Quando gli olandesi arrivarono nel 17 ° secolo in quella che oggi è New York City, i loro incontri con i popoli indigeni, noti come Lenape, furono, all’inizio, per lo più amichevoli, secondo Hanno condiviso la terra e scambiato pistole, perline e lana per pellicce di castoro. Come dice il mito, gli olandesi addirittura “acquistarono” l’isola di Manahatta dai Lenape nel 1626., La transazione, imposta dall’eventuale costruzione del muro intorno a New Amsterdam, segnò l’inizio della migrazione di massa forzata dei Lenape dalla loro patria.
Il muro, che ha iniziato a comparire sulle mappe nel 1660, è stato costruito per tenere fuori i nativi americani e gli inglesi. Alla fine divenne Wall Street, e Manahatta divenne Manhattan, dove parte della rotta commerciale Lenape, conosciuta come Wickquasgeck, divenne Brede weg, in seguito Broadway. Il Lenape ha contribuito a plasmare la geografia della moderna New York City, ma altre tracce della loro eredità sono quasi svanite., In una delle città più diverse degli Stati Uniti, ci sono significativamente pochi nativi newyorkesi. Alcuni Lenape oggi, tuttavia, stanno lavorando per riportare il loro patrimonio in città.
“Amiamo New York. Abbiamo una storia lì prima che l’uomo bianco si presentasse, ma i Lenape sono dimenticati perché non hanno avuto una presenza lì da decenni, secoli”, afferma Curtis Zunigha, co-direttore del Lenape Center con sede a Manhattan. La missione del centro è promuovere le arti e le discipline umanistiche dei nativi americani, la gestione ambientale e l’identità Lenape.,
Zunigha, tuttavia, vive a Bartlesville, Oklahoma, dove lavora anche come direttore delle risorse culturali per la Tribù degli indiani Delaware. Come molti Lenape, egli usa il termine “Delaware” — il nome federale riconosciuto per il Lenape — in modo intercambiabile con il nome proprio del gruppo per se stesso. Nessuno dei tre co-direttori del Lenape Center vive a New York, ma hanno deciso di basare la loro organizzazione lì a causa dei suoi legami con i loro antenati.,
L’area occupata dai Lenape prima dell’arrivo degli europei era nota come Lenapehoking, e copriva approssimativamente l’area tra New York City e Filadelfia, includendo tutto il New Jersey, la Pennsylvania orientale e parte dello stato del Delaware. Come Zunigha, la maggior parte Lenape oggi non vivono a New York City o la zona circostante. Ci sono solo due tribù Delaware federalmente riconosciute negli Stati Uniti, ed entrambe sono in Oklahoma, dove grandi gruppi di Lenape finirono a causa della migrazione forzata.,
Secondo Zunigha, il suo popolo accettò di trasferirsi da Lenapehoking, rinunciando alle terre che gli erano state promesse nei trattati, e migrò per la prima volta in Pennsylvania. Da lì, si stabilirono in Ohio, poi Indiana, poi St. Louis, e poi altrove nel Missouri prima di acquistare una prenotazione in Kansas nel 1830 utilizzando fondi dai trattati precedenti. Dopo la guerra civile, il governo degli Stati Uniti costrinse la Lenape in Kansas a vendere la loro terra in modo che le compagnie ferroviarie potessero costruire tracce su di essa. Hanno poi acquistato una prenotazione dal Cherokee in Oklahoma, dove risiedono oggi, a Bartlesville e Anadarko., I loro parenti risiedono anche in Ontario, Canada: la nazione del Delaware a Moraviantown e la nazione del Delaware Munsee. Le bande più piccole di Lenape vivono ancora nel New England e nel mid-Atlantic, ma la maggior parte sono auto-riconosciute, un’eccezione è la Ramapough Lenape Nation, riconosciuta dallo stato del New Jersey ma non dal governo degli Stati Uniti.*
I Lenape che sono rimasti nelle loro terre native hanno ancora discendenti nella zona, anche se non fanno parte di una tribù ufficiale. Margaret Boldeagle di Staten Island è uno di loro—suo nonno era un Lenape che ha sposato una donna irlandese.,
“In questa zona si sarebbe molto fatica a trovare qualcuno che vi dirà che sono Lenape pieno di sangue,” dice Boldeagle.
La famiglia di Boldeagle era tipica di molte famiglie di nativi americani che erano sotto pressione per assimilare al fine di evitare discriminazioni. Crescendo, ha detto che sua nonna non le avrebbe permesso di dire alla gente che era parte dei nativi americani. Quando suo nonno le regalò alcuni abiti tradizionali Lenape, sua nonna lo portò via.
“Ai tempi, c’era uno stigma nell’essere nativi”, afferma Boldeagle., “Quindi, molte famiglie non lo ammettono, direbbero di essere di un’altra cultura.”
