Il primo incontro di Kennedy con la malattia surrenale fu negli anni ‘ 40. Durante un viaggio in Inghilterra nel 1947, Kennedy, allora membro del Congresso del Massachusetts, crollò. Un medico diagnosticò Addison, un difetto della ghiandola surrenale, e disse agli amici di Kennedy che aveva meno di un anno di vita. Kennedy tornò negli Stati Uniti, dove iniziò il trattamento con steroidi di prima generazione.,
La malattia di Addison si verifica quando le ghiandole surrenali non producono abbastanza ormoni, in particolare il cortisolo, che ha molte funzioni principali, tra cui il mantenimento della pressione sanguigna, la funzione cardiovascolare e livelli sani di glucosio nel sangue. I sintomi di Addison includono affaticamento, estrema debolezza e sostanziale perdita di peso, tutti sperimentati da Kennedy prima di iniziare la terapia.
Il medico di Kennedy credeva anche di avere ipotiroidismo o ormone tiroideo insufficiente. I sintomi dell’ipotiroidismo includono depressione, viso gonfio e dolori articolari e muscolari.,
“C’è un filo comune a tutte queste condizioni”, ha dedotto Mandel. “Tutto quello che ho fatto è stato raccogliere gli indizi che erano là fuori comunque.”
Secondo Mandel, il thread era APS 2, noto anche come sindrome di Schmidt. APS 2 è una malattia autoimmune, a volte in esecuzione nelle famiglie, in cui il corpo non è in grado di produrre diversi ormoni essenziali. Molti pazienti APS 2 hanno problemi con le ghiandole sessuali, il pancreas e il sistema digestivo. L’American Academy of Family Physicians stima che APS 2 colpisce cinque persone su 100.000 negli Stati Uniti.,
Mandel trovò un’altra serie di indizi in due parenti di Kennedy. Secondo Mandel, la sorella minore di Kennedy, Eunice Kennedy Shriver, recentemente morta all’età di 88 anni, aveva la malattia di Addison. Suo figlio, John Jr., aveva la malattia di Graves, un’altra condizione autoimmune.
“Circa la metà dei pazienti con APS 2 ha parenti con malattie autoimmuni”, ha aggiunto Mandel.
Poiché APS 2 non è stato descritto fino al 1980, i medici di Kennedy potrebbero non aver sospettato una malattia unificante che collegasse i suoi problemi endocrini. Inoltre, il trattamento per APS 2 è lo stesso di Addison., Quindi, la nuova diagnosi non significa che Kennedy fosse necessariamente più malato di quanto i suoi medici sapessero o meno in grado di svolgere i suoi doveri presidenziali, ha detto Mandel.
“Significa solo che ora potremmo avere una migliore comprensione dei suoi problemi di salute”, ha detto Mandel. “Sorprendentemente, John F. Kennedy è riuscito a trasmettere un’immagine di salute e vigore.Paul Margulies, direttore medico della National Surrenal Diseases Foundation e un endocrinologo praticante di Manhasset, N. Y.,, d’accordo con le scoperte di Mandel e ha ricordato come i medici di Kennedy fossero attenti a mantenere la vera condizione del presidente dal pubblico.
JFK godeva di un livello di privacy (molti direbbero segretezza) sconosciuto ai politici di oggi. Al contrario, il senatore Ted Kennedy, il fratello più giovane del presidente che è stato sepolto agosto. 29, ha combattuto il cancro al cervello in modo molto pubblico, a partire dall’annuncio della sua diagnosi nel maggio 2008.
L’endocrinologo del presidente e il medico più importante era il dottor Eugene Cohen, che mantenne il segreto di JFK per anni dopo il suo assassinio nel 1963., “Conoscevo Gene Cohen negli 1970”, ha detto Margulies. “Anche allora era molto circospetto.”
