Sommario
- Sistematica
- Descrizione
- Distribuzione
- Metodi di Studio
- Comportamento di Foraggiamento
- Comportamento Difensivo
- Termica Biologia
- Attività Stagionale
- il Comportamento Riproduttivo
- Crescita
- Popolazione Biologia
Sistematica
Pigmy i serpenti a sonagli sono vipere (famiglia Viperidae). Tutte le vipere sono velenose con zanne incernierate. I Viperidae sono divisi in due sottofamiglie, i Viperinae e i Crotalinae (le vipere di fossa)., Le vipere dei pozzi si sono evolute da un antenato viperino. Oltre ai tratti caratteristici dei Viperinae hanno anche fosse facciali che rilevano l’energia termica (luce infrarossa). Le vipere sono apparentemente una recente aggiunta alla fauna del nuovo mondo. Circa 20-30 milioni di anni fa sembra una vipera di fossa attraversata tra la Siberia e l’Alaska e quindi colonizzata questo emisfero (Greene, 1992). Negli anni da quando il nuovo mondo fu colonizzato, le vipere delle fosse hanno subito una radiazione adattativa (evoluta in molte specie con nicchie diverse).,
Un gruppo avanzato di pitvipers ha evoluto un sonaglio attaccato alla punta della coda. Ci sono due generi di serpenti a sonagli S Sistrurus con tre specie e Crotalus con 23 specie (Campbell e Lamar, 1989). I membri del genere Sistrurus sembrano essere simili ai serpenti a sonagli ancestrali poiché hanno nove grandi piastre sulla parte superiore della testa come la maggior parte degli altri pitvipers invece di molte piccole squame (come in Crotalus). Alcuni aspetti del sistema circolatorio di Sistrurus sono anche intermedi tra altre vipere di fossa e il genere Crotalus (Lillywhite, 1992)., Il genere Sistrurus comprende tre specie esistenti, il serpente a sonagli pigmeo (Sistrurus miliarius), il massasauga (Sistrurus catenatus) e il serpente a sonagli pigmeo messicano (Sistrurus ravus). I serpenti a sonagli massasauga e pigmy sono chiaramente più strettamente correlati tra loro rispetto ad altri serpenti a sonagli. La relazione del serpente a sonagli pigmeo messicano con le altre specie di Sistrurus e Crotalus non è chiara al momento (Knight et al., 1993). Ci sono tre sottospecie di S. miliarius, il Carolina Pigmy rattlesnake (S. m. streckeri), il crepuscolo pigmy rattlesnake (S. m., barbouri), e il serpente a sonagli pigmeo occidentale (S. m.streckeri).
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Descrizione
I serpenti a sonagli pigmei sono serpenti corti e relativamente spessi. Hanno una linea scura attraverso l’occhio su ciascun lato del viso e una serie di macchie scure, approssimativamente circolari che corrono lungo il centro della schiena. Queste macchie dorsali interrompono una sottile striscia rosso-arancio che corre lungo la linea del corpo centrale. Questa linea può essere debolmente formata, specialmente nella sottospecie occidentale. Una fila di macchie scure leggermente più piccole delle macchie dorsali si trova lungo ciascun lato del corpo., La coda dei giovani serpenti è gialla, ma si scurisce quando i serpenti raggiungono la maturità. Rispetto ad altre specie di serpenti a sonagli, il sonaglio di S. miliarius è estremamente piccolo ed è spesso rotto di nuovo a solo uno o due segmenti. Il colore di sfondo dei serpenti a sonagli pigmei varia sia geograficamente che all’interno delle popolazioni. In S. m. barbouri lo sfondo varia da un grigio pallido a quasi nero, è spesso punteggiato da molti piccoli punti chiari. In S. M., miliarius lo sfondo è spesso grigio chiaro o marrone, ma gli individui possono anche avere una colorazione di fondo rosata o rossastra particularly in particolare nella Carolina del Nord orientale (Conant e Collins, 1991). Nella sottospecie occidentale, S. m. streckeri lo sfondo è grigio chiaro o marrone chiaro. In tutte le sottospecie il ventre è bianco con molte macchie scure.
