Joshua ben Nun, della tribù di Efraim, fu la seconda persona a guidare il popolo ebraico nella loro storia antica. Trascorse la prima parte della sua vita ad addestrarsi sotto Mosè, e gli subentrò quando gli Israeliti entrarono nel paese di Canaan. Il carisma e l’abilità di Joshua come capo sono evidenti dal successo degli ebrei durante la sua vita e dal loro rapido declino dopo la sua morte. In effetti, solo dopo il regno di Samuele, centinaia di anni dopo, gli Israeliti trovano un condottiero paragonabile.,
La prima apparizione di Giosuè nella Bibbia è in Esodo 17, dove è chiamato Osea. Quando gli Israeliti vengono attaccati dagli Amaleciti subito dopo la loro traversata del Mar Rosso, è Osea a guidare il contrattacco. Sconfigge il nemico, e successivamente diventa assistente e protetto di Mosè. Egli è poi menzionato al Sinai, dove attende diligentemente sul bordo della montagna per Mosè a scendere; così, a differenza degli altri membri della sua tribù, Osea non è stato coinvolto nel peccato del Vitello d’oro., Anche Osea accompagnò Mosè quando andò alla Tenda del Convegno per gli anni rimanenti nel deserto.
L’exploit più notevole di Osea nella Torah si svolge durante l’episodio delle spie nei numeri 13-14. Egli è scelto per rappresentare la tribù di Efraim tra il gruppo di dodici capi che si recano a Canaan per esplorare la terra. Al ritorno dalla loro missione, le spie lodano unanimemente la terra; dieci di loro, tuttavia, aggiungono che sarà impossibile conquistarla, e che di fatto “mangia i suoi abitanti.,”Giosuè e Caleb ben Jephunneh dissentono, e cercano inutilmente di convincere gli ebrei che Dio davvero darà loro la terra. Poiché gli Ebrei credevano alla notizia delle dieci spie calunniose, Dio attende quarant’anni prima di condurre gli Israeliti nel paese; a quel punto, l’intera generazione che credeva alle cattive notizie su Canaan è morta con l’eccezione di Giosuè e Caleb.
È anche durante l’episodio delle spie che il nome di Osea viene cambiato in Joshua., Secondo le fonti midrashiche, Mosè previde il disastro che si sarebbe verificato quando le spie tornarono e diede al suo apprendista sostegno morale aggiungendo il nome di Dio al suo nome, cambiando Osea (“salva”) in Giosuè (“Dio salva”).
Mentre la morte di Mosè si avvicina, Giosuè viene scelto come suo successore. Il Pentateuco termina con gli Israeliti sul punto di attraversare il Giordano nella terra di Canaan, e il primo libro dei Profeti, che prende il nome da Giosuè, riprende da dove la Torah era stata interrotta., Immediatamente, Giosuè dimostra una dualità all’interno del suo carattere che mancava da quella di Mosè. Mentre Mosè era principalmente un leader spirituale, che fungeva da intermediario tra Dio e gli ebrei, Giosuè era un comandante militare capace e un leader religioso. Catturando la città di Gerico e, infine, il resto del paese di Canaan, Giosuè dimostra che la sua guida è diversa da quella di Mosè., Infatti, il suo nuovo ruolo riflette la nuova realtà che gli israeliti incontrano nella loro nuova patria: nel deserto, dove i loro bisogni sono stati forniti da Dio in un flusso costante di miracoli, era sufficiente un leader puramente spirituale. Ora, con il loro destino nelle loro mani, gli ebrei hanno bisogno di un leader più pratico e fisicamente capace.
Naturalmente, il libro di Giosuè sottolinea il ruolo che Dio ha svolto nelle vittorie del leader., Nel racconto di una battaglia (in Giosuè 10), ad esempio, la Torah riferisce che mentre si avvicinava la sera, gli ebrei stavano vincendo e volevano finire la battaglia, in modo che il loro nemico non avesse alcuna possibilità di riorganizzarsi. Così, Dio fece sì che il sole si fermasse, permettendo agli Ebrei di finire la battaglia ed evitare di doverne combattere un’altra.
La battaglia di Gerico, la prima degli Israeliti, viene vinta circondando le mura della città e camminando intorno a loro, facendoli crollare miracolosamente., Una volta in città, uccidono tutti gli abitanti tranne la famiglia di Raab, la meretrice che ospitava le spie che esploravano la città in Giosuè 1. Secondo midrash, Giosuè alla fine sposò Raab, e i profeti Geremia e Hulda erano i loro discendenti; tuttavia, non c’è alcun rapporto reale nel libro di Giosuè del leader sposare qualcuno, o avere una vita familiare di sorta.
Da Gerico, la nazione procede verso Ai e poi verso il resto di Canaan., Secondo midrash, tuttavia, la conquista forzata e le sanguinose battaglie riportate nel resto del libro sono solo una parte della storia. Quando si avvicinavano a una città, ai residenti veniva data la scelta di andarsene illesi, fare la pace o dichiarare guerra. Diverse tribù, come i Gabaoniti, approfittarono di questa politica, fecero la pace e furono in seguito difese dagli ebrei quando attaccarono le tribù che avevano scelto di fare la guerra (Giosuè 9-10).
Per qualsiasi motivo, Giosuè, a differenza di Mosè, non nomina un successore quando la sua morte si avvicina., Come risultato del vuoto di leadership, gli Israeliti cominciano a peccare non molto tempo dopo la morte di Giosuè. Invece di completare la conquista, vivono insieme ai precedenti abitanti del paese e si lasciano influenzare dalle credenze pagane dei loro vicini. Inizia così un lungo periodo in cui gli ebrei peccano, sono oppressi dai paesi vicini, sono salvati da un leader (o “giudice”), si ridedicano a Dio e alla fine peccano di nuovo., L ” intero libro dei Giudici dettagli questo ciclo, e non è fino alla fondazione della dinastia davidico in I re che la nazione ha la leadership permanente, ancora una volta.
È interessante notare che il cristianesimo ha attribuito a Giosuè un ruolo che il giudaismo non ha. La somiglianza del nome Yehoshua (la versione ebraica di Giosuè) con Yeshua (il nome ebraico di Gesù) ha portato i teologi cristiani a considerare Giosuè come un precursore di Gesù., Così, l’attraversamento del Giordano da parte di Giosuè è rispecchiato dal battesimo di Gesù in esso; le campagne militari di Giosuè prefigurano le battaglie di Gesù con Satana; e la successione di Giosuè a Mosè simboleggia la fine posta alla legge mosaica da Gesù.
Inoltre, Joshua è stato un frequente soggetto di espressione artistica. Numerosi dipinti classici raffigurano la battaglia di Gerico, così come diversi poemi epici e un Oratorio di George Frederic Handel.
