Durante la seconda guerra mondiale, le forze tedesche iniziano l’assedio di Leningrado, un importante centro industriale e la seconda città più grande dell’URSS. Gli eserciti tedeschi furono in seguito raggiunti da forze finlandesi che avanzarono contro Leningrado lungo l’Istmo careliano. L’assedio di Leningrado, noto anche come Assedio di 900 giorni, anche se durò un estenuante 872 giorni, provocò la morte di circa un milione di civili della città e dei difensori dell’Armata Rossa.
LEGGI DI PIÙ: L’assedio di Leningrado
Leningrado, precedentemente St., Pietroburgo, capitale dell’Impero russo, fu uno degli obiettivi iniziali dell’invasione tedesca del giugno 1941. Mentre gli eserciti tedeschi attraversavano l’Unione Sovietica occidentale, tre quarti degli impianti industriali di Leningrado e centinaia di migliaia di suoi abitanti furono evacuati a est. Più di due milioni di residenti rimasero, tuttavia, e gli evacuati furono sostituiti da rifugiati che fuggirono a Leningrado prima dell’avanzata tedesca. Tutte le persone abili della città-uomini, donne e bambini—furono arruolate per costruire fortificazioni anticarro lungo il bordo di Leningrado., Entro la fine di luglio, le forze tedesche avevano tagliato la ferrovia Mosca-Leningrado e stavano penetrando nella cintura esterna delle fortificazioni intorno a Leningrado. L ‘ 8 settembre, le forze tedesche assediarono la città, ma furono tenute a bada dalle fortificazioni di Leningrado e dai suoi 200.000 difensori dell’Armata Rossa. Quel giorno, un bombardamento aereo tedesco diede fuoco a magazzini contenenti gran parte della scarsa fornitura di cibo di Leningrado.
Con l’obiettivo di stringere il cappio intorno a Leningrado, i tedeschi lanciarono un’offensiva ad est in ottobre e tagliarono le ultime autostrade e linee ferroviarie a sud della città., Nel frattempo, le forze finlandesi avanzarono lungo l’Istmo careliano (che era stato sequestrato dalla Finlandia dai sovietici durante la guerra russo-finlandese del 1939 al 1940) e assediò Leningrado da nord. All’inizio di novembre, la città era quasi completamente circondata, e solo attraverso il lago Ladoga era possibile un’ancora di salvezza.
L’artiglieria tedesca e i bombardamenti aerei arrivarono più volte al giorno durante i primi mesi dell’assedio. La razione giornaliera per i civili è stata ridotta a 125 grammi di pane, non più di una fetta spessa., La fame è iniziata a dicembre, seguita dall’inverno più freddo degli ultimi decenni, con temperature che scendono a -40 gradi Fahrenheit. La gente ha lavorato per tutto l’inverno in fabbriche di armamenti improvvisati senza tetti, costruendo le armi che tenevano i tedeschi a corto di vittoria.
I residenti bruciavano libri e mobili per stare al caldo e cercavano cibo per integrare le loro scarse razioni. Gli animali dello zoo della città sono stati consumati all’inizio dell’assedio, seguiti in poco tempo da animali domestici. La pasta di carta da parati a base di patate è stata raschiata dal muro e la pelle è stata bollita per produrre una gelatina commestibile., L’erba e le erbacce venivano cotte e gli scienziati lavoravano per estrarre vitamine dagli aghi di pino e dalla polvere di tabacco. Centinaia, forse migliaia, hanno fatto ricorso alla cannibalizzazione dei morti, e in alcuni casi le persone sono state assassinate per la loro carne. La polizia di Leningrado lottò per mantenere l’ordine e formò una divisione speciale per combattere il cannibalismo.
Attraverso il lago ghiacciato Ladoga, i camion sono arrivati a Leningrado con rifornimenti, ma non abbastanza., Migliaia di residenti, per lo più bambini e anziani, furono evacuati attraverso il lago, ma molti altri rimasero in città e soccombettero alla fame, al freddo pungente e agli incessanti attacchi aerei tedeschi. Solo nel 1942 l’assedio costò la vita a circa 600.000 persone. In estate, chiatte e altre navi sfidarono l’attacco aereo tedesco per attraversare il lago Ladoga a Leningrado con rifornimenti.
Nel gennaio 1943, i soldati dell’Armata Rossa sfondarono la linea tedesca, rompendo il blocco e creando una rotta di rifornimento più efficiente lungo le rive del lago Ladoga., Per il resto dell’inverno e poi durante il successivo, la “strada della vita” attraverso il lago ghiacciato Ladoga ha tenuto in vita Leningrado. Alla fine, un oleodotto e cavi elettrici furono posati sul letto del lago. Nell’estate del 1943, le verdure piantate su qualsiasi terreno aperto della città completavano le razioni.
All’inizio del 1944, le forze sovietiche si avvicinarono a Leningrado, costringendo le forze tedesche a ritirarsi verso sud dalla città il 27 gennaio. L’assedio era finito. Una gigantesca offensiva sovietica per spazzare via l’URSS dai suoi invasori iniziò a maggio., L’assedio di Leningrado, durato 872 giorni, costò circa un milione di vite sovietiche, forse centinaia di migliaia in più. Il governo sovietico ha assegnato l’Ordine di Lenin al popolo di Leningrado nel 1945, rendendo omaggio alla loro resistenza durante l’estenuante assedio. La città non ha riconquistato la sua popolazione prebellica di tre milioni fino al 1960.