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Distribuzione
Il genere Sistrurus si trova in Nord America e Messico., Si compone di tre specie esistenti, il serpente a sonagli pigmeo (Sistrurus miliarius), il massasauga (Sistrurus catenatus), e il serpente a sonagli pigmeo messicano (Sistrurus ravus). Il massasauga si trova in una vasta banda attraverso gli Stati Uniti, che vanno dall’Arizona nel sud-ovest a New York e Ontario nel nord-est (Campbell e Lamar, 1989)., Il pigmy serpente a sonagli che si trova nel quartiere meridionale degli Stati Uniti, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi, Kentucky, Tennessee, Louisiana, Arkansas, Texas, Oklahoma, Missouri)
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Metodi di Studio
il Nostro studio di pigmei in Florida centrale ha invocata marcatura-ricattura tecniche in cui singolarmente-animali marcati in quattro un po ‘ separato popolazioni sono censite su una base regolare., Nel sito di Hog Island, abbiamo condotto una media di censimenti della popolazione 2-3 a settimana negli ultimi sei anni, coinvolgendo oltre 1000 serpenti contrassegnati individualmente. Gli studi di ricattura dei serpenti sono un po ‘ più difficili di quelli della maggior parte dei vertebrati, poiché molte delle tecniche di marcatura utilizzate per identificare individui di altre specie (clip per le orecchie, clip per le dita dei piedi, gusci di perforazione, tag di fissaggio, ecc.) non sono possibili o non sono pratici sui serpenti., Utilizziamo PIT-tag (Passive Integrated Transponder) per identificare individualmente i nostri animali di età pari o superiore a un anno; questi piccoli microchip incapsulati in vetro vengono impiantati ipodermicamente nelle cavità del corpo dei serpenti e, se scansionati con un dispositivo di lettura, trasmettono un segnale contenente un numero univoco di 8 cifre visualizzato dallo scanner. Gli animali più giovani di un anno di età sono contrassegnati individualmente con combinazioni di colori uniche di macchie di smalto per unghie; tuttavia, questa tecnica non è permanente in quanto i serpenti perdono la combinazione di colori quando perdono., Prima di circa un anno di età (e circa 20g di peso), riteniamo che l’iniezione di un PIT-tag abbia un potenziale troppo alto per danni permanenti al serpente, e quindi tratteniamo tale procedura fino a quando non sono chiaramente in grado di ricevere un PIT-tag con un effetto minimo (Jemison et al., 1996).
I nostri censimenti della popolazione coinvolgono un gruppo di 3-8 osservatori che pettinano accuratamente l’habitat per i serpenti che sono visibili senza interruzione della copertura., Una volta localizzati, questi serpenti in genere rimangono nella loro bobina di caccia, o diventano immobili se si muovevano una volta trovati, e possono essere identificati scansionando un PIT-tag o cercando una combinazione di colori su un serpente più giovane. Una volta individuato un serpente, viene gestito per la raccolta dei dati solo se tale individuo non è stato misurato entro il mese precedente. Se è stato manipolato di recente, si nota la sua posizione nell’habitat, il tipo di substrato e l’attività (in movimento o arrotolato) e il serpente viene lasciato indisturbato dove si trovava originariamente., La maggior parte degli individui, sia a spirale o in movimento, permetterà un osservatore di avvicinarsi molto da vicino senza fuggire. La maggior parte degli individui che non vengono gestiti rimangono nel punto in cui prima avvistato dopo che determiniamo la loro identità e li lasciamo., Per gli individui che non sono stati avvistati di recente, li raccogliamo usando una combinazione di appuntare con un gancio e maneggiare con guanti di pelle pesanti, e raccogliamo una varietà di dati morfologici, comportamentali e fisiologici, che includono sesso, lunghezza, peso, temperatura corporea, presenza di prede recentemente ingerite, caratteristiche del sonaglio, stato riproduttivo e risposte difensive (sonaglio, fuga e/o sciopero)., Insieme a questi censimenti regolari di individui marcati nel nostro campo-popolazioni, abbiamo anche condotto una serie di studi su altri aspetti della biologia pigmea; questi studi sono spesso progetti individuali che partecipano studenti Stetson University stanno conducendo per le classi, ricerca indipendente, o progetti di alto livello.
