(CNN) E ‘ stato chiamato l’uccello più pericoloso del mondo. Le sue lunghe dita a forma di pugnale, infatti, erano responsabili della morte di un uomo in Florida l’anno scorso.
Ma ciò che eccita gli scienziati circa il casuario — un grande, emu-like, uccello senza volo — è il suo aspetto distintivo., Con il suo corpo piumato iridescente nero, il suo collo blu, turchese e magenta e la cresta cornuta o casque, è stato descritto come un “dinosauro di alta moda.”
“È alto poco più di un metro. E ‘ piuttosto pesante. Le loro ossa sono dense. Sicuramente possono causare qualche danno”, ha detto Chad Eliason, uno scienziato del personale e borsista post-dottorato al Field Museum di Chicago e autore di un nuovo documento sull’uccello gigante pubblicato mercoledì sulla rivista Science Advances.,
“Ci sono molte storie di calci pericolosi con i loro artigli. Ti aiutano a capire che gli uccelli sono legati ai dinosauri.”
Ciascuno dei suoi piedi a tre dita ha un artiglio che può essere lungo fino a 4 pollici o 10 centimetri, permettendogli di tagliare un predatore con un solo calcio, secondo lo Zoo di San Diego. Può anche correre fino a 31 miglia all’ora attraverso una fitta foresta e saltare fino a 7 piedi (2 metri).,
High gloss
Una nuova ricerca sulle piume prelevate da un uccello morto ha ora rivelato ciò che dà alle piume di casuario la loro lucentezza nera lucida.
“Capire gli attributi di base — come il modo in cui i colori vengono generati — è qualcosa che spesso diamo per scontato negli animali viventi”, ha detto la paleontologa Julia Clarke, professore alla Jackson School of Geosciences presso l’Università del Texas ad Austin e autore senior del documento.
“Sicuramente, pensiamo, dobbiamo sapere tutto quello che c’è da sapere? Ma qui, abbiamo iniziato con semplice curiosità. Cosa rende i casuari così brillanti?,”
A differenza di altri uccelli lucenti, come colibrì o corvi, la lucentezza del casuario è prodotta dal rachide, o dalla spina dorsale della piuma, piuttosto che dalle barbule, o dai filamenti minuti che fringono una piuma.
Poiché le barbule soffici sulle piume di casuario sono piuttosto sparse, il rachide ottiene più esposizione alla luce che negli uccelli “piumati”, dandogli la possibilità di brillare letteralmente.
“La lucentezza è in una parte completamente diversa (rispetto ad altri uccelli)., Immagini una piuma come un albero, la lucentezza è nel tronco dell’albero, non i rami”, ha spiegato Eliason.
Le tre specie di casuario sono originarie di parti del Queensland settentrionale, Australia e Nuova Guinea. Vivono di frutta.
Lo studio ha suggerito che l’unico meccanismo di produzione della lucentezza del casuario si sarebbe evoluto gradualmente nel tempo, con un uccello ancestrale che perdeva le sue barbule e il casuario che sviluppava un albero centrale di piume più spesso.
Eliason sospettava che l’assenza di volo avrebbe dato ai casuari più spazio evolutivo per sviluppare le loro piume dalla forma strana.
“Il bisogno di essere in grado di volare è una forza stabilizzante molto forte sulla forma dell’ala”, ha detto Eliason.
“Perdere quel vincolo, quel bisogno di volare, potrebbe portare a nuove morfologie di piume che producono lucentezza in un modo che un uccello volante potrebbe non fare.”
