Da Jake Buehler
fotografia Marchio di copyright Laidre
Un gigante di cocco granchio è stato girato stalking, uccidendo e divorando un uccello marino. È la prima volta che questi enormi crostacei sono stati visti cacciare attivamente animali grandi e disossati, e suggerisce che potrebbero dominare i loro ecosistemi insulari.,
I granchi di cocco (Birgus latro), noti anche come granchi rapinatori, sono uno spettacolo imponente. Possono pesare fino a 4 chilogrammi, tanto quanto un gatto di casa, e zampe sportive che si estendono per quasi un metro. Questo li rende i più grandi invertebrati-animali senza dorsali-sulla terra. I granchi vivono su atolli corallini negli oceani tropicali indiano e Pacifico.
Sono rinomati per le loro abilità di arrampicata sugli alberi e il gusto per le noci di cocco, che aprono con i loro potenti artigli. A volte mangiano carne, ma fino ad ora si pensava che l’avessero ottenuta solo con lo scavenging opportunistico.,
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Tra gennaio e marzo 2016, Mark Laidre del Dartmouth College nel New Hampshire ha visitato l’arcipelago di Chagos, una serie remota di atolli nell’Oceano Indiano. Chagos è ideale per studiare i granchi di cocco: è in ottime condizioni, è circondato da una delle più grandi riserve marine della Terra e ha un sacco di granchi di cocco, che li rende più facili da trovare e osservare.
Attacco del granchio assassino
Una notte, Laidre vide un granchio di cocco arrampicarsi lentamente su un albero e così iniziò le riprese., Il granchio inchinato verso un uccello marino comune chiamato un booby dai piedi rossi, che dormiva in un nido vicino al suolo. Poi si lanciò con un artiglio, pizzicando e rompendo l’osso in una delle ali dell’uccello e facendolo cadere fuori dall’albero.
Rompere l’ala di un uccello sarebbe facile per un granchio di cocco, dice Shin-ichiro Oka presso il Centro di ricerca della Okinawa Churashima Foundation in Giappone. Nel 2016, ha dimostrato che gli artigli dei granchi pizzicano con una forza fino a 3300 newton, più forte di qualsiasi altro crostaceo e paragonabile alla forza del morso di un grande predatore come un leone.,
“Gli artigli dei granchi di cocco possono generare una forza da 80 a 100 volte la massa del loro corpo”, afferma Oka. “Il granchio nel video sembra essere di circa 2 chilogrammi, quindi sarebbe in grado di rompere facilmente le ossa dell’uccello.”
Dopo il primo attacco, il granchio discese lentamente e seguì l’uccello ferito, rompendo l’altra ala con i suoi artigli. ” A quel punto, quando entrambe le sue ali erano rotte ed era a terra, non poteva andare da nessuna parte”, dice Laidre.
In poco tempo, altri cinque granchi di cocco passeggiarono sulla scena, forse attirati dalla commozione e dal profumo di sangue., Hanno proceduto a strappare l’uccello a parte e mangiarlo.
“È stato piuttosto raccapricciante”, dice Laidre.
Un’isola governata da granchi
Se abbastanza granchi di cocco cacciano prede come questa, potrebbe avere notevoli impatti ecologici. Su queste piccole isole, i granchi di cocco adulti sono di gran lunga i più grandi animali terrestri. Essi possono governare attraverso un effetto “isola della paura”. Gli uccelli marini possono evitare le isole con un sacco di granchi, per evitare di ottenere se stessi o la loro progenie mangiato.,
In linea con questo, le indagini condotte da Laidre hanno dimostrato che se i granchi di cocco vivevano su un’isola, gli uccelli avevano meno probabilità di farlo e viceversa.
” Nelle aree in cui questi ragazzi sono presenti e abbondanti, sarebbe una mossa intelligente, specialmente tra gli uccelli nidificanti a terra, non mettere le uova lì”, dice.
Potrebbe esserci un rovescio della medaglia chiamato “effetto priorità”. Se un’isola ha già molti uccelli marini, i granchi di cocco troveranno difficile colonizzarli, poiché iniziano piccoli e vulnerabili.,
“Se hai un gruppo di uccelli lì, sarà molto difficile diventare più grandi perché ti mangeranno”, dice Laidre.
Ora progetta di installare telecamere attivate da remoto agli ingressi delle tane dei granchi. Questo dovrebbe rivelare ciò che i granchi trascinano di nuovo a mangiare e quanto spesso cacciano gli uccelli.