Un’altra tecnica utile per studiare i serpenti è la telemetria radio (Reinert, 1992). In questa tecnica, i trasmettitori radio vengono impiantati chirurgicamente nella cavità corporea di un serpente., Il segnale trasmesso consente a un ricercatore di trovare il serpente anche quando si nascondono sotto copertura o nella fitta vegetazione. Alcuni trasmettitori hanno una frequenza degli impulsi che è una funzione della temperatura. Con questi trasmettitori i biologi possono studiare la biologia termica del serpente senza disturbarlo ogni volta che vengono raccolti dati sulla temperatura corporea. C’è stato molto poco lavoro fatto sulla telemetria radio di pigmies. Gli unici due studi che hanno utilizzato la radiotelemetria su Sistrurus miliarius erano preliminari, coinvolgendo alcuni serpenti per brevi periodi di tempo (Jacob, 1981; Holder, 1988).,
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Comportamento di foraggiamento
Come la maggior parte dei pitvipers, i serpenti a sonagli pigmei sono predatori sit-and-wait (o imboscate). Questi serpenti serpeggiano in loco e aspettano che la loro preda venga da loro. In Florida oltre il 90 percento dei serpenti che troviamo sono arrotolati e immobili quando si trovano, e i singoli serpenti sono stati osservati rimanere nella stessa posizione per 2-3 settimane (May et al., 1996). Nei nostri siti di studio, i serpenti a sonagli pigmei si nutrono quasi esclusivamente di altri herpes, principalmente lucertole Anolis e diverse specie di rana, tra cui Hyla spp., (raganelle) e Rana utricularia (rane leopardo). Abbiamo osservato pigmies envenomating prey, inseguimento preda recentemente envenomated, o consumare preda in più di una dozzina di occasioni, e la preda in questione è costituito dalla specie di cui sopra, così come un serpente nastro (Thamnophis sauritus). La percentuale di serpenti con preda nell’intestino al momento della cattura varia da meno del 10% durante i mesi invernali al 20-25% nella tarda primavera e in autunno. Anche se molte vipere pit si nutrono principalmente di mammiferi da adulti, i serpenti nei nostri siti a quanto pare lo fanno relativamente raramente., Le nostre dissezioni di esemplari del museo della University of Florida Museum of Natural History indicano serpenti a sonagli pigmeo in altri habitat o aree possono contare più pesantemente su altre prede, come piccoli mammiferi come adulti, e sorprendentemente, millepiedi come giovani.
Non sembra esserci una grande varietà nelle prede prese dai maiali nelle nostre popolazioni, ma c’è un bel po ‘ di variazione nelle posture di foraggiamento e nelle tecniche utilizzate dai singoli serpenti., Anche se la posizione di foraggiamento più frequente è arrotolata sul terreno in qualche tipo di cucciolate di foglie, alcuni serpenti foraggiano da posizioni “arboree”, elevate da diversi pollici a diversi piedi dal suolo su rami, tronchi caduti o fronde di palma. A volte, specialmente durante i periodi di piena, alcuni serpenti si muovono fino a 8-12 piedi in palme o alberelli. Alcuni individui, infatti, sembrano preferire l’alimentazione su un particolare tipo di substrato, in modo che abbiamo alcuni individui che conosciamo come “maiali di registro” che sono costantemente trovati elevati su tronchi in una bobina di foraggiamento., Come è stato osservato in altre vipere di fossa, abbiamo visto un certo numero di pigmie che usano la “postura di Reinert”(Reinert et al., 1984), con il corpo posizionato a lato di un tronco caduto e la testa orientata verso l’alto verso la cima del tronco, presumibilmente in attesa che un animale da preda usasse il tronco come pista. Nelle aree erbose dei nostri siti di studio, i pigmei si posizionano tipicamente sul bordo di una piccola radura nell’erba, sostenuta da un ciuffo d’erba, con la testa che si orienta verso il centro dell’apertura o” arena”.,
I serpenti a sonagli pigmei, come altri predatori di imboscate, hanno spesso bassi tassi di cattura delle prede poiché devono letteralmente aspettare che la preda venga da loro. I pigmei usano la loro coda come esca per aumentare la frequenza che le prede arrivano a distanza sorprendente (Rabatsky e Farrell, 1996).
