problemi di salute, in età adulta. Dopo Lincoln ha lasciato la casa nei suoi primi anni venti, il suo contatto con il padre era impersonale e poco frequente.

Quando esaminiamo i fatti dell’infanzia di Lincoln, dovremmo tenere a mente un certo contesto. Ad esempio, all’inizio del diciannovesimo secolo, un bambino su quattro morì prima del suo primo compleanno. E circa un quarto di tutti i bambini ha perso una madre o un padre prima dei quindici anni., Dei diciotto presidenti americani nel diciannovesimo secolo, nove hanno perso la madre, il padre o entrambi mentre erano bambini. Nessuno dei contemporanei di Lincoln, né Lincoln stesso, menzionato la morte dei suoi fratelli e la madre come fattori che contribuiscono alla sua malinconia. La malinconia era insolita, ma le morti non lo erano. Allo stesso modo, mentre non dovremmo ignorare il conflitto di Lincoln con suo padre e scartare i suoi possibili effetti emotivi, rischiamo di perdere più di quanto guadagniamo se lo guardiamo esclusivamente attraverso la lente della psicologia moderna., In effetti, un tale conflitto tra giovani ambiziosi e i loro padri non era raro all’inizio del diciannovesimo secolo, in un momento di ampio cambiamento culturale ed economico.

Abraamo non era evidentemente un bambino ferito, ma i segni indicano che era sensibile. Ha passato molto tempo da solo. Era serio riguardo ai suoi studi e alla sua lettura, e insolitamente desideroso di esplorare regni immaginativi, che gli psicologi spesso osservano nei bambini sensibili. Ha anche preso una causa popolare tra le persone sensibili, il benessere degli animali. Alcuni ragazzi hanno trovato divertente per impostare le tartarughe in fiamme o gettarli contro gli alberi., “Lincoln ci avrebbe rimproverato tell ci avrebbe detto che era sbagliato write avrebbe scritto contro di esso”, ricordò uno dei suoi vicini. La sua sorellastra lo ricordò una volta ” sostenendo che una vita da formiche era per essa, dolce come la nostra per noi.”

Allo stesso tempo, Lincoln era un bambino accattivante. Altri lo cercavano, lo seguivano nei giochi e lo applaudivano quando montava un ceppo e si esibiva per loro, fingendo di essere un predicatore o uno statista. Quando era adolescente, gli uomini adulti si affollavano intorno a lui, desiderosi di ascoltare le sue battute e le sue storie. Era ben voluto.,

Lincoln non era depresso nella sua tarda adolescenza e nei primi anni venti — almeno non così lontano come chiunque poteva vedere. Quando lasciò la sua famiglia, all’età di ventuno anni, non aveva soldi o connessioni. La sua risorsa principale perhaps forse la sua unica vera risorsa was era il suo carattere dorato. Stabilendosi come straniero a New Salem, un piccolo villaggio su una scogliera di fiume nel centro dell’Illinois, ben presto è stato tra gli uomini più amati in giro. Una banda di ragazzi ruvidi ha sviluppato un feroce attaccamento a lui dopo aver fatto una mostra stellare in una partita di wrestling, mostrando non solo la forza fisica, ma un senso di equità., Altri furono impressionati dall’arguzia e dall’intelligenza di Lincoln, notando, ad esempio, come quando recitava la poesia di Robert Burns, inchiodasse l’accento scozzese, l’emozione feroce e l’umorismo diabolico. Anche se Lincoln sembrava uno yokel tall alto e gangly, aveva folti, neri, capelli indisciplinati e indossava pantaloni che finivano sopra le caviglie — aveva buone idee e un buon modo. “È diventato popolare in tutte le classi”, ha detto Jason Duncan, un medico di New Salem.

