I ricercatori stanno approfittando di un’assenza senza precedenti di visitatori alla Riserva naturale di Hanauma Bay per studiare l’impatto degli esseri umani sulla diversa vita marina del parco della contea, come le barriere coralline e le centinaia di specie di pesci di colore fluorescente che dipendono da loro.
Hanno già visto segni di pesci che escono dal nascondiglio e anticipano che la vacanza della baia dai vacanzieri porterà una spinta tanto necessaria alla sua salute generale.,
Il sindaco di Honolulu Kirk Caldwell ha ordinato la chiusura di Hanauma Bay il 16 marzo a causa di problemi di coronavirus e il parco rimarrà chiuso almeno fino al 30 aprile. Da allora il numero di visitatori giornalieri alla destinazione di snorkeling premier Hawaii è affondato da 3.000 a praticamente nessuno.,
“non voglio sminuire tutti gli effetti negativi che sono orribile con questo COVID-19, ma devo dire che io sono così eccitato per l’opportunità che ci non saranno i visitatori a Hanauma Bay, in modo che possiamo vedere se ci sarà una qualche forma di recupero”, ha detto Ku’ulei Rodgers, principal investigator alle Hawaii Istituto di Biologia Marina di barriera Corallina di Ecologia Lab.
Hanauma Bay è una delle attrazioni turistiche più popolari delle Hawaii, con una media di 850.000 visitatori all’anno.,
Cory Lum/Civil Beat
In tutto Hawaii, le preoccupazioni per l’impatto delle attività ricreative come il nuoto, le immersioni e lo snorkeling su ecosistemi marini fragili sono aumentati nel corso dei decenni con la sorprendente crescita dell’industria turistica dello stato.,
Ma è stato difficile studiare la relazione tra i mob di persone che si ricreano nelle acque nearshore e le varie forme di degrado ambientale che gli scienziati stanno documentando, specialmente quando ci sono così tanti altri fattori in gioco: l’aumento delle temperature oceaniche, lo sbiancamento dei coralli e il deflusso delle acque piovane, per citarne alcuni.,
Ora che gli scienziati hanno una rara possibilità di studiare i cambiamenti all’ambiente marino con zero impatti umani — e poi di nuovo quando il parco viene ripopolato da migliaia di visitatori al giorno — sarà molto più facile trarre una causa ed effetto, Rodgers ha detto.
“Questo ci permette di separare tutti i fattori estranei che si verificano in modo da non dover indovinare la causa dei cambiamenti che stiamo vedendo”, ha detto Rodgers.
I visitatori si mettono in fila per andare al Cynthia M. Bond Memorial Theater di Hanauma Bay per guardare un video di sicurezza obbligatorio.,
Marina Riker/Civil Beat
Precedenti ricerche a Hanauma Bay suggeriscono che il disturbo umano contribuisce alla rottura dei coralli, così come alla perdita di intere colonie di coralli.
Rodgers ha detto che sospetta anche che l’attività ricreativa alla baia impatti comportamenti di alimentazione dei pesci.
“Se il comportamento dei pesci viene interrotto perché i visitatori sono in acqua, significa che potrebbero non essere al pascolo o a caccia così spesso come farebbero normalmente”, ha detto Rodgers. “È qualcosa che riguarda l’intero ecosistema.,”
Lei e il suo team di ricercatori stanno usando una fotocamera stereoscopica per misurare quanto vicino il pesce pappagallo, il tordo e altre specie di pesci stanno nuotando agli scienziati quando entrano in acqua. Calcoleranno di nuovo la distanza quando i visitatori torneranno al parco.
“Stiamo già vedendo solo aneddoticamente che i pesci si stanno avvicinando molto e non hanno paura ora che il parco è vuoto”, ha detto Rodgers.
Se ciò si rivela vero, è un’indicazione che il comportamento alimentare del pesce non viene più interrotto dall’attività umana.,
“Più a lungo rimane chiuso, più a lungo possiamo rintracciarlo”, ha detto Rodgers, “E poi una volta riaperto, se ci sono alcuni segni di ripresa, possiamo quindi iniziare a monitorare quanto velocemente le cose diminuiscono di nuovo se vediamo il cambiamento.”
Una lunga storia di uso eccessivo
L’uso eccessivo è stato un problema a Hanauma Bay almeno dalla metà del 1900, quando le nuove strutture per il bagno e le strade sterrate che portano alla spiaggia hanno aumentato l’accessibilità all’east Oahu Park che oggi attira circa 850.000 visitatori all’anno.,
Nel 1967, Hanauma Bay divenne il primo distretto di conservazione della vita marina delle Hawaii, una designazione che emanava un rigoroso divieto di pesca e raccolta della vita marina. Ulteriori salvaguardie ambientali sono state messe in atto negli 1990 quando i funzionari della contea hanno tracciato un piano per educare i visitatori del parco sulla conservazione della barriera corallina e sulle centinaia di specie di pesci che prosperano nelle limpide acque blu della baia.
Ku’ulei Rodgers si trova con una vista del laboratorio di monitoraggio ambientale UH a Coconut Island., Ha studiato l’ecosistema marino a Hanauma Bay per più di 20 anni.