Il comportamento di adescamento potrebbe anche aver influenzato la forma e la funzione del sonaglio dei serpenti a sonagli pigmei. In contrasto con i loro parenti più grandi nel genere Crotalus e persino S. catenatus, il massasauga e S. ravus, il pigmeo messicano, il sonaglio dei pigmei è relativamente piccolo e abbastanza facilmente rotto., Un serpente adulto con una stringa sonaglio di 6-8 segmenti produce un suono ronzio debole quando sonagli (un nome colloquiale per pigmies è “buzz worms”) che può difficilmente essere sentito da più di pochi metri di distanza rotto il loro sonaglio di nuovo al segmento basale, quindi nessuna produzione di rumore a tutti è possibile, dal momento che almeno due segmenti ad incastro sono necessari Ben più della metà dei serpenti hanno sonagli di 3 segmenti o meno, in modo da trovare serpenti ascoltando per loro di sonaglio (che fanno meno del 10 per cento del tempo quando disturbato) non è una tecnica molto efficiente., Patrick Cook e i suoi colleghi dell’Appalachian State University di Boone, NC hanno dimostrato che i sonagli dei pigmies sono molto piccoli e che i suoni prodotti dai pigmies sonagli sono molto più deboli di quelli prodotti da altri serpenti a sonagli, al di là di ciò che ci si aspetterebbe in base alle loro piccole dimensioni corporee (Cook et al., 1994). Essi suggeriscono che i pigmies possono aver evoluto un più piccolo, meno efficace sonaglio che produce rumore perché più piccoli, sonagli più sottili sono più efficaci come dispositivi di adescamento.,
Un risultato interessante dell’alimentazione principalmente a sangue freddo rispetto alle prede a sangue caldo è la rapidità con cui il veleno ha effetto. Come molte altre vipere, i pigmei rilasciano la loro preda dopo lo sciopero, e poi rintracciano la preda dopo che è morta. Prove di alimentazione con pigmei in cattività hanno dimostrato che mentre un topo colpito alla testa o al collo può essere immobilizzato dal veleno entro 30-45 secondi, lucertole e rane possono rimanere relativamente mobili per 15-20 minuti dopo essere stati colpiti., Forse allora non è un caso che in numerose occasioni abbiamo trovato lucertole Anolis morti e rane nei nostri siti di studio con quelli che sembrano essere segni di zanne e tessuto necrotico, ma nessun segno di un serpente nelle vicinanze. Apparentemente alcune di queste prede ectotermiche sono in grado di sfuggire oltre la gamma oltre la quale un pigmeo può odorare la sua preda. In un caso abbiamo osservato un pigmeo che si orientava verso un Anolis morto che si era arrampicato per diversi piedi su un tronco d’albero e morì, appeso a un artiglio. Anche se apparentemente il serpente sapeva dove si trovava la preda, non avrebbe potuto raggiungerla a meno che la lucertola non si fosse slogata e fosse caduta.,
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Comportamento difensivo
Serpenti a sonagli Pigmy prima linea di difesa è quello di rimanere immobili. Il loro modello di colore li rende difficili da vedere in erba o foglia lettiera, soprattutto quando sono arrotolati. I serpenti a sonagli pigmei non avvertono quasi mai le persone che si avvicinano suonando il loro sonaglio. È probabile che rimangano immobili fino a quando non vengono calpestati o scavalcati. Quando molestati con una mano guantata, i pigmei arrotolati di solito rimangono immobili, ma occasionalmente fuggono (16,4% degli incontri), colpiscono (2,5%) o fuggono e colpiscono quando vengono afferrati (3,3%)., I serpenti che sono allungati quando vengono avvicinati hanno molte più probabilità di fuggire (39,5 per cento), o fuggire e poi colpire quando vengono afferrati (21,1 per cento) rispetto ai serpenti arrotolati. I pigmies con alta temperatura corporea hanno molte più probabilità di colpire rispetto ai serpenti freddi (May et al., 1996). Hudnall (1979) ha anche scoperto che è improbabile che i pigmei colpiscano quando sono molestati da uno stivale in movimento. Sarebbe interessante vedere come i serpenti a sonagli pigmei reagiscono a predatori più naturali., La brutta reputazione dei serpenti a sonagli pigmei (ad esempio in Allen e Neill, 1950) può essere il risultato del fatto che le persone spesso trovano pigmies caldi e in movimento sulla strada dove è probabile che reagiscano in modo molto aggressivo alle persone. I pigmei sono più simili ad avvertire i predatori con rapidi spasmi della testa (da un lato all’altro, con la testa che si muove solo di un centimetro o due) che con il tintinnio.