Dopo meno di un anno a New Salem, Lincoln si dichiarò candidato all’Assemblea Generale dell’Illinois., Aveva ventitré anni. Ha perso la gara, ma ha ottenuto quasi tutti i voti nel suo distretto, quale, ha detto un altro candidato, era “principalmente a causa della sua popolarità personale.”Quando si offrì volontario per una campagna della milizia di stato contro una banda di nativi americani sotto Capo Black Hawk, una parte della sanguinosa guerra Black Hawk, la sua compagnia elesse Lincoln captain. Quasi tre decenni più tardi-come un veterano del Congresso e candidato del suo partito per il presidente degli Stati Uniti-Lincoln ha scritto che questo è stato “un successo che mi ha dato più piacere di qualsiasi ho avuto da allora.,”

Nei suoi primi quattro anni a New Salem, Lincoln colpì i suoi nuovi amici e vicini come solare e infaticabile. “Non ho mai visto il signor Lincoln arrabbiato o scoraggiato”, ha detto un commilitone nella guerra di Black Hawk, ” ma sempre allegro.”Infatti,” l’intera azienda, anche in mezzo a problemi e sofferenze, ha ricevuto Forza & forza d’animo, dalla sua bouancy ed elasticità.”Una volta Lincoln si fermò a casa di una vicina, Elizabeth Abell, dopo aver lavorato nei campi. Era graffiato dappertutto dalle spine di radica., Abell si preoccupò di lui, ma Lincoln ne rise e disse che era la sorte del povero. “Certamente”, disse anni dopo, ” era l’uomo più bonario che abbia mai conosciuto.”Alla domanda di un biografo se il Lincoln che conosceva fosse un “uomo triste”, Abell rispose: “Non l’ho mai considerato così. Era sempre sociale e vivace e aveva grandi aspirazioni.”Fondamentalmente, la sua vivacità e socievolezza lo hanno servito bene in politica. Una campagna di nuovo per la legislatura dello stato nel 1834, uscì in un campo dove un gruppo di una trentina di uomini stavano lavorando il raccolto. Un amico di Lincoln, J. R., Herndon, lo ha presentato. Gli uomini hanno detto che non potevano votare per un uomo che non sapeva come fare il lavoro sul campo. “Ragazzi,” disse Lincoln, ” se questo è tutto sono sicuro dei vostri voti. “Prese una falce e andò a lavorare. “Non penso che abbia perso un voto nel Croud”, ha scritto Herndon.

Lincoln vinse facilmente le elezioni. Quando un mentore nella legislatura ha raccomandato di studiare legge, ha accettato la sfida. Sarebbe una buona professione accompagnare la politica, in particolare la politica del partito Whig, che ha tratto la sua forza dal crescente numero di professionisti urbani e industriali., All’inizio del diciannovesimo secolo, gli avvocati comandavano una sorta di timore reverenziale, incarnando la maestosa tradizione anglosassone del common law e dell’ordine domestico. Ottenere “i segreti di quella scienza”, spiegò il poeta-autore William Allen Butler, darebbe a una persona un bagliore perpetuo, poiché la legge, “più di tutte le altre forze umane, dirige il progresso degli eventi.”

E ‘ un segno della crescente ambizione di Lincoln che, a quattro anni dai campi, ha cercato di unirsi a tali ranghi, in un momento in cui tutti, ma il cinque per cento degli uomini nella sua zona ha fatto il lavoro manuale per vivere., Era un segno del suo pizzico che lo faceva praticamente tutto da solo. Mentre altri giovani imparavano la legge nelle università-o, più comunemente, sotto la tutela di un avvocato affermato-Lincoln, come ha notato nel suo libro di memorie, “ha studiato con nessuno.”Questo non era certo l’unico segno della sua ambizione. Un avvocato di nome Lynn McNulty Greene ricordò Lincoln dicendogli che ” tutti i suoi genitori sembravano avere buon senso, ma nessuno di loro si era distinto, e credeva che fosse per lui a diventare così.”Questo linguaggio suggerisce che Lincoln aveva, più che un desiderio personale, un senso di chiamata. “Sig., Lincoln”, spiegò il suo amico O. H. Browning, ” credeva che ci fosse un’opera predestinata per lui nel mondo . . . Anche nei suoi primi giorni aveva una forte convinzione che era nato per cose migliori di quanto allora sembrava probabile o addirittura possibile . . .Mentre penso che fosse un uomo di ambizione molto forte, penso che abbia avuto la sua origine in questo sentimento, che era destinato a qualcosa di più nobile di quanto non fosse per il tempo impegnato in.”Nel suo primo discorso politico pubblicato, Lincoln scrisse:” Si dice che ogni uomo abbia la sua peculiare ambizione., Che sia vero o no, posso dire per uno che non ho altro così grande come quello di essere veramente stimato dei miei simili, rendendomi degno della loro stima.”

