Di solito pensiamo ai mammut lanosi come creature puramente glaciali. Ma mentre la maggior parte si è effettivamente estinta 10.000 anni fa, una piccola popolazione ha resistito sull’isola isolata di Wrangel fino al 1650 AC. Allora perché alla fine si sono estinti?
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L’isola di Wrangel è un pezzo di terra disabitato al largo della costa settentrionale della Siberia orientale., È 37 miglia dall’isola più vicina e 87 miglia dalla terraferma russa. E ‘ 2.900 miglia quadrate, che lo rende più o meno le dimensioni del Delaware. E fino a circa 4.000 anni fa, ha sostenuto l’ultima popolazione mammut del mondo. Per 6.000 anni, una popolazione costante di 500 a 1.000 mammut sopportato mentre i loro omologhi sulla terraferma scomparvero.
È davvero notevole quanto sia veramente recente il 1650 AC. A quel punto, i faraoni egiziani erano circa a metà del loro regno di 3000 anni, e le Grandi Piramidi di Giza avevano già 1000 anni., Sumer, la prima grande civiltà della Mesopotamia, era stata conquistata circa 500 anni prima. La civiltà della Valle dell’Indo era simile cinque secoli dopo il suo picco, e Stonehenge era ovunque da 400 a 1500 anni. E attraverso tutto ciò, con tutta l’umanità nella totale ignoranza della loro esistenza, i mammut vivevano al largo della costa della Siberia.
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– allora, che cosa infine ucciso i mammut?, Questo è stato oggetto di un progetto di ricerca di quattro anni da ricercatori britannici e svedesi, e ora credono che l’estinzione finale dei mammut non fosse inevitabile, che avrebbero potuto sopravvivere indefinitamente se un paio di circostanze avessero funzionato diversamente. Il coautore Love Dalen ha spiegato a BBC News:
“Volevamo scoprire perché questi mammut si sono estinti. L’isola di Wrangel non è così grande e inizialmente si pensava che una popolazione così piccola avrebbe potuto soffrire di problemi di consanguineità e mancanza di diversità genetica., Ma il problema è che i mammut non mostrano molta variazione genetica, specialmente verso la fine della loro linea. Le indagini sul DNA hanno rilevato che c’era una perdita del 30% nella diversità genetica con il calo dei livelli di popolazione, ma era prevedibile. Ma quando abbiamo esaminato i campioni dall’isola, ci ha raggiunto un punto in cui questo ha raggiunto un altopiano e non c’era più perdita. Questa fase continuò fino a quando le creature si estinsero. Questo rifiuta quindi la teoria dell’inbreeding. I mammut sull’isola sono stati isolati per quasi 6.000 anni, ma ancora riusciti a mantenere una popolazione stabile.,”
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Invece, Dalen e il resto del team credono che alcuni cambiamenti drastici debbano essersi verificati sull’isola di Wrangel per uccidere i mammut, e ci sono due probabili colpevoli: gli umani e il clima. Le prove archeologiche suggeriscono che gli umani hanno raggiunto l’isola di Wrangel all’incirca nello stesso momento in cui gli ultimi mammut sono scomparsi, ma non ci sono ancora prove che indichino che abbiano mai cacciato i mammut., La risposta più probabile è il cambiamento climatico, che come effetto collaterale potrebbe aver reso più facile per gli esseri umani raggiungere l’isola per servire come testimoni degli ultimi giorni dei mammut.
Qualunque sia la causa esatta dell’estinzione del mammut, il fatto che non abbiano ceduto all’inbreeding è un’ottima notizia per la conservazione. Secondo il Dalen, ciò significa che una piccola popolazione di anche un grande animale può mantenere la diversità genetica e sopravvivere indefinitamente su un piccolo pezzo di terra., E hey, se qualcuno riesce mai a capire come clonare un mammut, ho una buona idea dove dovremmo mettere la loro riserva naturale.
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Ecologia molecolare via BBC News. Immagine di Catmando, via .
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