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Biologia termica
I nostri studi sulla biologia termica dei serpenti a sonagli pigmei hanno dimostrato che questi serpenti sono attivi su una vasta gamma di temperature., Sono attivi a temperature dell’aria fino a 13-14 gradi centigradi( con temperature corporee solo di pochi gradi più alte); è una rara giornata invernale in Florida centrale quando le temperature non diventano almeno così alte per diverse ore al giorno. Raramente troviamo maiali con temperature corporee superiori a 35 gradi C. (May et al, 1996). I pigmei tenuti al sole cercano attivamente l’ombra (ignorando anche gli esseri umani minacciosi) quando la loro temperatura corporea supera i 37 gradi., Nel Tennessee, Jacob (1981) ha scoperto che le pigmie poste in un gradiente termico evitavano temperature corporee superiori a 36 gradi C e preferivano una temperatura corporea vicino a 28 gradi C.
Bill Richardson, un recente laureato di Stetson, ha scoperto che le pigmie nella Florida centrale non sembrano usare la temperatura dei microsito per scegliere i siti di foraggiamento. Pochi pigmei, a parte le femmine gravide o alcuni individui che si sono nutriti di recente, sembrano crogiolarsi in microhabitat caldi.,
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Attività stagionale
Nel clima mite tutto l’anno della Florida centrale, i serpenti a sonagli pigmei si trovano attivi durante tutti i mesi dell’anno, anche se le densità nel mezzo dell’inverno sono in media 2-3 volte inferiori rispetto agli altri mesi dell’anno (May et al. 1996). Chamberlain (1935) trovò i pigmei tutto l’anno nella Carolina del Sud, ma riportò un picco di attività da maggio a ottobre. Allo stesso modo, Dalrymple et al. (1991) e Hudnall (1979) hanno trovato pigmies durante tutto l’anno nel sud della Florida con un picco di caduta in attività., Nel sud-ovest del Missouri i pigmei sono fuori terra da metà aprile a inizio novembre (Holder, 1988). Picchi di attività in autunno sono riportati anche da Dodd e Franz (1995) e Jacob (1981). Questi picchi nell’attività autunnale sono osservati in studi in cui gli autori dipendono dal serpente che si muove per essere osservato (andando in trappole o attraversando strade). Il picco nell’attività autunnale è probabilmente il risultato della caccia di maschi per le femmine nella stagione degli amori autunnali e dei giovani serpenti che si disperdono da dove sono nati (Dalrymple et al.,, 1991)
Nella Florida centrale la percentuale di serpenti con prede nell’intestino al momento della cattura varia da meno del 10% durante i mesi invernali al 20-25% nella tarda primavera e in autunno. Spargimento si verifica anche durante tutto l’anno in questa popolazione (Maggio et al., 1996). A differenza dei crotalidi del nord, i serpenti a sonagli pigmei in Florida che non sono attivi durante il freddo non migrano e si riuniscono a hibernacula; piuttosto, apparentemente vanno semplicemente sotto una copertura superficiale all’interno della loro gamma domestica di stagione attiva e riemergono quando le temperature sono più calde.,
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Comportamento riproduttivo
Sebbene la nascita di quasi tutti i serpenti a sonagli pigmei nei nostri siti inizi nel mese di agosto, il corteggiamento e i comportamenti di accoppiamento che portano alla produzione di questi piccoli avvengono, sorprendentemente, quasi un anno prima. Nei sei anni del nostro studio, tutti i casi di interazioni riproduttive maschio-femmina che abbiamo osservato si sono verificati tra fine agosto e gennaio, con la maggior parte di queste osservazioni che si svolgono da ottobre a dicembre., I comportamenti di accoppiamento dei serpenti a sonagli pigmei consistono in diversi componenti distinti; come molte vipere di fossa, i pigmei maschi (Carpenter, 1972; Palmer e Braswell, 1995) si impegnano in rituali di combattimento maschio-maschio, in cui una coppia di maschi concorrenti tenta ciascuno di dominare fisicamente l’altro gemellando attorno al corpo del suo rivale e appuntando la testa e il tronco anteriore Non abbiamo ancora osservato questo comportamento nelle nostre popolazioni