La natura potrebbe essere notoriamente rossa nei denti e negli artigli, ma secondo me se vuoi arrivare alle cose davvero raccapriccianti dovresti rinunciare completamente alla predazione. Squali e leoni ed ecc. ottieni i titoli, ma sono onesti nei loro appetiti: uccidono la loro preda abbastanza velocemente e la mangiano abbastanza velocemente, e probabilmente non puoi chiedere molto di più. I parassiti, d’altra parte, sanno come essere veramente, visceralmente terribili.,
Il grande biologo E. O. Wilson ha notoriamente descritto il comportamento parassitario come predazione “in unità di meno di una”, che è sia carina che perspicace ma penso che non riesca completamente a catturare i vari orrori coinvolti. Per farti entrare nel giusto stato d’animo, ecco un breve campionamento di parassiti che trovo particolarmente interessante:
- Pepsis grossa: Il falco tarantola (tecnicamente un parassitoide) possiede forse il pungiglione più vizioso di qualsiasi vespa. Usa questo per paralizzare le tarantole., Una volta sottomessa la sua vittima, il falco tarantola trascina il ragno nella sua tana e depone un uovo sul suo corpo. Quando si schiude, il grub vespa mangia lentamente il ragno vivo, pupates una volta che il suo lungo pasto è finito ed emerge come un adulto. Il falco tarantola è l’insetto di stato del New Mexico, un fatto che sembra significativo, ma non riesco a capire cosa.
- Leucochloridium paradoxum: Un verme piatto parassita il cui ciclo di vita si estende su due specie ospiti: uccelli e lumache., Negli uccelli, i vermi si riproducono all’interno del loro corpo, deponendo le uova nel tratto gastrointestinale che vengono poi evacuate negli escrementi degli uccelli. Alcuni di questi vengono poi mangiati dalle lumache; dopo di che si schiudono, crescono e dirottano il cervello della lumaca. Alla fine i vermi piatti si muovono negli occhi della lumaca, facendoli apparire come bruchi sinuosi e succosi, e incoraggiano la lumaca a mostrarsi da qualche parte cospicua. Se un uccello di passaggio prende l’esca, il ciclo di vita del verme piatto può ricominciare.
- Sacculina carcini: Un barnacle parassita che esibisce un comportamento noto come ‘castrazione parassitaria’., Molti animali spendono quantità significative di energia sul comportamento riproduttivo, quindi se un parassita può reindirizzare quell’energia ai propri bisogni, hanno la libertà di cavalcare gratis. La Sacculina si aggancia a un granchio, lo sterilizza — il processo è troppo complesso per entrare in un punto elenco — e quindi devia i nutrienti che sarebbero andati alla riproduzione del granchio a se stesso. Yummy.
È in parassiti dove vediamo l’evoluzione nella sua più intricata, e dove penso che la vera storia della natura si dispiega. Spero che quanto sopra abbia stuzzicato il tuo appetito collettivo per più storie di parassiti., Sono creature orribili e orribili (e a volte non sono nemmeno “creature”), ma le trovo assolutamente affascinanti. Oggi vi parlerò di uno dei miei preferiti: il pidocchio che mangia la lingua.
I Cymothoa exigua giovanili (che non sono affatto un pidocchio ma un tipo di isopode) sono nuotatori liberi che cercano branchie di specifici tipi di pesci, si agganciano ed entrano nel corpo. Lì, si muovono fino alla bocca del pesce e recidere con cura i vasi sanguigni che forniscono la lingua., Affamato, la lingua muore e cade, e il pidocchio, ancora all’interno della bocca del pesce, lo sostituisce completamente, rubando sostanze nutritive prendendo pezzi di ciò che il pesce sta mangiando e prendendo anche parte del sangue del pesce.
E sì, questo sembra molto strano:
È un po ‘ divertente immaginare i passi evolutivi che devono aver avuto luogo per causare questo comportamento specifico. Ovviamente, il parassitismo gastro-intestinale è comune nei pesci e in tutto il resto, ma non vediamo la rottura della lingua altrove. Cos’e ‘ successo qui?,
Ecco la mia ipotesi migliore: la sostituzione della lingua è in realtà un vantaggio per il pesce. Quando Cymothoa rimuove la lingua del suo ospite, non sostituisce solo la cosa spazialmente, ma svolge le funzioni che ci si aspetterebbe da una lingua di pesce. È ben abbinato ai suoi ospiti per forma e dimensioni, e può essere utilizzato più o meno nello stesso modo limitato di una vera lingua di pesce.
Per me, questo suggerisce una certa pressione evolutiva sui parassiti orali dei pesci per diventare meno dannosi per i pesci., Tutti i pesci hanno qualche difesa contro il parassitismo, alcuni interni, alcuni che coinvolgono elaborate relazioni mutualistiche con altri organismi. Un grande isopode che vive nella propria bocca, rubando risorse e non facendo nulla di utile potrebbe essere un obiettivo primario per la rimozione. Ma uno che funziona letteralmente come la propria lingua? Insostituibile. Nel corso delle generazioni e generazioni, queste cose devono essere state diventando gradualmente più lingua-like, più selettivi dei vasi sanguigni esatti per nom loro strada attraverso, e … si’, sempre piu ‘ orribile.,
Come ho già detto in un precedente articolo sulla specie arborea uccello-mangia Pisonia, la natura può essere bella, ma è anche spesso indifferente a gradi sia profonda e grottesca. Se c’è una natura-buck da fare da qualche parte, l’evoluzione avrà provato, e nei parassiti … beh, può diventare piuttosto brutto.
Sii contento di non essere un pesce, immagino?,
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