Viaggiando attraverso il Great Basin è facile vedere i resti delle antiche caratteristiche costiere dei grandi laghi che un tempo riempivano la maggior parte delle aree del bacino (vedi Figura 186). L’antico lago Lahonton riempiva i bacini del Nevada occidentale a profondità fino a 900 piedi al culmine dell’ultima era glaciale, ed era uno dei più grandi laghi del Nord America. Mono Lake (a est del Parco Nazionale di Yosemite) in California è un lago salato riempie una valle che una volta era un sistema di drenaggio molto più grande che si è conclusa nella Valle della Morte (Figura 191)., Il Great Salt Lake, Utah era una volta parte dell’antico lago Bonnieville – un tempo era profondo circa 1.000 piedi e forse il più grande lago d’acqua dolce del mondo. Oggi il lago è solo 33 piedi di profondità nel suo punto più profondo, e la porzione occidentale è ora le saline Bonnieville (Figura 192).
La regione a nord del Grande Lago Salato è di transizione verso le Montagne Rocciose, con caratteristiche di entrambe le province e ha una storia importante., I primi coloni costeggiavano le aspre e aride terre del Grande Bacino seguendo il sentiero della California (parte del percorso è conservato nella Riserva nazionale di City of Rocks dove i sentieri convergevano vicino a quello che è Almo nell’Idaho meridionale, Figura 193). La California Trail è stata pesantemente percorsa nelle estati dal 1845 al 1869., La storia è stata poi fatta a Promontory Point, una bassa gamma sul lato nord del Great Salt Lake dove nel 1869 la Central Pacific Railroad Company of California (building east) si unì alla Union Pacific Railroad (building west), formando la Prima ferrovia transcontinentale (ora Golden Spike National Monument, Figura 194).
