Un’immagine di Regulus ottenuta con un piccolo telescopio. La debole macchia sopra di esso è la galassia nana Leo I. Immagine tramite Fred Espenak.
Regulus, la stella più luminosa della costellazione del Leone, è un presagio di primavera nell’emisfero settentrionale. Si insinua più in alto nel cielo ogni giorno che passa a marzo e aprile mentre i favoriti invernali come Orion the Hunter scendono verso ovest., A maggio, questa brillante stella blu-bianca è abbastanza evidente nel cielo serale, non appena il sole tramonta.
Nelle carte stellari, Regulus – noto anche come Alpha Leonis – si trova alla base di un modello stellare che appare come un punto interrogativo all’indietro. Questo modello, noto come La Falce, costituisce la testa e i quarti anteriori di Leone il Leone. Gli antichi astronomi arabi chiamavano Regulus con il nome Qalb al-Asad, che significa Cuore del Leone. A volte è anche chiamato Cor Leonis, che significa anche il cuore del leone., Questo stesso nome è stato detto di essere stato dato a Riccardo il cuore di Leone (anche se più frequentemente in francese).
Questi primi astronomi non avrebbero mai immaginato che Regulus fosse in realtà un sistema stellare multiplo con almeno quattro stelle componenti.
Una carta stellare che mostra la costellazione del Leone. Sulla destra è un modello che sembra un punto interrogativo capovolto ,” la falce.”Questo è il modello più riconoscibile da cercare quando si cerca di localizzare Leo nel cielo. Immagine via Torsten Bronger / Wikimedia Commons.,
Intorno al 18 febbraio, Regulus è di fronte al sole, che sorge sopra l’orizzonte mentre il sole tramonta; è sveglio tutta la notte, raggiungendo il suo punto più alto verso sud a mezzanotte locale. All’inizio di aprile, Regulus è ben a sud-est un’ora dopo il tramonto. All’inizio di giugno, è alto nel sud-ovest un’ora dopo il tramonto. E all’inizio di luglio, Regulus è basso a ovest un’ora dopo il tramonto. Regulus può essere trovato a qualche ora della notte durante tutto l’anno, tranne che per circa un mese su entrambi i lati del 22 agosto, quando il sole si trova nella direzione di Regulus nello spazio.,
Durante l’eclissi solare totale del 21 agosto 2017, Regulus era visibile vicino alla luna durante la totalità. E ‘ quel piccolo granello di luce nell’angolo in basso a sinistra. Immagine via Bernd Thaller / Flickr.
Regulus è l’unica stella di 1a magnitudine a sedersi quasi esattamente sull’eclittica, che segna il percorso del sole, della luna e dei pianeti attraverso il nostro cielo. Ciò significa che può essere visto da tutta la Terra.
I pianeti luminosi a volte passano vicino a Regulus e ogni mese la luna passa non più di circa 5 gradi di distanza., In alcuni anni, la luna occulta (passa davanti a) questa stella come visto dal nostro punto di vista terrestre. In effetti, Regulus ha subito una serie di occultazioni – una durante ogni mese in cui questa stella era visibile – a partire dal 18 dicembre 2016 e concludendosi il 24 aprile 2018. Ci sarà una serie di 20 occultazioni lunari di Regulus, che inizieranno il 26 luglio 2025 e termineranno il 27 dicembre 2026.
A circa 79 anni luce di distanza, Regulus è un sistema multiplo con almeno quattro stelle componenti. La stella principale, chiamata Regulus A, è grande e blu, con un tipo spettrale di B8 IVn., La sua temperatura superficiale è in media di circa 12.460 Kelvin (circa 21.970 gradi F o 12.190 gradi C), molto più alta della temperatura superficiale del sole di 5.778 Kelvin (9.941 °F o 5.505 °C). Regulus A è 3,8 volte la massa del sole, circa tre volte più largo e quasi 288 volte più luminoso.
Una velocità di rotazione molto rapida di 16 ore fa rigonfiare la regione equatoriale di Regulus A, facendola apparire oblata – a forma di uovo – in contrasto con il nostro sole di forma sferica, che ruota una volta ogni 25 giorni al suo equatore. Se Regulus ruotasse un po ‘ più velocemente, la stella volerebbe a pezzi., Regulus non è l’unica stella nota a girare così velocemente da avere una forma oblata. Le stelle Altair e Achernar sono anche filatori veloci con forme appiattite.