della Florida. Le interazioni maschio-femmina sono state osservate in quasi 50 occasioni, tuttavia, e consistono in due fasi., Pigmy serpente a sonagli maschi, come molti altri crotalidi, eseguire comportamento compagno di guardia o corteggiamento prolungato in cui rimangono in stretta vicinanza fisica ad una femmina riproduttiva per lunghi periodi di tempo. Queste coppie associate possono rimanere in contatto, spesso con un serpente arrotolato sopra l’altro, per diversi giorni alla volta, senza lasciare il loro punto di incontro. I maschi grandi hanno molte più probabilità di essere in coppia con una femmina rispetto ai maschi adulti più piccoli (Bishop et al., 1996). Le osservazioni 40-plus che abbiamo fatto delle coppie associate sono state tra settembre e gennaio., Meno frequentemente, si osservano coppie copulanti. Questo processo può richiedere diverse ore per completare; abbiamo raccolto sei coppie di serpenti così impegnati per la successiva raccolta dei dati, e può richiedere fino a diverse ore per loro di disimpegnarsi. Dopo questa stagione degli amori autunno-inverno, non vi è alcuna ulteriore associazione tra coppie accoppiate, e la femmina apparentemente memorizza lo sperma del suo compagno o compagni fino a circa aprile dell’anno successivo, quando avviene la fecondazione delle uova, e inizia lo sviluppo dei giovani. All’inizio di aprile, iniziamo a rilevare le femmine gravide mediante la palpazione della cavità addominale., Man mano che lo sviluppo degli embrioni procede, queste femmine gravide diventano spesso più evidenti, poiché spesso scelgono siti relativamente esposti in cui crogiolarsi ed elevare la loro temperatura corporea, il che accelera lo sviluppo degli embrioni. A differenza di molte altre specie di crotalidi, le femmine gravide si nutriranno fino alla fine del processo di gestazione.
Come la maggior parte dei crotalidi e viperidi, i serpenti a sonagli pigmei portano i loro piccoli vivi, e quando si avvicina il parto, iniziamo a raccogliere femmine gravide e ad ospitarle in gabbie di campo fino al parto., In un anno medio, durante le ultime due settimane di luglio raccogliamo 20-30 femmine gravide, che vengono mantenute in cattività fino al parto. Tipicamente le femmine sono in cattività due settimane o meno prima del parto; normalmente troviamo anche diverse cucciolate appena nate nel campo, vicino alle loro madri, ogni stagione. Cucciolate di pigmies neonato normalmente rimangono strettamente raggruppati entro pochi piedi della loro madre per diversi giorni dopo la nascita, fino a quando non completano il loro primo capannone. Dopo lo spargimento, si disperdono per iniziare le loro vite per lo più solitarie., Anche se la madre è spesso abbastanza vicino ai suoi bambini quando li troviamo, non abbiamo mai visto difesa attiva dei piccoli quando raccogliamo la cucciolata per la raccolta dei dati. Abbiamo raccolto dati su oltre 100 cucciolate finora, e tutti tranne 4 o 5 sono nati nel mese di agosto, con il resto che si verificano a fine luglio o all’inizio di settembre (Farrell et al., 1995, 1996).
Nella Florida centrale, le dimensioni della lettiera variano tra 2 e 12, con una dimensione media della lettiera di circa sei. I pigmei nella Carolina del Nord hanno dimensioni della cucciolata che vanno da 3 a 9 con una cucciolata media di 5,3 bambini (Palmer e Braswell, 1995)., In Arkansas le cucciolate variavano da 6 = 14 prole (o uova oviduttali) con una media di 10,0 prole (Carpenter, 1960).
Come in molti altri serpenti, le femmine più grandi generalmente producono più prole, ma non prole più grande. Un serpente a sonagli pigmeo appena nato è un animale incredibilmente miniaturizzato, specialmente per gli standard crotalidi. Nella Florida centrale hanno una media di circa 4-5 grammi di peso, e quando strettamente arrotolati, hanno un diametro appena maggiore di un quarto (Farrell et al, 1996) ., Nella parte occidentale del loro areale i serpenti appena nati possono anche essere più piccoli di quelli della Florida (Fleet e Kroll, 1979) I giovani pigmei sono così piccoli e accattivanti nell’aspetto che dobbiamo resistere alla tentazione di maneggiarli senza guanti.
