In una controversa azione esecutiva, il presidente Gerald Ford perdona il suo predecessore caduto in disgrazia Richard M. Nixon per eventuali crimini che potrebbe aver commesso o partecipato mentre era in carica. Ford in seguito ha difeso questa azione davanti al Comitato giudiziario della Camera, spiegando che voleva porre fine alle divisioni nazionali create dallo scandalo Watergate.,
Lo scandalo Watergate è scoppiato dopo che è stato rivelato che Nixon e i suoi aiutanti si erano impegnati in attività illegali durante la sua campagna di rielezione–e poi hanno tentato di coprire le prove di illeciti. Con la procedura di impeachment in corso contro di lui al Congresso, Nixon si inchinò alle pressioni dell’opinione pubblica e divenne il primo presidente americano a dimettersi. A mezzogiorno del 9 agosto, Nixon terminò ufficialmente il suo mandato, partendo con la sua famiglia in elicottero dal prato della Casa Bianca. Pochi minuti dopo, il vice presidente Gerald R., Ford ha prestato giuramento come 38 ° presidente degli Stati Uniti nella East Room della Casa Bianca. Dopo aver prestato giuramento, il presidente Ford ha parlato alla nazione in un discorso televisivo, dichiarando: “Miei concittadini americani, il nostro lungo incubo nazionale è finito.”
Ford, il primo presidente che è venuto in ufficio attraverso nomina piuttosto che elezione, aveva sostituito Spiro Agnew come vice presidente solo otto mesi prima., In uno scandalo politico indipendente dalle malefatte dell’amministrazione Nixon nell’affare Watergate, Agnew era stato costretto a dimettersi in disgrazia dopo essere stato accusato di evasione fiscale sul reddito e corruzione politica. Esattamente un mese dopo che Nixon ha annunciato le sue dimissioni, Ford ha rilasciato all’ex presidente un perdono “pieno, libero e assoluto” per tutti i crimini che ha commesso mentre era in carica. Il perdono è stato ampiamente condannato al momento.
Decenni dopo, la John F. Kennedy Library Foundation ha presentato il suo 2001 Profile in Courage Award a Gerald Ford per il suo perdono 1974 di Nixon., Nel perdonare Nixon, ha detto la fondazione, Ford ha posto il suo amore per il paese davanti al suo futuro politico e ha portato la necessaria chiusura al divisivo affare Watergate. Ford lasciò la politica dopo aver perso le elezioni presidenziali del 1976 contro il democratico Jimmy Carter. Ford morì il 26 dicembre 2006, all’età di 93 anni.
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