Ma c’erano crepe nella disposizione solare di Lincoln. “Se le brave persone nella loro saggezza riterranno opportuno tenermi in secondo piano”, ha detto in quello stesso discorso, “Sono stato troppo familiare con le delusioni per essere molto chagrined.”A volte la sua fede nel progresso personale cedeva e la sua familiarità con le delusioni brillava., Tornato dalla campagna della milizia, Lincoln e un partner hanno aperto il proprio negozio, acquistando il titolo a credito. Quando il negozio fallì, Lincoln era in serio pericolo finanziario. Vedendolo scoraggiato, i suoi nuovi amici gli procurarono un incarico politico cruciale, come Nuovo direttore delle poste di Salem. Più tardi, è stato nominato vice geometra, pure. Questi lavori, osservò Lincoln, ” procuravano pane e tenevano insieme anima e corpo.”Tuttavia, il suo debito presto raggiunto con lui: un creditore sequestrato la sua attrezzatura topografia-tra cui il suo cavallo, la sua bussola, e la sua catena-e metterlo all’asta., Un uomo più anziano di nome James Short vide Lincoln moping circa e lo sentì dire che potrebbe “lasciare che il tutto andare.”Short ha cercato di tirarlo su di morale. Poi andò a comprare l’attrezzatura per $120 (circa $2.500 in dollari moderni) e la restituì a Lincoln.

Queste strisce di tristezza e preoccupazione potrebbero essere state depressioni minori. Ma fu solo nel 1835 che emerse una seria preoccupazione per la salute mentale di Lincoln. Quell’estate, ricordò il mentore dell’insegnante Graham, Lincoln ” ferì in qualche modo la sua salute e la sua costituzione.”Il primo segno di difficoltà arrivò con il suo intenso studio della legge., “Leggeva duro day giorno e notte terribly terribilmente duro”, ricordava Isaac Cogdal, uno scalpellino. A volte, Lincoln sembrava ignaro ai suoi amici e dintorni. “È diventato emaciato”, ha detto Henry McHenry, un contadino della zona, ” e i suoi migliori amici avevano paura che si sarebbe impazzito himself si sarebbe fatto derangere.”

Nello stesso periodo, un’epidemia di quella che i medici chiamavano” febbre biliare ” – il tifo, probabilmente-si diffuse attraverso l’area. I medici somministrarono eroiche dosi di mercurio, chinino e jalap, un potente purgante., Secondo un ricordo, Lincoln ha aiutato tendere ai malati, costruire bare per i morti, e assistere nelle sepolture despite nonostante il fatto che egli era “se stesso soffrendo con i brividi e la febbre a giorni alterni. “Probabilmente fu colpito anche mentalmente dalle ondate di morte che attraversavano la sua nuova casa reminiscent ricordando, forse, il “malato di latte” che aveva devastato la sua famiglia in gioventù.

Tra le famiglie gravemente afflitte c’erano gli amici di Lincoln, i Rutledges., Originari della Carolina del Sud, erano stati tra i primi a stabilirsi a New Salem, aprendo una taverna e una pensione, dove Lincoln soggiornò e prese i pasti quando arrivò per la prima volta. Conosceva bene la famiglia ed era diventato amico di Anna Mayes Rutledge, una brillante, bella giovane donna con fluenti capelli biondi e grandi occhi azzurri. Nell’agosto del 1835, Ann si ammalò. Mentre giaceva a letto nella cabina della sua famiglia, Lincoln la visitava spesso. “Era molto evidente che era molto angosciato”, ricordò un vicino di casa di nome John Jones. Morì il 25 agosto., Intorno al tempo del suo funerale, il tempo divenne freddo e umido. Lincoln disse che non poteva sopportare l’idea che la pioggia cadesse sulla tomba di Ann — e questo fu il primo segno che la gente aveva che era nel bel mezzo di un crollo emotivo. “Per quanto riguarda la condizione della mente di Lincoln dopo la morte della signorina R.,, “Henry McHenry ha ricordato, “dopo l’Evento sembrava tutto cambiato, sembrava in Pensione, & amato la Solitudine, sembrava avvolto in un pensiero profondo, indifferente, per traspirante Eventi, ma aveva Poco da dire, ma avrebbe preso la sua pistola e vagare nei boschi da sé, lontano dalla associazione di quelli che ha più stimato, di questa tristezza sembrava approfondire per qualche tempo, per dare ansia per i suoi amici a riguardo della sua Mente.”