Dove i serpenti a sonagli pigmei differiscono dagli altri crotalidi, tuttavia, è nella frequenza di riproduzione. Possono produrre la loro prima cucciolata in appena due anni, anche se tre o quattro anni sono un’età più tipica della prima riproduzione (Farrell et al., 1996)., Una vipera di due anni che porta piccoli è ancora più notevole se si considera che una tale femmina si sarebbe impegnata nel corteggiamento e nella copulazione quando aveva poco più di un anno. Non solo la maturità può arrivare relativamente presto, ma in aggiunta, alcune femmine (circa il 25%) partoriscono in stagioni consecutive, in alcuni casi per almeno tre anni consecutivi. Non sono in grado di produrre due cucciolate in una sola stagione, poiché perdono una frazione significativa del loro peso corporeo (40-60%) con ogni cucciolata (Farrell et al, 1995)., A differenza della maggior parte delle vipere, tuttavia, molte femmine sono in grado di recuperare le risorse perse nella riproduzione abbastanza rapidamente da riprodursi la stagione successiva.
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Crescita
La crescita dei serpenti a sonagli pigmei è stata studiata estesamente anche nella Florida centrale. I serpenti a sonagli pigmei appena nati generalmente quadruplicano il loro peso entro il primo anno di vita e possono raggiungere dimensioni mature da due a tre anni di età. La dimensione adulta di pigmies una popolazione Florida varia un po ‘ – gli individui riproduttivi hanno variava in peso da 50-150 grammi, e 36-60 cm di lunghezza., Contrariamente alla credenza comune che i serpenti crescono per tutta la vita, i nostri serpenti sembrano fare la maggior parte della loro crescita nei primi 2-3 anni di vita, dopo di che la crescita rallenta sensibilmente, a meno di 1 cm all’anno (Farrell et al., 1996). Sembra che i serpenti adulti assegnino la maggior parte della loro energia alla riproduzione, non alla crescita continua. La dimensione adulta della maggior parte dei serpenti sembra essere relativamente stabile, e non ci sono differenze nei tassi di crescita o dimensioni del corpo tra maschio e femmina pigmeo serpenti a sonagli Bishop et al., 1996., C’è, tuttavia, molta variazione nei tassi di crescita e nelle dimensioni degli adulti tra gli individui, sia nei serpenti selvatici che nei serpenti in cattività. Un paio di porcellini che abbiamo tenuto in cattività da quando avevano un paio di mesi nell’autunno del 1991 hanno raggiunto pesi di 200-300 grammi in meno di due anni, più grandi di qualsiasi serpente di qualsiasi età che abbiamo mai trovato sul campo. Sniffty, un pigmeo maschio in cattività di proprietà di Emmett Snellings Jr. della Carolina del Sud ha raggiunto un peso massimo di quasi 660 grammi (Snellings e Collins, 1996). Aveva una lunghezza totale di 83,2 cm (svl=73.,8cm) Chiaramente, i tassi di crescita degli individui dipendono fortemente dalle loro specifiche condizioni ambientali.
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Biologia della popolazione
Nel Missouri i pigmei sembrano preferire “colline esposte a sud, rocciose e parzialmente boscose” (Johnson, 1987) , mentre nel Tennessee i pigmei sembrano trovarsi in habitat ripariali (Jacob, 1981). In Carolina del Sud abbiamo trovato pigmies in boschi di pini. Palmer e Braswell (1995) affermano che nella Carolina del Nord i pigmei si trovano a sandhill con querce di pino e macchia o in boschi di pino., In Florida i pigmei si trovano in un insieme molto vario di habitat. Abbiamo trovato popolazioni di serpenti a sonagli eccezionalmente dense in zone isolate di boschi di latifoglie semi-sempreverdi (indicati come amache in Florida) circondati da paludi alluvionali d’acqua dolce (May et al., 1996). Mentre i pigmies sia in Florida che in altre parti del loro areale si verificano in una varietà di tipi di habitat, compresi gli altopiani xerici, le nostre popolazioni si trovano in foreste umide soggette a inondazioni prolungate a volte per diversi mesi alla volta., Le caratteristiche specifiche di questi habitat alluvionali probabilmente influenzano fortemente molti aspetti della biologia dei maiali che si verificano lì, quindi è difficile sapere come i risultati del nostro studio si applicano alle popolazioni di maiali che si verificano in altre aree o tipi di habitat.
Sembra che i pigmies siano di gran lunga il serpente velenoso più abbondante nello stato della Florida. Altri erpetologi li hanno trovati in aree lontane da corpi idrici permanenti in habitat di macchia di pino di sabbia (H. Tiebout).
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