Un modello generato dal computer di Regulus creato nel 2005 dal Centro di Astronomia ad alta risoluzione angolare della Georgia State University (CHARA). Un modello del sole è mostrato accanto ad esso per la scala. L’alto tasso di rotazione di Regulus crea rigonfiamento equatoriale pronunciato tale che il suo diametro attraverso il suo equatore è un terzo più lungo del suo diametro nord-sud., Immagine via Wenjin Huang / Georgia State University / NSF.
Attraverso un moderatamente grande telescopio, Regulus si risolve in due oggetti separati da 176 secondi d’arco, il più luminoso di essere Regulus A. Il più uno, Regulus B, è una figata “orange” stella nana con una classificazione spettrale K2 V; è 0.8 volte la massa del sole, metà della luminosità, e ha una temperatura superficiale di 4,885 Kelvin (pari a 8.333 °F o 4,612 °C).
Regulus B, nel frattempo, ha un suo compagno chiamato Regulus C che è visibile solo con potenti telescopi., Questa stella, appena 1/3 della massa del sole, è una stella nana rossa con una classificazione spettrale di M4 V. Regulus B e C sono legati gravitazionalmente l’uno all’altro; le loro distanze variavano da 4,0 a 2,5 secondi d’arco tra il 1867 e il 1943. Non ci sono misurazioni disponibili di recente.
La quarta stella nel sistema non è mai stata risolta direttamente tramite imaging, ma la sua presenza è rivelata negli spettri di Regulus A. Gli astronomi pensano che possa essere una stella nana bianca strettamente orbitante.
Quindi questa non è una stella solitaria come crede l’occhio, ma almeno quattro., Il sistema Regulus è pensato per essere più di un miliardo-che è 1.000.000.000 di anni. Il sistema, visto dalla Terra come il singolo oggetto, Regulus, si colloca al 21 ° posto nella lista delle stelle più luminose del cielo.
Il leone più grande è la costellazione del Leone, con la stella Regulus al suo cuore, come raffigurato su una serie di carte delle costellazioni pubblicate a Londra intorno al 1825. Sopra di esso è la debole costellazione del Leone Minore. Immagine tramite Biblioteca del Congresso / Wikimedia Commons.,
Il nome Regulus deriva dalla forma diminutiva del latino rex, e significa Piccolo Re. Gli astronomi conoscono Regulus come Alpha Leonis, ma in passato è stato conosciuto semplicemente come Rex, così come con nomi reali in altre lingue. Non è chiaro come Regulus sia passato dall’essere un re – pensato per governare gli affari celesti – ad essere un “piccolo” re. Forse il pensiero era che Leone stesso rappresentava il Re degli Animali, e c’era spazio per un solo re pieno.
La costellazione del Leone il Leone, di cui Regulus è il membro più importante, è facile da visualizzare., Come accennato in precedenza, Regulus punteggia il punto interrogativo all’indietro delle stelle che delinea la testa e la criniera del Leone. Un triangolo facilmente identificabile raffigura i quarti posteriori e la coda del leone. C’è una grande quantità di mitologia associata a Leone, forse il racconto più comune è che Leone era il leone Nemeo della storia di Ercole. Si dice che anche in Sud America, alcuni indiani peruviani conoscessero queste stelle come il leone di montagna, mentre in Cina a volte era visto come un cavallo e altre volte come parte di un drago., I cristiani nel Medioevo a volte si riferivano ad esso come uno dei leoni di Daniele.
La posizione di Regulus è RA: 10h 08m 22.3 s, dec: + 11° 58 ’02”.
Bottom line: Regulus, la stella più luminosa della costellazione del Leone, è associata all’arrivo della primavera, poiché di solito si eleva sopra l’orizzonte a metà febbraio. A maggio, la stella è molto prominente nel nostro cielo serale.
Larry Sessions ha scritto molti post preferiti nell’area Tonight di EarthSky., È un ex direttore del planetario a Little Rock, Fort Worth e Denver e un membro della facoltà a contratto presso la Metropolitan State University di Denver. È un membro di lunga data del programma Solar System Ambassadors della NASA. I suoi articoli sono apparsi in numerose pubblicazioni tra cui Space.com, Sky & Telescopio, Astronomia e Rolling Stone. Il suo piccolo libro su world star lore, Costellazioni, è stato pubblicato da Running Press.
