Johnny Mathis è nato nella piccola città di Gilmer, Texas, ma la famiglia si trasferì a San Francisco prima che raggiungesse l’età scolare. Sua madre, Mildred, lavorava come governante, suo padre Clem come autista. Dei sette figli, Johnny ha preso il più grande interesse per la musica, per la gioia di suo padre, che ha cantato e suonato il pianoforte., Clem Mathis insegnò a Johnny le sue prime canzoni, e presto il ragazzo cantò in un coro della chiesa, nelle assemblee scolastiche e nella televisione locale. All’età di 13 anni, stava studiando seriamente la voce con l’insegnante Connie Cox, che gli ha dato una profonda conoscenza della tecnica vocale classica. Il giovane Johnny Mathis era anche un atleta eccezionale, giocando nella squadra di basket della George Washington High School e gareggiando in atletica. Dopo il liceo, si iscrisse a San Francisco State per studiare inglese e educazione fisica, con l’intenzione di diventare un insegnante., Al college, ha continuato a competere in atletica leggera, eccellendo nel salto in alto. Ha anche iniziato a cantare nei locali notturni locali con la jazz band del suo amico Virgil Gonsalves. Una proprietaria del club, Helen Noga, rimase così colpita che si offrì di gestire la carriera di cantante del giovane. Presto Mathis cantava ogni fine settimana.
Noga ha invitato il produttore discografico George Avakian a sentire Mathis cantare. Avakian, che dirigeva il dipartimento jazz della Columbia Records, inviò un famoso telegramma all’ufficio di New York dell’etichetta: “Ho trovato un fenomenale ragazzo di 19 anni che poteva andare fino in fondo. Invia contratti vuoti., Dopo aver firmato un contratto con la Columbia Records, Avakian tornò a New York per pianificare il debutto discografico del cantante.
Nel frattempo, Johnny Mathis tornò ai suoi studi e continuò ad attirare l’attenzione della stampa locale con le sue imprese come saltatore alto., Fu invitato a partecipare ai trials olimpici del 1956, ma a quel punto, Avakian aveva programmato una sessione di registrazione a New York, e Mathis aveva una scelta difficile da fare. La musica vinse e Johnny Mathis si recò a New York per registrare il suo primo disco nel marzo 1956. Avakian, che aveva solo sentito Mathis esibirsi in un contesto jazz, ha prodotto un album in una vena simile, Johnny Mathis: A New Sound In Popular Music. Nonostante l’ovvio talento di Johnny e l’accompagnamento di musicisti di prim’ordine, il disco attirò poca attenzione., Mathis rimase a New York durante l’estate, esibendosi nei principali locali notturni della città mentre la Columbia riconsiderò il loro approccio.
Mitch Miller, il capo di un & R (artisti e repertorio) alla Columbia, voleva sentire Mathis cantare ballate romantiche in uno stile popolare mainstream, sottolineando la bellezza della sua voce e la chiarezza della sua dizione, piuttosto che cercare di fare di lui un artista jazz. Miller ha prodotto la seconda sessione di Mathis, quell’autunno, e ha prodotto due singoli di successo, ” Wonderful! Meraviglioso!”e” Non sta a me dirlo., Presto Mathis fece la sua prima apparizione cinematografica, cantando ” It’s Not for Me to Say” nel film della MGM Lizzie. Nel giugno 1957, Mathis apparve per la prima volta all’Ed Sullivan Show, e i singoli che aveva registrato con Miller divennero presto grandi successi. Più tardi quell’anno, ha registrato il suo più grande successo di tutti, “Chances Are”, che è diventato il disco più venduto nel paese. È stato seguito rapidamente dal suo terzo singolo Top Ten, ” The Twelfth of Never.,”
Nel 1958, la Columbia pubblicò una raccolta di “Greatest Hits” di Johnny Mathis. Negli anni successivi, tali album divennero un punto fermo dell’industria discografica, ma all’epoca erano inauditi, specialmente per un cantante che aveva registrato solo per due anni., Johnny’s Greatest Hits divenne uno dei dischi più venduti di tutti i tempi, rimanendo nella Top Albums chart della rivista Billboard per quasi dieci anni. Lo stesso anno ha visto l’uscita del suo primo album di Natale; Merry Christmas alla fine venderà oltre sei milioni di copie. Mathis fece la sua seconda apparizione cinematografica quell’anno, cantando la canzone del titolo in A Certain Smile.
