In Depth / Ceres-NASA Solar System Exploration

Panoramica

Il pianeta nano Ceres è il più grande oggetto della fascia di asteroidi tra Marte e Giove e l’unico pianeta nano situato nel sistema solare interno. Fu il primo membro della cintura di asteroidi ad essere scoperto quando Giuseppe Piazzi lo avvistò nel 1801. E quando Dawn arrivò nel 2015, Cerere divenne il primo pianeta nano a ricevere una visita da una navicella spaziale.,

Chiamato un asteroide per molti anni, Cerere è così molto più grande e così diverso dai suoi vicini rocciosi che gli scienziati lo hanno classificato come un pianeta nano nel 2006. Anche se Cerere comprende il 25% della massa totale della fascia degli asteroidi, il piccolo Plutone è ancora 14 volte più massiccio.

Cerere prende il nome dalla dea romana del mais e dei raccolti. La parola cereale deriva dallo stesso nome.

Dimensioni e distanza

Con un raggio di 296 miglia (476 chilometri), Cerere è 1/13 del raggio della Terra., Se la Terra avesse le dimensioni di un nichel, Cerere sarebbe grande quanto un seme di papavero.

Da una distanza media di 257 milioni di miglia (413 milioni di chilometri), Cerere dista 2,8 unità astronomiche dal sole. Un’unità astronomica (abbreviata come AU), è la distanza dal sole alla Terra. Da questa distanza, ci vogliono 22 minuti di luce solare per viaggiare dal sole a Cerere.

Orbita e rotazione

Cerere impiega 1.682 giorni terrestri, o 4,6 anni terrestri, per fare un viaggio intorno al sole., Mentre Cerere orbita attorno al sole, completa una rotazione ogni 9 ore, rendendo la sua lunghezza giornaliera una delle più brevi del sistema solare.

L’asse di rotazione di Cerere è inclinato di soli 4 gradi rispetto al piano della sua orbita attorno al sole. Ciò significa che gira quasi perfettamente in posizione verticale e non sperimenta stagioni come fanno altri pianeti più inclinati.

Formazione

Cerere si formò insieme al resto del sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa quando la gravità tirò vorticosi gas e polvere per diventare un piccolo pianeta nano., Gli scienziati descrivono Cerere come un” pianeta embrionale”, il che significa che ha iniziato a formarsi ma non è finito. La forte gravità di Giove nelle vicinanze gli impedì di diventare un pianeta completamente formato. Circa 4 miliardi di anni fa, Cerere si stabilì nella sua posizione attuale tra i pezzi rimasti della formazione planetaria nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove.

Struttura

Cerere è più simile ai pianeti terrestri (Mercurio, Venere, Terra e Marte) rispetto ai suoi vicini asteroidi, ma è molto meno denso., Una delle somiglianze è un interno stratificato, ma gli strati di Cerere non sono così chiaramente definiti. Cerere probabilmente ha un nucleo solido e un mantello fatto di ghiaccio d’acqua. Infatti, Cerere potrebbe essere composto da ben il 25 per cento di acqua. Se questo è corretto, Cerere ha più acqua di quanto non faccia la Terra. La crosta di Cerere è rocciosa e polverosa con grandi depositi di sale. I sali su Cerere non sono come il sale da cucina (cloruro di sodio), ma invece sono fatti di diversi minerali come il solfato di magnesio.,

Superficie

Cerere è coperto da innumerevoli piccoli crateri giovani, ma nessuno è più grande di 175 miglia (280 chilometri) di diametro. Questo è sorprendente, dato che il pianeta nano deve essere stato colpito da numerosi grandi asteroidi durante la sua vita di 4,5 miliardi di anni.

La mancanza di crateri potrebbe essere dovuta a strati di ghiaccio appena sotto la superficie. Le caratteristiche della superficie potrebbero appianare nel tempo se il ghiaccio o un altro materiale a bassa densità, come il sale, si trova appena sotto la superficie., È anche possibile che l’attività idrotermale passata, come i vulcani di ghiaccio, abbia cancellato alcuni grandi crateri.

All’interno di alcuni crateri di Cerere, ci sono regioni che sono sempre in ombra. È possibile che senza luce solare diretta, queste “trappole fredde” potrebbero avere ghiaccio d’acqua in loro per lunghi periodi di tempo.

Atmosfera

Cerere ha un’atmosfera molto sottile e ci sono prove che contiene vapore acqueo. Il vapore può essere prodotto da vulcani di ghiaccio o da ghiaccio vicino alla superficie sublimando (trasformando da solido a gas).,

Potenziale per la vita

Cerere è uno dei pochi posti nel nostro sistema solare in cui gli scienziati vorrebbero cercare possibili segni di vita. Cerere ha qualcosa che molti altri pianeti non hanno: l’acqua. Qui sulla Terra, l’acqua è essenziale per la vita, quindi è possibile che con questo ingrediente e poche altre condizioni soddisfatte, la vita potrebbe forse esistere lì. Gli esseri viventi su Cerere, se sono lì, sarebbero probabilmente microbi molto piccoli simili ai batteri. E mentre Cerere potrebbe non avere esseri viventi oggi, ci potrebbero essere segni che ospitava la vita in passato.,

Lune

Cerere non ha lune.

Anelli

Cerere non ha anelli.

Magnetosfera

Gli scienziati non pensano che Cerere abbia una magnetosfera.

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