Da adulto, Boldeagle lavora per combattere alcuni di quello stigma. Con l’aiuto del senatore dello stato di New York Andrew Lanza, Boldeagle resuscitò la lotta per un monumento nazionale ai nativi americani a Fort Wadsworth su Staten Island. Il terreno fu concesso per il monumento da un atto del Congresso nel 1911, ma non fu mai costruito., A quel tempo, il magnate dei grandi magazzini Rodman Wanamaker ebbe l’idea di costruire il National American Indian Memorial, che avrebbe caratterizzato una statua di 165 piedi di un nativo americano-più alto della Statua della Libertà — seduto in cima a un museo. Il presidente William Howard Taft si recò a Staten Island nel 1913 per rompere il terreno sul progetto, ma lo scoppio della prima guerra mondiale in Europa, e il successivo coinvolgimento degli Stati Uniti, significò che il progetto sarebbe stato presto abbandonato.
Oggi, due memoriali a New York City riconoscono il Lenape, ed entrambi contengono inesattezze storiche., Un monumento a Battery Park a Lower Manhattan e una targa di bronzo a Inwood Hill Park, situato lontano uptown, entrambi commemorano la “vendita di Manhattan”, perpetuando un mito che non morirà. Zunigha chiama la storia una vera e propria “fabbricazione.”
Il monumento di Battery Park fu donato dal governo olandese alla città di New York nel 1926., Raffigura un uomo olandese e un nativo americano in piedi insieme, ma l’abito dei nativi americani è tipico di un nativo americano delle pianure piuttosto che del Lenape, dice David Penney, direttore associato della borsa di studio del museo allo Smithsonian’s National Museum of the American Indian e curatore di una mostra del 2020 su “native Newyorkesi.”
La targa a Inwood Hill Park recita: “Secondo la leggenda, su questo sito del principale villaggio indiano di Manhattan, Peter Minuit nel 1626 acquistò l’isola di Manhattan per bigiotteria e perline per un valore di circa 60 fiorini.,”L’accordo è stato probabilmente fatto a Fort Amsterdam, situato a Lower Manhattan, secondo Penney. Il Lenape, tuttavia, viveva in quella zona, e i visitatori possono ancora vedere le grotte che presumibilmente usavano come rifugio.
Il Lenape probabilmente considerava la “vendita” di Manhattan come un accordo per condividere la terra, ma non per venderla, dicono sia Penney che Zunigha. Gli olandesi, tuttavia, la consideravano una vera e propria vendita, e volevano che gli indigeni lasciassero quella che consideravano “la loro” terra., Lettere e appunti del tempo documentano la frustrazione olandese con gli indigeni che non avrebbero lasciato la terra, inclusa una lamentela registrata da una riunione del consiglio di New Amsterdam il 25 maggio 1660, che ” i selvaggi non avrebbero rimosso dalla terra che avevano comprato” a cui gli indigeni risposero che avevano venduto solo l’erba sulla terra, non la terra stessa.
Il monumento mai costruito su Staten Island sarebbe stato il monumento più grande e visibile ai nativi americani della zona, ma li avrebbe ritratti come una “razza in fuga”, come li vedeva Wanamaker., Il Congressional record of the land grant parla addirittura del monumento come dedicato alla “memoria degli indiani del Nord America”, come se fossero già andati.
Ma mentre i memoriali potrebbero commemorare la storia — o il mito — del popolo Lenape, la loro cultura rimane viva nelle comunità tribali moderne. A Bartlesville, dove Zunigha vive, la tribù del Delaware di indiani ospita campi estivi per i bambini a imparare Lenape pratiche spirituali, danze e canzoni., Hanno anche ottenuto sovvenzioni per aiutare a rivitalizzare la lingua Lenape in via di estinzione, di cui ci sono solo pochi parlanti fluenti rimasti in Canada e negli Stati Uniti.
Jim Rementer ha studiato la lingua Lenape per più di 50 anni. Originario della Pennsylvania, dove ha imparato a conoscere il Lenape, si è trasferito in Oklahoma nel 1960 e ha imparato la lingua da anziani tribali a Bartlesville. Da allora, ha insegnato lezioni e ha contribuito a creare il Dizionario parlante Lenape, che include lezioni online con audio., Non ci sono madrelingua Lenape in Oklahoma oggi, ma Rementer dice che l’interesse per l’apprendimento della lingua rimane.
“Ha molti legami culturali con il popolo Lenape”, ha detto Rementer. “Almeno dà loro una conoscenza di base non solo della lingua, ma anche delle credenze religiose e così via. Ed è sempre bello poter pregare nella loro lingua madre.”
*Nota del redattore, 8 ottobre 2018: Questa storia è stata modificata per riflettere che i Ramapough sono riconosciuti dal New Jersey, non dallo stato del Delaware.,
Zunigha si considera “a malapena un oratore parziale” della lingua Lenape, ma sa come pregare., Ammette che molte delle conoscenze ancestrali sono state perse nel tempo, poiché i Lenape sono stati uccisi o costretti ad assimilare o migrare, ma insiste che la cultura non è mai stata persa, in parte a causa della sopravvivenza della lingua.
“Un modo viene sempre mostrato perché siamo ancora qui”, ha detto Zunigha. “Abbiamo persone, me compreso, che possono pregare nella nostra lingua, condurre cerimonie e ricordare gli antenati. Quando lo facciamo siamo benedetti con il dono del creatore, con la continuazione della nostra cultura per un’altra generazione. Cerchiamo solo di imparare e praticare.”