Helen Noga e suo marito, John, si trasferirono a Beverly Hills nel 1958, e Mathis si unì a loro, vivendo con la famiglia Noga quando non era in viaggio. L’anno 1959 ha visto l’uscita di un altro successo Mathis, la canzone Erroll Garner, ” Misty.”La Columbia Records tenne Mathis impegnato a registrare album di ballate romantiche, show tunes e standard pop., Seguirono altri successi, tra cui” Gina “e” What Will Mary Say”, ma Mathis divenne insoddisfatto della direzione della sua carriera. Nel 1963 si trasferì dalla Columbia alla Mercury Records e registrò un secondo album natalizio. L’anno seguente ha intentato un’azione legale per essere rilasciato dal suo contratto di gestione. Rompendo con i Nogas, Mathis acquistò una casa sulle colline di Hollywood che sarebbe rimasta la sua residenza principale per molti anni.,
Mathis tornò alla Columbia Records nel 1967, con un maggior grado di controllo sulla sua carriera attraverso società di produzione fondate con un amico e socio in affari, Ray Haughn. Il 1960 ha portato enormi cambiamenti per l’industria musicale, e Mathis ha segnato meno singoli di successo rispetto a prima, ma i suoi album hanno continuato a vendere fenomenale bene. A un certo punto, ha avuto cinque album nelle classifiche contemporaneamente.
Un programma impegnativo di registrazione e tour alla fine esaurì la formidabile energia del cantante. Un medico senza scrupoli prescritto anfetamine e altri farmaci da prescrizione per mantenere Mathis andando sulla strada. I suoi sforzi per abbandonare i farmaci che creano dipendenza senza assistenza minarono ulteriormente la sua salute., La combinazione di farmaci da prescrizione e bere eccessivo ha minacciato di far deragliare la sua carriera. Mathis crediti amici fedeli con convincerlo a cercare l ” aiuto di cui aveva bisogno per liberarsi dalle sue dipendenze.
Un singolo del 1976, “When a Child Is Born”, raggiunse la vetta delle classifiche pop del Regno Unito e vendette oltre sei milioni di copie in tutto il mondo. Nel 1978, Mathis tornò nelle classifiche di musica pop degli Stati Uniti con “Too Much, Too Little, Too Late”, un duetto con la cantante Deniece Williams., La canzone ha spazzato il paese, e 20 anni dopo aver primo in cima alle classifiche con “Le probabilità sono,” Mathis ha segnato il suo secondo numero uno ha colpito. Il successo della canzone ha portato Mathis a registrare una serie di duetti con cantanti come Dionne Warwick, Natalie Cole e Gladys Knight. Il suo album del 1978, You Light Up My Life, ha venduto oltre due milioni di copie.
Da quando ha superato i suoi problemi di salute, Mathis ha fatto più tempo per hobby e attività caritatevoli. Fin dall’infanzia, ha apprezzato la cucina, e nel corso degli anni ha sviluppato una formidabile esperienza in cucina. Nel 1982 ha condiviso questo talento con il pubblico in un libro di cucina, Cooking for You Alone. Lo stesso anno, ha fondato il Johnny Mathis Invitational Track and Field Meet presso la San Francisco State University., Un golfista estremamente compiuto, ha ospitato il suo torneo di golf, il Johnny Mathis Seniors PGA Classic, tenutosi a Los Angeles nel 1985 e ‘ 86. In seguito ha ospitato un torneo di golf di beneficenza, il Shell / Johnny Mathis Golf Classic, a Belfast, Irlanda del Nord.
Nel 1984, Ray Haughn, manager e socio di lunga data di Mathis, morì., Da allora, Mathis ha gestito la sua carriera da solo, dai suoi uffici a Burbank, in California. Da quando ha compiuto 65 anni nel 2000, Mathis si è generalmente limitato a tra le 50 e le 60 esibizioni dal vivo all’anno. Ha continuato a creare registrazioni di successo, tra cui i suoi cinque album di Natale. Si stima che Johnny Mathis abbia venduto oltre 350 milioni di dischi in tutto il mondo, più di qualsiasi altro artista oltre a Frank Sinatra ed Elvis Presley., Ad oggi, 73 dei suoi quasi 100 album hanno raggiunto la Billboard Top Album charts, con 13 dischi d’oro (vendite di oltre 500.000) e otto di platino, (vendite di oltre un milione di copie), di cui tre con vendite di oltre due milioni. Dei suoi 200 singoli, 71 hanno tracciato in tutto il mondo. Le sue registrazioni di “Chances Are” e “Misty” sono state inserite nella Grammy Hall of Fame. Nel 2003 la National Academy of Recording Arts and Sciences gli ha conferito il premio alla carriera.,
L’anno 2006 è stato il 50 ° per Johnny Mathis come artista discografico, un anniversario segnato dall’uscita dell’album Johnny Mathis Gold: una celebrazione del 50 ° anniversario e uno speciale televisivo pubblico, Meraviglioso, meraviglioso., Nello stesso anno, Mathis è stato onorato dalla Society of Singers con il suo premio Ella, chiamato per Ella Fitzgerald, una delle sue prime ispirazioni. Nel corso degli anni, Mathis ha registrato canzoni spagnole e brasiliane, oltre a jazz, pop, Broadway, soul, persino disco. Nel 2010 ha registrato il suo primo album country, Let It Be Me — Mathis a Nashville. Il disco nominato ai Grammy includeva duetti e collaborazioni con i cantanti Alison Krauss e Vince Gill. Nel settimo decennio della sua straordinaria carriera, Johnny Mathis rimane l’artista vivente più venduto al mondo.
