Le forme più recenti di mammiferi si sono evolute durante l’epoca del Pleistocene. Un drammatico ” evento “di questo periodo di tempo è stata l “ultima” Era glaciale.”
L’epoca del Pleistocene fu anche l’ultima volta che una grande diversità di mammiferi visse in Nord America, tra cui mammut, mastodonti, bradipi giganti, diversi cammelli simili a lama e tapiri. Ed è stata l’ultima epoca cavalli nativi vissuto in Nord America. I cavalli erano sia abbondanti che diversi.,
Esistono numerose località del Pleistocene in tutto il Nord America, la più famosa è la fossa di catrame di La Brea a Los Angeles, scoperta accidentalmente mentre i lavoratori estraevano l’asfalto.
Charles Knight dipinse una ricostruzione di una fossa di catrame come potrebbe essere apparsa 40.000 anni fa. I gatti dai denti a sciabola affrontano un bradipo gigante, mentre i mastodonti si nutrono nella savana aperta sullo sfondo.,
Il Leisey Shell Fossa vicino Tampa, in Florida, è un vecchio Pleistocene località che ha prodotto migliaia di esemplari fossili, dal moderno Equus genere.
Le calotte glaciali continentali, un tipo di ghiacciaio, avanzarono e si ritirarono durante l’era glaciale. In vari momenti questo ghiaccio si estendeva fino alle regioni settentrionali degli Stati Uniti., New York, New England e il Midwest settentrionale conservano prove da questi ghiacciai abbastanza recenti.
La fine del Pleistocene è segnata dall’estinzione di cavalli e molti altri grandi mammiferi in Nord America. Alcuni degli animali che si estinsero in Nord America sopravvissero in altre regioni. Ad esempio, i lama sopravvissero in Sud America e i tapiri sopravvissero in Asia e Sud America. Due generi di elefanti sopravvivono nel Vecchio Mondo, in Africa e in India, ma tutti i mammut e mastodonti si estinsero.
