Studente di natura
Nel 1861 Muir entrò all’Università del Wisconsin per studiare scienza. Ha anche provato a studiare medicina, ma ben presto ha dato in su per vari lavori che hanno sfidato la sua abilità a inventare le cose. Il suo interesse per la natura, in particolare le piante, stava crescendo; ha fatto frequenti viaggi in tutto il Wisconsin e stati vicini per osservare la vita vegetale. Nel 1867 rinunciò alle proprie invenzioni “per studiare le invenzioni di Dio.,”Partì per la passeggiata descritta in A Thousand Mile Walk to the Gulf (1916). In realtà, è andato fino a Cuba. Nel 1868 si recò a San Francisco, in California, e lavorò in un ranch di pecore. Esplorando Yosemite Valley occupato gran parte dei suoi successivi sei anni. Su tutte le sue esplorazioni ha tenuto un diario di osservazioni scientifiche e personali e anche disegni a matita.
Nel 1880, dopo essere tornato dall’esplorazione in Alaska, Muir sposò Louie Wanda
Riprodotto con il permesso di
Strentzel, la figlia di un coltivatore di piante polacco. Avrebbero avuto due figli. Nel 1881, dopo un altro viaggio in Alaska, Muir si stabilì in un ranch di frutta vicino a Martinez, in California. Ha lavorato per dieci anni per fare abbastanza soldi per permettergli di smettere. Avendo provveduto in modo permanente a sua moglie, a due figlie e a se stesso, rivolse tutta la sua attenzione allo studio della natura. I ghiacciai e il congelamento lo interessavano particolarmente, e il suo lavoro ha contribuito a spiegare il processo con cui si formano i ghiacciai. Ha anche fatto spedizioni in Europa, Asia e Australia.
