Il fumo è un aerosol, costituito da numerosi particolati e gas solidi/liquidi nell’aria. Un tipico incendio domestico produce centinaia di sostanze chimiche, a seconda della temperatura, dei materiali bruciati e della disponibilità di ossigeno.
Il fumo provoca danni al corpo in diversi modi; danni termici, avvelenamento tossico e irritazione polmonare da monossido di carbonio (prodotto quando non c’è ossigeno sufficiente per formare anidride carbonica) e altri composti come acido cianidrico e fosgene., L’anidride carbonica (uno dei principali prodotti della combustione), causa asfissia.
L’inalazione di fumo ha effetti avversi immediati, irritando gli occhi, il naso e la gola e causando tosse e malattie incontrollabili. L’inalazione di fumo uccide in pochi minuti e oscura rapidamente la vista, creando disorientamento che può impedire una fuga sicura. Una vittima può essere resa incosciente molto rapidamente, portando a morte rapida. Vita limitante, lesioni a lungo termine per il sistema respiratorio e nervoso derivano anche da esposizione al fumo non fatale.
