1853-1895
Nato a l’Avana, Cuba, José Julián Martí y Pérez era figlio di poveri immigrati spagnoli. Grazie all’aiuto del suo insegnante, poté andare al liceo proprio nel momento in cui iniziò la guerra dei Dieci anni, la prima lotta per l’indipendenza di Cuba., Martí si impegnò rapidamente nella causa, pubblicando il suo primo giornale, La Patria Libre, nel 1869. Presto fu arrestato per aver denunciato un compagno di classe pro-spagnolo e fu condannato a sei anni di lavori forzati.
Liberato dopo pochi mesi, Martí iniziò l’esilio che avrebbe caratterizzato la parte migliore del resto della sua vita. Si recò in Spagna dove pubblicò El presidio político en Cuba, un attacco travolgente alle prigioni cubane. Ha ricevuto la sua formazione universitaria a Madrid e Saragozza e poi è tornato nelle Americhe.,
Dal 1881 fino al suo fatidico ritorno a Cuba nel 1895, Martí trascorse gran parte del suo tempo a New York. Ha riferito sulla vita negli Stati Uniti per molti giornali in America Latina tra cui Opinión Nacional (Caracas) e La Nación (Buenos Aires). Scrisse di tutto, da una rivista per bambini (Edad de Oro) alla poesia (Versos sencillos, 1891), a saggi sulla natura degli Stati Uniti che ammirava per la sua energia e l’industria, così come i suoi statisti notevoli, in particolare gli artefici della Costituzione. Tuttavia, ha denunciato il suo atteggiamento imperialista verso i suoi vicini meridionali.,
Eppure, nonostante la sua intensa carriera letteraria, trascorse gran parte del suo tempo a pianificare la seconda lotta cubana per l’indipendenza. Ha insistito che la prossima guerra dovrebbe essere breve (per evitare l’intervento degli Stati Uniti) e combattuto con un “metodo repubblicano e spirito” (per prevenire la possibilità di una dittatura militare. Nel 1892 fondò il Partito Rivoluzionario Cubano per organizzare la lotta in arrivo. All’inizio del 1895, i suoi preparativi erano completi. Salpò con i generali dell’ultima lotta e considerevoli rifornimenti da Fernandina Beach, in Florida.
Allora, U. S., le autorità hanno sequestrato le navi proprio mentre stavano per salpare. Martí arrivò a Cuba senza alcuna autorità speciale e nessun modo per tenere sotto controllo i generali. Fu ucciso in una piccola schermaglia nemmeno due settimane dopo il suo arrivo.
Fu solo negli anni 1920 e 1930 che Martí fu abbracciato da una nuova generazione di cubani nazionalisti come “el apóstol”, e amato anche da molti altri latinoamericani. Come notò il grande poeta nicaraguense Rubén Darío, Martí apparteneva a “un’intera razza, un intero continente.,”
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