Il 14 settembre 1814, Francis Scott penne chiave una poesia che è poi messo in musica e nel 1931 diventa inno nazionale americano, “The Star-Spangled Banner. Il poema, originariamente intitolato “The Defence of Fort M’Henry”, fu scritto dopo che Key vide il forte del Maryland essere bombardato dagli inglesi durante la guerra del 1812. Key è stato ispirato dalla vista di un solitario degli Stati Uniti., bandiera ancora volare sopra Fort McHenry all’alba, come si riflette nelle ormai famose parole del “Star-Spangled Banner”: “E il bagliore rosso del razzo, le bombe che scoppiano in aria, Ha dato la prova per tutta la notte che la nostra bandiera era ancora lì.Francis Scott Key nacque il 1º agosto 1779 a Terra Rubra, nella tenuta della sua famiglia nella contea di Frederick (ora contea di Carroll), nel Maryland. Divenne un avvocato di successo nel Maryland e Washington, D. C., e in seguito fu nominato procuratore degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia.,
Il 18 giugno 1812, l’America dichiarò guerra alla Gran Bretagna dopo una serie di disaccordi commerciali. Nell’agosto del 1814, le truppe britanniche invasero Washington D. C. e bruciarono la Casa Bianca, il Campidoglio e la Biblioteca del Congresso. Il loro prossimo obiettivo era Baltimora.
Dopo che uno degli amici di Key, il dottor William Beanes, fu fatto prigioniero dagli inglesi, Key andò a Baltimora, localizzò la nave dove Beanes era detenuto e negoziò il suo rilascio. Tuttavia, Key e Beanes non furono autorizzati a partire fino a dopo il bombardamento britannico di Fort McHenry., Key osservò la campagna di bombardamenti svolgersi a bordo di una nave situata a circa otto miglia di distanza. Dopo un giorno, gli inglesi non furono in grado di distruggere il forte e si arresero. Key fu sollevato nel vedere la bandiera americana ancora sorvolare Fort McHenry e scrisse rapidamente alcune righe in omaggio a ciò che aveva assistito.
Il poema fu stampato sui giornali e alla fine impostato sulla musica di una canzone popolare inglese chiamata “To Anacreon in Heaven” dal compositore John Stafford Smith., La gente cominciò a riferirsi alla canzone come “The Star-Spangled Banner” e nel 1916 il presidente Woodrow Wilson annunciò che avrebbe dovuto essere suonata in tutti gli eventi ufficiali. Fu adottato come inno nazionale il 3 marzo 1931.
Francis Scott Key morì di pleurite l ‘ 11 gennaio 1843.