In effetti, l’ansia era diffusa, sia per la sicurezza immediata di Lincoln che per la sua salute mentale a lungo termine., Lincoln “mi ha detto che si sentiva come suicidarsi spesso”, ha ricordato il mentore Graham, ei suoi vicini si sono mobilitati per tenerlo al sicuro. Un amico ha ricordato, ” Mr Lincolns amici . . . furono costretti a vigilare e sorvegliare il signor Lincoln, essendo lui dallo shock improvviso un po ‘ temporaneamente squilibrato. Abbiamo guardato durante le tempeste fog nebbie damp tempo umido e cupo . . . per paura di un incidente.”Un altro abitante del villaggio ha detto,” Lincoln è stato rinchiuso dai suoi amici . . . per evitare derangement o suicidio.”La gente si chiedeva se Lincoln fosse caduto dalla parte profonda., “Quello era il momento in cui la comunità ha detto che era pazzo”, ricordò Elizabeth Abell.

Il fatto che Lincoln si sia rotto dopo la morte di Rutledge, ovviamente, non significa necessariamente che la sua morte abbia prodotto il suo crollo. Questo è un punto importante, perché fin dai primi scritti su Lincoln, il suo rapporto con Ann Rutledge è stato controverso. Domande sul fatto che lui la amava e se erano impegnati sono stati discussi ferocemente, e sono ancora., I miti e le contromisure su questa giovane donna giocarono un ruolo importante nella prima storiografia di Lincoln — e, sorprendentemente, giocarono un ruolo importante nel spingere la malinconia di Lincoln ai margini della storia. Maggiori informazioni su questo nella postfazione, ma per ora il punto essenziale è che i principali studiosi hanno a lungo detto che ciò che pensiamo della prima rottura di Lincoln deve dipendere da ciò che pensiamo della sua relazione con Ann Rutledge. Se il suo amore per lei è un mito, questo pensiero va, allora anche la rottura deve essere un mito.,

Infatti, agli occhi dei Nuovi abitanti di Salem, le domande di una storia d’amore seguivano una conoscenza dura e inconfutabile di un crollo emotivo. Come i resoconti originali chiariscono, la sua rottura era impossibile da perdere. Quasi tutti nella comunità che ha dato testimonianza ne hanno parlato, ricordandone i contorni anche decenni dopo. Lincoln, dopo tutto, era diventato immensamente popolare, amato da giovani ruffiani e vecchie famiglie allo stesso modo. Ora, tutto ad un tratto era apertamente triste e minacciava di uccidersi. Perché? la gente ha chiesto. Cosa ha rappresentato il grande cambiamento?,

Fu nel tentativo di rispondere a questa domanda che la gente si rivolse al suo rapporto con Rutledge. Era ovviamente stato sconvolto dalla sua malattia. E dopo il suo funerale era caduto da una scogliera emotiva. “L’effetto sulla mente del signor Lincoln è stato terribile”, ha detto il fratello di Ann, Robert Rutledge. “Si gettò nella disperazione, e molti dei suoi amici temevano che la ragione avrebbe abbandonato il suo trono. Le sue straordinarie emozioni erano considerate una forte prova dell’esistenza delle relazioni più teneri tra lui e il defunto.,”Notate l’attenta progressione dal fatto (la rottura di Lincoln dopo la morte di Ann) all’inferenza (devono essere stati teneramente coinvolti). James Short, che era il vicino dei Rutledges, giunse a una conclusione simile. “Non sapevo di alcun impegno o passaggi teneri tra Mr L e Miss R al momento”, ha detto Short. “Ma dopo la sua morte . . . sembrava essere così tanto colpito e addolorato così difficilmente che ho poi supposto ci deve essere stato qualcosa del genere.,”Poiché Lincoln” si addolorò così duramente “e divenne” immerso nella disperazione”, sembrò ragionevole ai suoi amici che ci doveva essere una causa prossima.

