Fino al 30% di tutte le specie di insetti forestali dipende dal legno morto o morente. ” Queste specie sono tra gli insetti più minacciati d’Europa”, dice Michael Ulyshen, scienziato del Servizio forestale degli Stati Uniti. “Tuttavia, molto poco si sa circa la loro diversità o lo stato di conservazione in Nord America.”
Negli Stati Uniti.,, il coleottero cervo gigante è il più grande insetto associato con legno morto. Comprese le loro grandi mandibole, coleotteri cervo giganti possono raggiungere quasi due pollici e mezzo di lunghezza. Nonostante il loro aspetto impressionante e la popolarità tra i collezionisti di insetti, i loro requisiti ecologici e di habitat sono relativamente sconosciuti. ” Sappiamo che i coleotteri di cervo gigante dipendono fortemente dal legno morto”, afferma Ulyshen. “In molte foreste gestite, non c’è molto legno morto disponibile.”
Ulyshen, un entomologo della ricerca SRS, ha recentemente condotto uno studio sui coleotteri giganti di cervo, che sono anche noti come Lucanus elaphus., Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Insect Conservation and Diversity e fornisce informazioni sull’ecologia, la genetica e la distribuzione dei coleotteri giganti.
A partire dal 2014, Ulyshen e i suoi colleghi hanno esaminato le foreste del Mississippi per un anno, alla ricerca di larve di coleotteri sotto i tronchi e nei ceppi in decomposizione., Gli scienziati hanno trovato 75 larve di cervo volante, la maggior parte in legno estremamente decomposto. Le larve sono state trovate in legno di diverse dimensioni e stati di decomposizione.
“Alcuni tronchi provenivano da alberi di quercia, faggio o sego cinese, ma la maggior parte erano troppo decomposti per essere identificati”, dice Ulyshen. “I nostri risultati sottolineano il valore dei tronchi di legno duro altamente decomposti per la specie”.
Ci sono 24 specie di coleotteri di cervo in Nord America e, ad occhio, le larve giganti di coleotteri di cervo sono indistinguibili dalle specie affini. Ulyshen ei suoi colleghi allevato larve all’età adulta per determinare la loro identità., Gli scienziati hanno quindi sequenziato il loro DNA per facilitare l’identificazione futura attraverso metodi molecolari.
“Non abbiamo trovato larve delle altre specie di coleotteri stag”, dice Ulyshen. “La loro assenza suggerisce che hanno diversi requisiti di habitat.”
Tutte le larve sono state trovate in legno umido o umido. Alcuni dei tronchi erano stati probabilmente trasportati da inondazioni, e altri sarebbero stati coperti da acque alluvionali, a volte. ” Il nostro studio suggerisce che i coleotteri giganti usano principalmente le foreste di pianura per l’allevamento”, afferma Ulyshen., “I modelli di nicchia ecologica supportano in gran parte questa conclusione e indicano che le aree montuose possono fornire un habitat meno adatto.”
Oltre alla ricerca di larve, gli scienziati hanno appeso trappole nei rami degli alberi nelle foreste di latifoglie della Georgia. Hanno catturato sei maschi adulti nelle trappole. ” Abbiamo trovato un numero uguale di larve maschili e femminili, ma solo i maschi catturati nelle trappole”, dice Ulyshen., “I maschi sono probabilmente più propensi a volare in giro.”Un comportamento simile è stato documentato in altre specie di coleotteri di cervo.
Un coleottero cervo volante strettamente imparentato, Lucanus cervus, era un tempo comune in Europa, ma è diminuito notevolmente ed è ora considerato minacciato.
“Ci sono alcuni paralleli nelle minacce che affrontano entrambe le specie di coleotteri stag”, afferma Ulyshen. “Mentre il nostro studio fornisce alcune preziose informazioni sui requisiti di ecologia e habitat del coleottero cervo gigante, saranno necessarie ulteriori ricerche per valutare lo stato di conservazione della specie in tutto il loro areale.,”
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Per ulteriori informazioni, inviare un’e-mail a Michael Ulyshen [email protected].
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