Cory Lum/Civil Beat
Nel 1999, scienziati tra cui Rodgers hanno lanciato il primo programma di valutazione e monitoraggio della barriera corallina dello stato a Hanauma Bay. Ora ci sono più di 50 siti di progetto in tutto lo stato in cui questo lavoro è fatto, permettendo agli scienziati di confrontare come la salute dei coralli e la stabilità sta cambiando in tutto Hawaii nel corso del tempo.,
Rodgers e il suo team sono ora nel loro secondo anno di analisi del rapporto tra grandi folle e degrado ambientale a Hanauma Bay come la minaccia incombe che Hawaii potrebbe un giorno perdere la sua reputazione come una destinazione visitatore premiere se i suoi panorami più iconici e le esperienze sono invasa.
Ora Hanauma Bay ha un limite giornaliero per i visitatori, una maggiore applicazione della legge e un requisito che i visitatori per la prima volta guardino un video di sicurezza di 9 minuti., Prima di entrare nel parco, i visitatori sono istruiti sugli sforzi di conservazione e istruiti ad astenersi dal danneggiare le delicate risorse naturali camminando sulla barriera corallina o molestando la vita marina.
Le tasse di iscrizione, insieme ai proventi del noleggio di attrezzature per il parcheggio e lo snorkeling, vanno al Hanauma Bay Nature Preserve Fund, che è stato creato nel 1996 per provvedere al funzionamento e alla manutenzione della baia, ai programmi di istruzione e orientamento per i visitatori e agli studi ambientali della riserva.,
Queste strategie di gestione dei visitatori hanno reso Hanauma Bay un modello in tutto lo stato per gli sforzi rinnovati per affrontare il turismo eccessivo in altre attrazioni di capacità eccessiva, come Diamond Head State Monument e Kaiwi State Scenic Shoreline su Oahu, Waianapanapa State Park su Maui e Kealakekua Bay State Historical Park sulla Big Island.
Strategie di gestione non sempre efficaci
Eppure, nonostante gli sforzi esemplari di gestione di Hanauma Bay, l’ecosistema biodiverse del parco è ancora danneggiato da alti livelli di patrocinio, Rodgers ha detto.,
“A Hanauma Bay, vedi i coralli ma sono in spazi verticali”, ha detto Rodgers. “Non sono sugli appartamenti orizzontali della barriera corallina. Sono nelle fessure e fessure e sono lungo i muri in luoghi dove la gente non può effettivamente calpestarli.”
I coralli affrontano molteplici minacce, un gran numero di snorkelers è solo uno. Nel 2014, gli scienziati hanno documentato un 10% die-off di coralli nella baia a causa di un evento di sbiancamento di massa.
I visitatori faticano a togliere la loro attrezzatura per lo snorkeling a Hanauma Bay.,
Marina Riker/Civil Beat
La baia di Hanauma è chiusa ogni martedì. Ma Rodgers ha detto che questo respiro di un giorno dall’attività umana non ha un effetto misurabile sulla salute della barriera corallina.
“È fantastico per la gestione”, ha detto. “Quando non hanno persone lì, possono ripulire l’area e possono fare parte della manutenzione che non possono fare quando c’è molta gente sulle spiagge. Ma per l’ecosistema non fa assolutamente alcuna differenza.,”
” I coralli sono una specie a crescita molto lenta, quindi non farà alcuna differenza per un corallo se le persone non sono lì un giorno della settimana”, ha aggiunto.
Qualsiasi effetto positivo sulla salute sulla barriera corallina e sui pesci durante l’arresto prolungato del parco inizierà probabilmente a erodersi e alla fine verrà cancellato quando la riserva marina riaprirà al pubblico, ha detto Rodgers.
Ma la ricerca sarà utile per gli scienziati che stanno cercando di capire quanto velocemente una barriera corallina può deteriorarsi da impatti umani — e quanto velocemente si può recuperare., Potrebbe anche influenzare le politiche di gestione dei visitatori alle attrazioni della spiaggia in tutto Hawaii.
“Queste sono cose che saranno importanti da sapere non solo a Hanauma Bay ma ovunque nello stato”, ha detto Rodgers.
Naturalmente, ogni habitat costiero risponderà in modo diverso alle minacce o, in questo caso, alla temporanea assenza di uno.,
Quando i pescatori di Kauai hanno segnalato una recrudescenza nel numero di pesci che nuotano in acque poco profonde al largo della costa di Haena dopo una disastrosa alluvione primaverile ha interrotto il turismo nella zona in 2018, Rodgers è stato uno dei numerosi scienziati marini che hanno indossato una maschera e uno snorkeling per cercare di scoprire se le osservazioni erano vere.
L’ipotesi era che i pesci si avvicinassero alla riva perché c’erano molti meno corpi impomatati dalla protezione solare nell’acqua per disturbarli. Ma Rodgers ha detto che gli scienziati non hanno trovato una differenza statisticamente significativa nel numero di pesci nell’acqua.,
A Hanauma Bay, tuttavia, l’effetto di un minor numero di persone in acqua potrebbe produrre un risultato completamente diverso, Rodgers ha detto.
Questo perché Hanauma Bay è una barriera corallina chiusa e poco profonda senza accesso alla pesca, mentre Haena confina con l’oceano aperto, dove c’è molta più energia delle onde e correnti così forti che i locali li hanno soprannominati “il Niihau express.”
Rodgers ha detto che la ricerca in corso a Hanauma Bay aiuterà le persone a capire il loro impatto sul mondo naturale.,
“Anche se è molto utilizzato, Hanauma Bay è estremamente prezioso per lo stato in termini di esperienza del visitatore che sta accadendo lì”, ha detto. “Quindi è un compromesso a volte. Ma possiamo trovare modi per essere più intelligenti su di esso.”