In effetti, la depressione maggiore, nelle persone che sono vulnerabili ad essa, può essere scatenata da ogni sorta di circostanze. Quello che sembrerebbe a una persona non depressa essere uno stimolo ordinario o insignificante può attraverso gli occhi di un depressivo sembrare piuttosto profondo. “Non sono le grandi cose che mandano un uomo al manicomio”, ha scritto Charles Bukowski. “No, è la serie continua di piccole tragedie . . ., un laccio che scatta, senza più tempo.”In questa luce, vale la pena notare che, secondo le reminiscenze, il momento cruciale per Lincoln non fu la morte di Rutledge ma il triste tempo che seguì. Dopo la morte, scrisse John Hill, il figlio dell’amico di Lincoln, Samuel Hill, “Lincoln si sollevò molto bene sotto di esso fino a quando alcuni giorni dopo cadde una forte pioggia, che lo innervosì e — (l’equilibrio che conosci).,”L’intonazione qui suggerisce una comprensione tra gli amici di Lincoln che c’era qualcosa di precario in lui, e che-come il merletto di Bukowski-un fattore ordinario come il cattivo tempo potrebbe mandarlo in agitazione. Come vedremo, le temperature fredde contribuirebbero alla seconda rottura di Lincoln. Lincoln stesso avrebbe scritto che “l’esposizione al maltempo” aveva dimostrato con la sua esperienza ” di essere molto grave sui nervi difettosi.”

Per qualsiasi motivo, o combinazione di ragioni, nella tarda estate del 1835 la depressione di Lincoln fu espulsa allo scoperto., Dopo diverse settimane di comportamento preoccupante talking parlando di suicidio, vagando da solo nel bosco con la sua pistola an una coppia di anziani della zona lo ha portato nella loro casa. Bowling Green, un uomo grande e allegro che era il giudice di pace became e che divenne, secondo altri abitanti del villaggio, una sorta di secondo padre di Lincoln Lincoln e sua moglie, Nancy, si prese cura di Lincoln per una o due settimane. Quando era migliorato un po’, lo lasciarono andare, ma era, la signora Green ha detto, “abbastanza malinconico per mesi.,”

Il comportamento di Lincoln corrisponde a quello che il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, il manuale dei professionisti della salute mentale, etichetta un episodio depressivo maggiore. Tale episodio è caratterizzato da umore depresso e/o una marcata diminuzione del piacere per almeno due settimane. Altri sintomi possono includere un cambiamento nell’appetito o nel peso, sonno eccessivo o insufficiente, agitazione o letargia, affaticamento o perdita di energia, sentimenti di inutilità o senso di colpa inappropriato, indecisione o difficoltà a pensare o concentrarsi e pensieri di morte e/o suicidio., Per essere classificati come depressione maggiore, almeno cinque di questi sintomi devono essere presenti, segnando un cambiamento definitivo dal normale funzionamento e con disagio significativo o compromissione del funzionamento. Se i sintomi seguono la morte di una persona cara di meno di due mesi, potrebbe essere considerato lutto a meno che, come nel caso di Lincoln, non ci sia “ideazione suicida” ide ideare è formarsi un’idea su qualcosa symptoms o altri sintomi altrettanto gravi., “Ciò che aiuta a rendere il caso per la diagnosi di depressione”, dice Kay Redfield Jamison, professore di psichiatria presso la Johns Hopkins University, ” è il comportamento suicida di Lincoln e il fatto che ha provocato un ‘orologio suicidio.”Oggi le persone sono molto più sofisticate sul suicidio, ma è piuttosto insolito farlo. Parla della serietà di ciò che stava accadendo con Lincoln.”

La rottura di Lincoln si adatta anche all’età tipica di un primo episodio di depressione maggiore. Le malattie psichiatriche più gravi emergono in un particolare momento della vita., Ad esempio, nei maschi, la schizofrenia di solito emerge negli ultimi anni dell’adolescenza; depressione maniacale nella tarda adolescenza ai primi anni venti. La depressione unipolare, che Lincoln avrebbe lottato con tutta la sua vita, in genere si rompe allo scoperto a metà degli anni Venti. Lincoln aveva ventisei anni.