giugno è stato dichiarato National Oceans Month, tramite un mandato della Casa Bianca pochi giorni fa, e questa settimana le comunità di tutto il pianeta segneranno la Giornata mondiale degli oceani.
La raffica di riconoscimento sembra appropriata per una regione che copre il 70% della superficie terrestre e fornisce circa la metà dell’aria che respiriamo, per gentile concessione del microscopico fitoplancton che produce ossigeno che galleggia in essa.
Eppure molto sugli oceani del pianeta rimane un mistero., A partire dall’anno 2000, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha stimato che ben il 95 per cento degli oceani del mondo e il 99 per cento del fondo oceanico sono inesplorati.
Esplorare queste regioni in profondità sotto la superficie dell’oceano è difficile, richiede tempo e costoso. Il che non ha impedito alle persone di provare e fare incredibili scoperte lungo la strada.
Incognite note
Le parti meno profonde dell’oceano, e quelle più vicine alla costa, hanno comprensibilmente ottenuto la parte del leone delle indagini.
Quello che è stato abbastanza ben esplorato è circa un Monumento a Washington giù nell’oceano — circa 556 piedi (170 metri) — ha detto Mike Vecchione, uno scienziato veterano con NOAA e la Smithsonian Institution.,
Impressionante, forse, eppure la profondità media degli oceani del pianeta è di 13.120 piedi (4.000 m), l’altezza di molte cime nelle Montagne Rocciose e nelle Alpi.
” Nell’oceano profondo stiamo ancora esplorando, e francamente, questa è la maggior parte del pianeta su cui viviamo. E siamo ancora in fase esplorativa”, ha detto Vecchione a OurAmazingPlanet.,
Anche se i numeri duri sono difficili da definire, l’oceano possiede più del 90 per cento dello spazio vitale sul pianeta, forse fino al 99 per cento, Vecchione ha detto — il che significa che gli abitanti del mare come gli esseri umani o parrocchetti o armadilli sono rare eccezioni in un mondo di abitanti degli oceani .
Scoperte in acque profonde
Gli esseri umani hanno familiarità con tutti i tipi di creature oceaniche costiere (dai granchi alle alghe), gli abitanti della barriera corallina (dal pesce pagliaccio al corallo stesso) e la fauna più grande e carismatica del mare (delfini e balene)., Ma l’immagine di un intero strano mondo di vita nelle acque profonde e scure degli oceani del mondo sta lentamente emergendo.
“chi è abituato a pensare che la biodiversità in calo è ancora più profondo e più profondo dell’oceano, ma che è solo perché è più difficile prendere le cose come si ottiene più in profondità”, ha detto Ron O’Dor, professore presso la Dalhousie University in Canada, e uno dei più importanti scienziati per il Censimento della Vita Marina, un decennio di studio internazionale di oceani che ha scoperto più di 1.200 nuove specie, esclusi i microbi, in quanto il progetto è iniziato nel 2000.,
I robot marittimi stanno alimentando parte di quella scoperta. Remotely Operated Vehicles (ROV), che sono legati alle navi, e più recentemente, Autonomous Underwater Vehicles (AUVS), che vagano liberamente, raccogliendo immagini e campioni durante le gite dettate da programmi per computer, hanno reso l’esplorazione più efficiente, ha detto O’Dor.
Tuttavia, O’Dor ha detto a OurAmazingPlanet, anche i migliori robot non possono sostituire totalmente gli umani.,
Le immagini sugli schermi dei computer sono fantastiche, “ma non è ancora la stessa cosa di avere qualcuno che torna dal mare profondo e che te lo descriva”, ha detto O’Dor.
Gli esseri umani nelle profondità
Vechionne può fare proprio questo. Nel 2003, è stato uno dei primi esseri umani a scendere in uno dei punti più profondi della Terra, la zona di frattura Charlie-Gibbs, uno squarcio nel fondo marino medio atlantico che è 14.760 piedi (4.500 metri) al suo più profondo.
Durante l’immersione ha spiato qualcosa con la coda dell’occhio — un polpo dumbo.,
“Sono stato in grado di dire al pilota di girarsi, e abbiamo ottenuto un video davvero fantastico”, ha detto Vechionne, qualcosa che non sarebbe successo senza gli umani a bordo.
Anche se ha assistito alle meraviglie del mare profondo in prima persona, Vechionne ha detto che è importante utilizzare tutti gli strumenti disponibili per l’esplorazione, perché molto è in agguato fuori dalla vista nel buio. Una nuova specie di calamari, per esempio.,
Vechhione indicò la scoperta del calamaro bigfin circa 10 anni fa, una creatura pallida e leggy che può raggiungere fino a 21 piedi (7 metri) di lunghezza e sembrerebbe proprio a casa in un B-movie del 1960.
“È stato emozionante quando li abbiamo scoperti per la prima volta”, ha detto Vechionne. “Stavo saltando su e giù nel mio ufficio.”
I calamari sono stati catturati su pellicola, grazie a ROVs. E se tali enormi creature sfuggivano alla scoperta fino a poco tempo fa, sia Vechhione che O’Dor dissero, cos’altro c’è là fuori?,
Eppure l’invio di qualsiasi cosa alle profondità oceaniche, umano o macchina, è costoso, ed entrambi gli scienziati hanno detto che il finanziamento è un problema costante.
Immersioni nel settore privato?
Inserisci il magnate britannico Richard Branson, che ha annunciato piani all’inizio di quest’anno per inviare umani, a bordo di nuovi sommergibili, nei cinque punti più profondi della Terra.
La più profonda è la Fossa delle Marianne nell’Oceano Pacifico occidentale, un eye-popping 36.200 piedi (11.030 metri) sotto la superficie — più di un miglio più profondo del Monte Everest è alto., Gli esseri umani hanno visitato questa trincea solo una volta, nel 1960, quando il Trieste, un mestiere di immersione profonda acquistato dalla U. S. Navy, ha trascorso circa 20 minuti parcheggiato sul fondo dell’oceano.
I due uomini a bordo della Trieste erano il tenente della Marina statunitense Don Walsh e lo scienziato svizzero Jacques Piccard, co-progettista della notevole nave. Fino ad oggi, la loro immersione è stata ineguagliata.,
Più umani, 12 in tutto, hanno camminato sulla luna che hanno viaggiato nelle parti più profonde del nostro pianeta.
O’Dor ha detto che la scoperta è importante per se stessa, ma gli esseri umani hanno un interesse acquisito in ciò che sta accadendo agli oceani da cui dipendiamo per aria, cibo e trasporti, tra le altre cose.
“Non solo c’è molto da scoprire, ma c’è molto che sta cambiando, e dobbiamo più o meno regolarmente tenere traccia di quei cambiamenti”, ha detto O’Dor. “Per quantificarli e documentarli.,”
Andrea Mustain è uno staff writer per OurAmazingPlanet, un sito gemello per LiveScience. Raggiungila a [email protected]. Seguila su Twitter @ AndreaMustain.
