La Costituzione ha affrontato un test importante in questo giorno in 1920 quando le incursioni ordinate dal procuratore generale Mitchell Palmer hanno visto migliaia di persone detenute senza mandati solo su sospetto generale. Ciò si è verificato durante la “Paura rossa” del 1920, un periodo di fervore anticomunista negli Stati Uniti.
Facilitato da un giovane funzionario del Dipartimento di Giustizia, J., Edgar Hoover, quello che divenne noto come i raid Palmer ha raggiunto il picco nella notte del 2 gennaio 1920, quando tra 3.000 e 10.000 persone in 35 città sono stati arrestati con l’accusa di simpatizzare con i comunisti o anarchici.
I raid precedenti erano più piccoli e uno portò alla deportazione dell’anarchica Emma Goldman. “A. Mitchell Palmer, procuratore generale, ha diretto personalmente le incursioni stasera nei centri radicali in tutto il paese”, ha riferito il New York Tribune, ripetendo le dichiarazioni del Dipartimento di Giustizia., Il dipartimento ha detto che gli arresti erano legali perché i sospetti sostenevano il rovesciamento del governo degli Stati Uniti. In particolare, il dipartimento ha detto che la loro presunta appartenenza al Partito comunista o al Partito Comunista del Lavoro li ha qualificati per la deportazione, fatte salve le decisioni finali prese dai funzionari dell’immigrazione.
Avvocati di spicco hanno protestato che gli arresti erano incostituzionali., Un gruppo di studiosi di diritto tra cui il futuro giudice della Corte Suprema Felix Frankfurter, Ernst Freund, e Harvard Law School Dean Roscoe Pound ha pubblicato una critica graffiante delle incursioni, dicendo che mancava mandati di arresto, ufficiali diretti a sequestrare i documenti a volontà, e permesso forza sfrenata. La neonata American Civil Liberties Union è stato uno sponsor del rapporto critico.,
“Per più di sei mesi noi, i sottoscritti avvocati, il cui dovere giurato è quello di sostenere la Costituzione e le leggi degli Stati Uniti, abbiamo visto con crescente apprensione la continua violazione di quella Costituzione e la rottura di quelle leggi da parte del Dipartimento di Giustizia del governo degli Stati Uniti”, ha detto il gruppo.,
“Siamo preoccupati unicamente di portare all’attenzione del popolo Americano assolutamente atti illegali che sono stati commessi da parte di incaricati e con il più alto dovere di far rispettare le leggi, atti che hanno causato una diffusa sofferenza e inquietudine, lo hanno colpito alla fondazione della American libere istituzioni, e hanno portato il nome del nostro paese in discredito,” hanno affermato, citando numerose Quarto Emendamento, Quinto Emendamento, e l’Ottavo Emendamento violazioni.,
Imperterrito, il Procuratore generale Palmer giustificò le azioni per diversi motivi, tra cui un’insurrezione pianificata negli Stati Uniti il 1 maggio 1920. Palmer aveva anche aspirazioni a correre per la presidenza di quell’anno, e le incursioni Palmer erano state soddisfatte con un certo sostegno popolare.
Tuttavia, l’Ufficio Immigrazione guidato dall’assistente segretario del lavoro Louis Post ha respinto molti dei mandati che erano stati notificati. I sostenitori di Palmer al Congresso hanno tentato di mettere sotto accusa Post, ma questo sforzo è fallito quando la testimonianza di Post ha sostenuto le sue azioni.,
Il 30 aprile 1920, Palmer avvertì di tentativi di assassinio contro “più di un punteggio” di funzionari governativi il giorno successivo. Ma il primo maggio, non è successo nulla, e Palmer ha perso slancio come candidato presidenziale.
Nel gennaio 1921, Palmer ha chiesto al Comitato giudiziario del Senato di indagare sugli avvocati che hanno scritto il rapporto. Freund ha detto al Senato che per la prima volta nella storia degli Stati Uniti, “gli stranieri legalmente in questo paese sono proceduto contro senza violare alcuna legge, ma esclusivamente sulla convinzione di opinione.,”Un altro studioso, Edwin Borchard, ha chiesto che il Senato indaghi su Palmer poiché credeva che il Procuratore generale non credesse alla protezione uguale applicata agli alieni sul suolo americano.
E in un’audizione del Comitato giudiziario del Senato del febbraio 1921, una dichiarazione del preside della Columbia Law Dean Harlan Stone definì gli atti di Palmer “senza legge e sovversivi della libertà costituzionale per i cittadini e gli alieni.”
Palmer lasciò l’incarico nel marzo 1921 quando l’amministrazione Harding assunse la Casa Bianca. Oggi, il suo nome è principalmente associato alle controverse incursioni di Palmer e allo Spavento rosso.
