Booker T. Washington e WEB Du Bois
Mentre i regimi di segregazione presero piede nel Sud negli anni 1890 con la tacita approvazione del resto del paese, molti afroamericani trovarono un campione in Booker T. Washington e adottarono la sua autobiografia di auto-aiuto, Up from Slavery (1901), come guida fortune., Washington ritrasse la propria vita in modo tale da suggerire che anche i più svantaggiati dei neri potevano raggiungere la dignità e la prosperità nel Sud dimostrandosi membri preziosi e produttivi della società meritevoli di un trattamento equo e uguale davanti alla legge. Una classica storia di successo americana, Up from Slavery ha solidificato la reputazione di Washington come il più eminente afroamericano del nuovo secolo. Eppure il primato di Washington fu presto messo in discussione., Nella sua storica raccolta di saggi, The Souls of Black Folk (1903), William Edward Burghardt Du Bois, professore di sociologia all’Università di Atlanta, contestò il principio principale del programma politico di Washington, l’idea che il voto e i diritti civili fossero meno importanti per il progresso dei neri rispetto all’acquisizione di proprietà e al raggiungimento dell’autosufficienza economica. A differenza di Washington, che prevedeva la costante eliminazione del pregiudizio razziale e della discriminazione, Du Bois profetizzò nelle linee di apertura delle anime del popolo nero: “Il problema del ventesimo secolo è il problema della linea di colore.,”Un sostenitore intransigente dei diritti civili e di voto, Du Bois ha affermato nelle anime del popolo nero che attraverso” lavoro, cultura e libertà “il doppio patrimonio degli afroamericani—quello che ha chiamato”doppia coscienza” -potrebbe essere fuso in una forza per un cambiamento sociale e culturale positivo negli Stati Uniti. Lo sforzo di Du Bois di drammatizzare nel suo narratore una sintesi di coscienza razziale e nazionale dedicata all ‘”ideale della fratellanza umana” ha reso Le anime del popolo nero una delle opere più provocatorie e influenti della letteratura afroamericana nel 20 ° secolo.
