Verso la fine dell’ultimo film di Star Trek, il capitano James T. Kirk prende un’altra serie di decisioni coraggiose: decide che unirà le forze con uno dei suoi nemici per combattere un altro nemico ancora più pericoloso, razionalizzando la sua decisione con l’assioma che “il nemico del mio nemico è amico.,”Spock, come sempre, è più scettico e avverte Kirk che questo detto era un proverbio arabo coniato da un principe che fu presto decapitato dal suo “amico”.”È una delle migliori battute di risata del film-ma è giusto? O la memoria vulcaniana di Spock lo ha in qualche modo deluso?
Questa affermazione deve essere stata fatta dalla sua metà umana., La storia pluridecennale e interculturale del proverbio è un po ‘ torbida, ma, a meno che la nostra comprensione della storia non cambi da qui all’anno 2259, la storia di Spock sembra non avere alcuna base nel fatto storico: l’adagio non sembra aver avuto origine con un arabo, né un principe, né un uomo che ha perso la testa.
È vero che la frase è comunemente descritta come un proverbio arabo., L’editorialista di lunga data del New York Times William Safire lo ha imparato quando ha chiesto in giro la frase nel 1990, nell’accumulo della prima guerra in Iraq: “Tutti quelli che chiedo su questo dicono: ‘È un vecchio proverbio arabo’”, ha scritto. E un’espressione simile esiste in arabo: Safire ha citato il corrispondente del New York Times in Medio Oriente, Tom Friedman—in seguito diventato editorialista del giornale—che gli ha raccontato di un detto simile che aveva sentito in quella parte del mondo: “Io e mio fratello contro mio cugino; io, mio fratello e mio cugino contro l’estraneo.,”
Ma quando ho chiesto a vari esperti che studiano le origini di parole e frasi, nessuno poteva sostenere l’affermazione di Spock. Anziché, hanno fatto riferimento alla storia fornita dal Yale Book of Quotations, che suggerisce che la frase è la sintesi di consigli dato non da un arabo, ma da Kautilya, il ” Machiavelli indiano.”Nell’Arthashastra, un testo fondamentale della strategia militare scritto in sanscrito intorno al 4 ° secolo a. C., Kautilya lo mette in questo modo:” Un re il cui territorio ha un confine comune con quello di un antagonista è un alleato.,”(O, come la sua teoria è comunemente riassunta: “Ogni stato vicino è un nemico e il nemico del nemico è un amico.”) Dopo la sua morte—le cui circostanze sono un po ‘ misteriose ma non sembrano implicare la decapitazione—i consigli di Kautilya rimasero influenti in gran parte del mondo per secoli.
In Occidente, il proverbio alla fine ha trovato una forma più riconoscibile in latino., Amicus meus, inimicus inimici mei (“il mio amico, il nemico del mio nemico”) era un detto comune all’inizio del xviii secolo, quando apparve in libri altrimenti scritti in italiano (dal 1711), scritti in tedesco (dal 1721) e tradotti in spagnolo (dal 1723).
Da lì, l’assioma potrebbe essere entrato in inglese attraverso il francese. Come Garson O’Toole, il sedicente investigatore di citazioni, mi ha fatto notare, l’espressione “il nemico di ogni nemico è un amico” è stata descritta come una linea di ragionamento “popolare” in una traduzione inglese del 1825 di un libro francese, Storia della conquista dell’Inghilterra da parte dei Normanni., L’adagio ha assunto il fraseggio inglese più familiare,” il nemico del mio nemico è mio amico”, alla fine del 19 ° secolo. Il primo esempio registrato per questo fraseggio viene da Gabriel Manigault, che nel suo Credo politico del 1884 descrisse il senso che “il nemico del mio nemico è mio amico” come un “sentimento naturale.”
Naturale o no, la frase non apparve sul New York Times fino al 1954—dove fu descritta, non per l’ultima volta, come un”antico detto arabo ” —e divenne solo un detto comune durante i molti decenni della guerra fredda.,
Grazie anche a Barry Popik, Ben Zimmer del Thesaurus Visivo e Vocabulary.com, e Fred Shapiro, editore del Libro delle citazioni di Yale.
