Nota del redattore: Domani segna l’osservanza degli Stati Uniti del Veteran’s Day. Nelle settimane precedenti questa festa, abbiamo pubblicato una serie di brevi profili scritti da Marcus Brotherton sugli uomini della Easy Company della Seconda guerra mondiale. L’ultima puntata di oggi copre la vita di Ron Speirs.
Il tenente Ronald Speirs era un pit-bull di un soldato, distintamente duro, eccezionale e intimidatorio., Fu l’ultimo comandante della leggendaria Easy Co, 506th PIR, 101st Airborne (the Band of Brothers), e guidò la compagnia più a lungo del noto tenente Dick Winters.
Gli uomini di Speirs lo seguivano ovunque. Eppure era un leader controverso. Storie brutali e che sfidano la morte abbondano su Speirs:
- Ha sparato a uno dei suoi sergenti tra gli occhi per ubriacarsi.
- Distribuì sigarette con nonchalance a venti prigionieri tedeschi poi falciò giù con il suo fucile mitragliatore.
- Ha sfrecciato attraverso la città attraverso una grandinata di fuoco nemico a Foy., Sorprendentemente, dopo che Speirs ha ricevuto il suo messaggio ad un’altra compagnia dall’altra parte, è tornato indietro.
I soprannomi di Speirs includevano ” Bloody “e ” Killer”, ma la reputazione è valida? E se è così—o se no-cosa possiamo imparare da un uomo come Speirs?
Il suo figliastro Marv Bethea ritiene che il tratto più forte di Speirs non sia la sete di sangue, ma la coscienziosità. ” Era un uomo che seguiva assolutamente gli ordini”, disse Bethea. “Non importa cosa doveva essere fatto.,”
Ad esempio, nessun testimone oculare si è mai fatto avanti per confermare la voce di Speirs che sparava ai prigionieri nel D-Day, ma Bethea non dubita della sua plausibilità. ” I soldati si sono paracadutati nel mezzo di un territorio ostile estremo”, ha detto Bethea. “Se catturavano nemici, i loro ordini non ufficiali erano di non fare prigionieri. Non puoi portare prigionieri con te in quel tipo di battaglia. Li liberi così che si trasformino e ti uccidano? Senza dubbio Speirs pensato, ‘ Qualcuno ha avuto modo di fare questo atto terribile, e io sono in carica.,”
Riguardo all’uccisione di Speirs da parte del suo stesso sergente, una lettera che Winters scrisse allo storico Stephen Ambrose nel 1993 chiarisce la situazione. Winters ha notato come il sergente ubriaco due volte ignorato un comando dato da Speirs per fermare l’avanzata verso St. Come du Mont. L’incidente è avvenuto sotto pesanti combattimenti quando i soldati erano estremamente esausti. Winters ha scritto, ” Speirs probabilmente salvato la vita del resto della squadra. La ragione va ben oltre le riprese perché era ubriaco.”
Durante la guerra, Speirs è stato visto fare il suo dovere, non importa il costo., In Normandia, è stato ferito al volto e al ginocchio da una bomba a mano schiacciapatate tedesco, evacuato in un ospedale, poi ricongiunto la sua unità in Inghilterra prima del salto Olanda.
Durante la ricognizione in Olanda, Speirs remò attraverso il Reno Neder da solo di notte. Il nemico aprì il fuoco e si tuffò in acqua dopo aver preso un proiettile tedesco nel suo culo. Riemerse e nuotò fino a riva dove fu trovato sanguinante ed esausto. Nonostante la sua ferita ha riportato informazioni vitali e in seguito ha ricevuto la Stella d’argento per le sue azioni.,
Con Easy Company erroneamente posizionata e rimanendo come bersaglieri dietro un pagliaio durante l’attacco a Foy, Speirs fu ordinato di alleviare il tenente Norman Dike, che aveva pasticciato l’operazione. Speirs, allora il comandante della Compagnia D, corse verso Dike e sbottò, ” Sto prendendo il sopravvento.”Con Speirs ora in carica, Easy Company è salito in Foy e ha preso la città.
In contrasto con le sue azioni quasi super umane di durezza, Speirs aveva un lato più morbido. Prima dell’invasione della Normandia, Speirs incontrò una vedova inglese. Si sono sposati e hanno avuto un figlio insieme., Il marito della donna era stato segnalato morto, ma era in realtà in un campo di prigionia e si presentò vivo alla fine della guerra. La donna tornò dal suo primo marito. Nonostante la difficile situazione, Speirs riuscì. Ha scritto a Winters nei primi anni 1990:
“Mio figlio Robert, nato in Inghilterra durante la guerra, è ora un maggiore di fanteria con il Royal Green Jackets Regiment. Sua madre inglese è morta alcuni anni fa. L’estate scorsa ho visitato Robert nella sua casa di 200 anni in Inghilterra. I suoi tre bellissimi figli sono il mio orgoglio e la mia gioia.,”
Speirs ha fatto il militare la sua carriera. Durante la guerra di Corea comandò una compagnia di fucili. Divenne il governatore degli Stati Uniti della prigione di Spandau a Berlino, che ospitava i principali criminali di guerra nazisti. Il suo ultimo incarico era al Pentagono. Si ritirò nel 1964 come tenente colonnello.
I suoi ultimi anni sono stati trascorsi tranquillamente con la famiglia in California. Adorava i suoi nipoti, portandoli al parco. Ha sviluppato sintomi simili all’Alzheimer e lentamente si è sbiadito, morendo nel 2007.
Come dovrebbe essere ricordato Speirs?, Alla fine della seconda guerra mondiale scrisse uno dei suoi uomini, Forrest Guth, che era andato a casa presto e mancava disperatamente il cameratismo del suo vestito. La lettera di quattro pagine è datata 11 giugno 1945 e piena di notizie loquaci, non esattamente il tipo di lettera che un assassino assetato di sangue scriverebbe.
Gli uomini sono rimasti in contatto nel corso degli anni. Guth scrisse a Speirs un’ultima volta l’ 11 giugno 2006, esattamente 61 anni dopo la prima lettera di Speirs. Guth si riferì all’originale e scrisse: “La tua lettera mi ha aiutato a sopportare la solitudine di non stare con i miei vecchi amici.”
Bethea lo ha messo in prospettiva., Il nome “Ron Speirs” sarà sempre associato alle azioni compiute durante la seconda guerra mondiale, ha detto. Questa lettera mi indica quanto si prendesse cura di ciascuno dei suoi uomini individualmente. Questo è molto.
The Men of Easy Company Series
Parte I: Warren “Skip” Muck
Parte II: Robert Rader
Parte III: Ron Speirs
Il libro più recente di Marcus Brotherton è A COMPANY OF HEROES, dove ha intervistato i parenti dei veterani di E Co defunti.
