“A sangue freddo” è sempre stato un termine improprio. È una scorciatoia conveniente per gli animali che non mantengono la loro temperatura corporea più alta dell’ambiente. Rettili, insetti e pesci sono a sangue freddo. Ma come molte cose in biologia, la verità è più complicata degli animali che corrono caldi o freddi.
Una di queste eccezioni, secondo un nuovo articolo sul Journal of Experiment Biology, è lo squalo balena., Questi enormi pesci tropicali rimangono caldi tostati anche quando si tuffano in acque più fresche, sollevando nuove domande sulle loro vite misteriose. (Gli squali balena sono giustamente chiamati, poiché come le balene, sono enormi animali marini che, secondo lo studio, sono almeno a sangue tiepido.)
Uno dei colpi di scena nella dicotomia a sangue freddo rispetto a sangue caldo è che alcuni animali sono semplicemente così grandi che impiegano un’eternità per raffreddarsi o riscaldarsi, un concetto noto come “gigantothermia.,”Sebbene molti grandi animali a sangue freddo mostrino anche una certa termoregolazione comportamentale — come muovere i loro arti più in acqua fredda-le temperature corporee di animali come le tartarughe marine e probabilmente molti dinosauri sono (erano) stabili in gran parte a causa dell’inerzia termica. È lo stesso motivo per cui arrostire un tacchino intero richiede più tempo per cucinare di alcune bacchette, e perché quel grande banco di neve nel parcheggio del centro commerciale è ancora lì mesi dopo che il resto della neve si è sciolto.,
Itsumi Nakamura, assistente professore all’Università di Nagasaki e autore principale dello studio, voleva sapere quanto fosse stabile la temperatura corporea degli squali balena liberi e cosa accadesse durante i loro occasionali, enigmatici viaggi in acque profonde, scure e fredde.
I ricercatori hanno allegato registratori di dati e tag satellitari a tre squali balena liberi, uno selvatico e due recentemente rilasciati dalla cattività a lungo termine all’Acquario Churaumi di Okinawa., Facendo corrispondere i dati della temperatura dell’acqua e della temperatura muscolare, il team ha potuto calcolare quanto bene gli squali hanno mantenuto le loro temperature corporee mentre si muovevano attraverso i loro ambienti.
Via e-mail, Nakamura nota che collegare un data logger a un animale lungo 23 piedi (7 metri) non è facile. Egli attribuisce la “eccellente capacità di gestione del personale acquario” per farlo accadere.
“Gli acquari a volte affrontano critiche per mantenere gli animali in cattività”, dice. “Ma senza la cooperazione degli acquari, è difficile conoscere la biologia dei pesci come gli squali balena.,”
Nakamura ei suoi colleghi ricercatori hanno scoperto che in superficie, muscolo squalo balena era la stessa temperatura dell’acqua di superficie, un balsamico 27°C (81°F). Gli squali occasionalmente si tuffano fino a un’ora e fino a 1400 m (4593 ft), incontrando temperature gelide di 4°C (39°F). Nonostante tutto questo, la temperatura muscolare in questo pesce” a sangue freddo ” non è mai scesa sotto i 19 ° C (66 ° F)
Gli squali balena hanno più inerzia termica di qualsiasi altra specie di pesce esaminata-le loro temperature corporee sono diminuite meno di 0,1°C al minuto, anche in acqua che era più fredda di 10,
Devono questa sorprendente stabilità termica interamente alle loro dimensioni massicce, in quanto non vi era alcuna indicazione di una sostanziale produzione di calore interno dai muscoli di lavoro, come è stato osservato in alcuni grandi pesci attivi come il tonno e l’opah (noto anche come pesce luna).
“Si pensa che mantenere una temperatura corporea calda anche nelle fredde acque del mare profondo aiuti a mantenere l’attività”, ha spiegato Nakamura., Infatti, la frequenza di battuta della coda di squalo balena, un indicatore dell’attività di nuoto, era più lenta quando il muscolo era fresco, riflettendo l’effetto soppressivo dell’acqua fredda sul metabolismo e sulla funzione muscolare.
Come ha confermato ciò che era stato sospettato dagli zoologi per anni, Nakamura ha osservato che “il risultato principale di questo studio, che i corpi più grandi hanno meno probabilità di cambiare la loro temperatura corporea, è atteso e non sorprendente.,”
l’Oceano sunfish utilizzare anche il calore immagazzinato nel corpo per stare al caldo durante le immersioni profonde
Per-Ola Norman su Wikimedia Commons
Nakamura aveva precedentemente dimostrato che l’oceano sunfish, un altro grande marineria creatura, sembrava anche a sfruttare il calore intrappolato nei loro corpi pesanti quando effettuare immersioni profonde.,
Mentre ocean sunfish probabile immersione per inseguire un pasto di meduse, la ragione per le escursioni in acque profonde degli squali balena, che in genere si nutrono di plancton vicino alla superficie, è più torbida.
“È noto da più di un decennio che gli squali balena si tuffano oltre 1000 m , ma il loro scopo è ancora sconosciuto.”
L’ipotesi più comunemente citata è che gli squali balena si tuffino per il foraggio. Nakmura ha un’altra idea: il controllo dei parassiti. Come molti grandi animali marini, gli squali balena selvatici portano un’orda di remore, piccoli pesci che si aggrappano ai loro ospiti con una ventosa specializzata, ovunque vadano., Nakmura osserva che ” le immersioni con gli squali balena potrebbero avere lo scopo di rimuovere le remore.”
Il prossimo progetto di Nakamura sta studiando l’ecologia del foraggiamento degli squali balena – e ha preso in giro che ” aveva già alcuni dati interessanti.”
