Evoluzione, teoria in biologia postulando che i vari tipi di piante, animali e altri esseri viventi sulla Terra hanno la loro origine in altri tipi preesistenti e che le differenze distinguibili sono dovute a modifiche nelle generazioni successive. La teoria dell’evoluzione è una delle chiavi di volta fondamentali della moderna teoria biologica.
La diversità del mondo vivente è sconcertante., Più di 2 milioni di specie esistenti di organismi sono stati nominati e descritti; molti altri rimangono da scoprire—da 10 milioni a 30 milioni, secondo alcune stime.,e il modo di vita da umile batteri, che misura meno di un millesimo di millimetro di diametro, di maestose sequoie, in aumento a 100 metri (300 piedi) al di sopra della terra e del peso di diverse migliaia di tonnellate; da batteri che vivono nelle sorgenti di acqua calda a temperature vicine al punto di ebollizione dell’acqua, funghi e alghe fiorente sulle masse di ghiaccio dell’Antartide e le saline a -23 °C (-9 °F); e da gigante tubo worm scoperto di vivere in prossimità di sorgenti idrotermali sul buio dell’oceano per ragni e larkspur impianti esistenti sulle pendici del Monte Everest più di 6.000 metri (19,700 piedi) sopra il livello del mare.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le variazioni virtualmente infinite sulla vita sono il frutto del processo evolutivo. Tutte le creature viventi sono legate dalla discendenza da antenati comuni., Gli esseri umani e altri mammiferi discendono da creature simili a toporagni vissute più di 150 milioni di anni fa; mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci condividono come antenati vermi acquatici vissuti 600 milioni di anni fa; e tutte le piante e gli animali derivano da microrganismi simili a batteri che hanno avuto origine più di 3 miliardi di anni fa. L’evoluzione biologica è un processo di discesa con modificazione. I lignaggi degli organismi cambiano attraverso le generazioni; la diversità sorge perché i lignaggi che discendono dagli antenati comuni divergono nel tempo.,
Il naturalista inglese del xix secolo Charles Darwin sosteneva che gli organismi nascono dall’evoluzione, e fornì una spiegazione scientifica, essenzialmente corretta ma incompleta, di come avviene l’evoluzione e perché gli organismi hanno caratteristiche-come ali, occhi e reni—chiaramente strutturate per servire funzioni specifiche. La selezione naturale era il concetto fondamentale nella sua spiegazione. La selezione naturale si verifica perché gli individui che hanno tratti più utili, come la visione più acuta o le gambe più veloci, sopravvivono meglio e producono più progenie rispetto agli individui con tratti meno favorevoli., La genetica, una scienza nata nel 20 ° secolo, rivela in dettaglio come funziona la selezione naturale e ha portato allo sviluppo della moderna teoria dell’evoluzione. A partire dal 1960, una disciplina scientifica correlata, la biologia molecolare, enormemente avanzata conoscenza dell’evoluzione biologica e ha permesso di indagare problemi dettagliati che erano sembrati completamente fuori portata solo poco tempo prima-per esempio, come simili i geni di esseri umani e scimpanzé potrebbero essere (differiscono in circa 1-2 per cento delle unità che compongono i geni).,
Questo articolo discute l’evoluzione in quanto si applica generalmente agli esseri viventi. Per una discussione sull’evoluzione umana, vedi l’articolo evoluzione umana. Per un trattamento più completo di una disciplina che si è rivelata essenziale per lo studio dell’evoluzione, vedi gli articoli genetica, umana ed ereditarietà. Aspetti specifici dell’evoluzione sono discussi negli articoli colorazione e mimetismo., Le applicazioni della teoria evolutiva all’allevamento di piante e animali sono discusse negli articoli allevamento di piante e allevamento di animali. Una panoramica dell’evoluzione della vita come caratteristica principale della storia della Terra è data in ecologia della comunità: Evoluzione della biosfera. Una discussione dettagliata della vita e del pensiero di Charles Darwin si trova nell’articolo Darwin, Charles.
