Democrito nacque ad Abdera, circa 460 a.C., anche se secondo alcuni 490. Suo padre proveniva da una famiglia nobile e di grande ricchezza, e contribuì in gran parte all’intrattenimento dell’esercito di Serse al suo ritorno in Asia. Come ricompensa per questo servizio il monarca persiano diede e altri regali Abderiti e lasciò tra loro diversi Magi. Democrito, secondo Diogene Laerzio, fu istruito da questi Magi in astronomia e teologia., Dopo la morte di suo padre viaggiò in cerca di saggezza e dedicò la sua eredità a questo scopo, pari a cento talenti. Si dice che abbia visitato l’Egitto, l’Etiopia, la Persia e l’India. Se, nel corso dei suoi viaggi, ha visitato Atene o studiato sotto Anassagora è incerto. Durante una parte della sua vita è stato istruito in Pitagorismo, ed è stato un discepolo di Leucippo. Dopo diversi anni di viaggio, Democrito tornò ad Abdera, senza mezzi di sussistenza. Suo fratello Damosis, tuttavia, lo prese in., Secondo la legge di Abdera, chiunque avesse sprecato il suo patrimonio sarebbe stato privato dei riti di sepoltura. Democrito, sperando di evitare questa disgrazia, tenne conferenze pubbliche. Petronio riferisce di conoscere le virtù delle erbe, delle piante e delle pietre e di aver trascorso la sua vita a fare esperimenti sui corpi naturali. Ha acquisito fama con la sua conoscenza dei fenomeni naturali e ha previsto cambiamenti nel tempo. Ha usato questa capacità per far credere alla gente di poter predire eventi futuri., Non solo lo consideravano qualcosa di più che mortale, ma proposero persino di metterlo in controllo dei loro affari pubblici. Preferiva una vita contemplativa a una vita attiva, e quindi declinò questi onori pubblici e passò il resto dei suoi giorni in solitudine.
Il merito non può essere dato al racconto che Democrito ha trascorso le sue ore di svago in ricerche chimiche dopo la pietra filosofale — il sogno di un’età successiva; o alla storia della sua conversazione con Ippocrate sulla presunta follia di Democrito, come basato su lettere spurie., Democrito è stato comunemente conosciuto come” Il filosofo che ride”, ed è gravemente correlato da Seneca che non è mai apparso in pubblico senza esprimere il suo disprezzo delle follie umane mentre rideva. Di conseguenza, troviamo che tra i suoi concittadini aveva il nome di “the beffardo”. Morì a più di cento anni. Si dice che da allora in poi abbia trascorso i suoi giorni e le sue notti in caverne e sepolcri, e che, per padroneggiare le sue facoltà intellettuali, si sia accecato con un vetro ardente., Questa storia, tuttavia, è screditata dagli scrittori che la menzionano nella misura in cui dicono che ha scritto libri e sezionato animali, nessuno dei quali potrebbe essere fatto bene senza occhi.
Democrito ampliò la teoria atomica di Leucippo. Ha mantenuto l’impossibilità di dividere le cose all’infinito. Dalla difficoltà di assegnare un inizio del tempo, ha sostenuto l’eternità della natura esistente, dello spazio vuoto e del movimento. Ha supposto che gli atomi, che sono originariamente simili, siano impenetrabili e abbiano una densità proporzionata al loro volume., Tutti i movimenti sono il risultato di affetto attivo e passivo. Ha fatto una distinzione tra il movimento primario e i suoi effetti secondari, cioè l’impulso e la reazione. Questa è la base della legge della necessità, con la quale tutte le cose in natura sono governate. I mondi che vediamo — con tutte le loro proprietà di immensità, somiglianza e dissimilità-derivano dalla molteplicità infinita degli atomi che cadono. L’anima umana è costituita da atomi globulari di fuoco, che impartiscono movimento al corpo., Mantenendo la sua teoria atomica in tutto, Democrito ha introdotto l’ipotesi di immagini o idoli (eidola), una sorta di emanazione da oggetti esterni, che fanno impressione sui nostri sensi, e dalla cui influenza ha dedotto sensazione (aesthesis) e pensiero (noesis). Ha distinto tra una percezione maleducata, imperfetta e quindi falsa e una vera., Allo stesso modo, coerentemente con questa teoria, ha rappresentato le nozioni popolari della Divinità; in parte attraverso la nostra incapacità di comprendere appieno i fenomeni di cui siamo testimoni, e in parte dalle impressioni comunicate da alcuni esseri (eidola) di enorme statura e simile alla figura umana che abitano l’aria. Li conosciamo dai sogni e dalle cause della divinazione. Ha portato la sua teoria in filosofia pratica anche, che stabilisce che la felicità consisteva in un temperamento anche. Da ciò ha dedotto i suoi principi morali e le sue massime prudenziali., Fu da Democrito che Epicuro prese in prestito le caratteristiche principali della sua filosofia.
