Sei un animale, ma molto speciale. Per lo più calvo, sei una scimmia, discende da scimmie; le vostre caratteristiche e le azioni sono scolpite o vagliate dalla selezione naturale. Ma che simian speciale sei., Shakespeare cristallizzò questo pensiero ben 250 anni prima che Charles Darwin ci posizionasse come una creatura alla fine del minimo dei ramoscelli su un singolo, sconcertante albero genealogico che comprende 4 miliardi di anni, un sacco di colpi di scena e 1 miliardo di specie.
” Che lavoro è un uomo!”meraviglie Amleto. “Che nobile ragione! Come infinito in facoltà! … In azione come come un angelo! In apprensione come un dio! par Il modello degli animali!”Amleto riflette poi il paradosso nel cuore dell’umanità: cos’è questa quintessenza di polvere? Siamo speciali, ma siamo anche solo materia., Siamo animali, eppure ci comportiamo come dei. Darwin riffed su Amleto nel 1871 nel suo secondo capolavoro, La discesa dell’uomo, dichiarando che abbiamo “intelletto simile a Dio”, ma non possiamo negare che l’uomo-e la donna – porta il “timbro indelebile della sua umile origine”. Questa è la domanda centrale nella comprensione del nostro posto nello schema dell’evoluzione.
Cosa ci rende speciali, mentre rimaniamo radicati nella natura? Ci siamo evoluti da creature precedenti, ognuna su una traiettoria unica nel tempo., Condividiamo il DNA con tutti gli organismi che sono mai esistiti; le proteine che i nostri geni crittografano utilizzano un codice che è indistinguibile da quello di un’ameba o di uno zebù.
Come siamo diventati gli esseri che siamo oggi? Gli scienziati chiamano questo stato “modernità comportamentale”, o talvolta” pacchetto completo”, intendendo tutte le cose che consideriamo come parte della condizione umana: parola, linguaggio, coscienza, uso degli strumenti, arte, musica, cultura materiale, commercio, agricoltura, sesso non riproduttivo e altro ancora. Proprio quando questi aspetti della nostra vita oggi sono sorti nella nostra specie è dibattuto., Ma sappiamo che negli ultimi 40.000 anni, erano tutti a posto, in tutto il mondo. Quale aspetto ci distingue, tra gli altri animali-che è tipicamente umano?
Navigare in questo territorio può essere insidioso e lacerato da contraddizioni. Sappiamo di essere animali, evoluti attraverso gli stessi meccanismi di tutta la vita. Questo è mostrato in modo completo nell’evidenza illimitata di storie evolutive condivise – il fatto che tutti gli esseri viventi sono codificati dal DNA., O che geni simili hanno funzioni simili in creature lontanamente correlate (il gene che definisce un occhio è praticamente lo stesso in tutti gli organismi che hanno qualsiasi forma di visione). O che i nostri corpi portino i timbri indelebili della comune discendenza nelle nostre ossa (le nostre mani contengono ossa quasi perfettamente come-per-come con le ossa nella pagaia piatta della pinna di un delfino, e con le zampe anteriori di un cavallo e le ali di un pipistrello).
È necessario un prudente scetticismo quando ci confrontiamo con altre bestie. L’evoluzione rappresenta tutta la vita, ma non tutti i tratti sono adattamenti., Usiamo gli animali nella scienza ogni giorno per cercare di capire complessi percorsi biochimici in modo che potremmo sviluppare farmaci o capire le malattie. Topi, ratti, scimmie, persino gatti, tritoni e armadilli, forniscono informazioni inestimabili sulla nostra biochimica, ma anche così, tutti i ricercatori riconoscono i limiti di quelle analogie molecolari; abbiamo condiviso gli antenati con quelle bestie milioni di anni fa, e le nostre traiettorie evolutive hanno spinto quella biochimica per adattarsi a ogni specie come è oggi.,
Quando si tratta di comportamento, però, i paralleli spesso diventano distanti, o esempi di evoluzione convergente. Il fatto che uno scimpanzé usi un bastone per strizzare l’occhio a un grasso grub dalla corteccia di un albero è un trucco indipendente dalla stessa abilità nei corvi caledoniani, le cui abilità sono spesso la fonte di crescente meraviglia mentre li studiamo di più., Gli esseri umani sono utenti obbligati di strumenti; abbiamo esteso la nostra portata ben oltre la nostra portata utilizzando la natura e inventando la tecnologia. Ma molte altre creature usano strumenti, circa l ‘ 1% di tutti gli animali, e questi spaziano in nove classi: ricci di mare, insetti, ragni, granchi, lumache, polpi, pesci, uccelli e mammiferi. Ciò significa inevitabilmente che l’uso degli strumenti è un trucco che è stato acquisito molte volte nell’evoluzione, ed è praticamente impossibile assumere un singolo antecedente evolutivo da cui questo comportamento è scaturito., Gli oranghi usano foglie e rami come guanti quando maneggiano frutta spinosa e come cappelli quando piove, e modellano ramoscelli per aiutare la masturbazione. Gli scimpanzé affilano i bastoni con i loro denti con cui kebab dormono i bambini del cespuglio. I granchi boxer portano coppie di anemoni pungenti per allontanare i nemici, il che fa guadagnare loro il soprannome meno hardcore di “granchi pom-pom”. Non ci sono prove che questi comportamenti simili mostrino continuità nel tempo.
Gli argomenti intorno a questi problemi sono generalmente appannaggio degli scienziati., Ma c’è un insieme di comportamenti che sono anche ispezionati forensically e con l’evoluzione in mente la cui portata si estende ben oltre l’accademia. Siamo una specie che dedica enormi risorse, sforzi e tempo a toccarsi i genitali. La maggior parte degli animali sono esseri sessuali e la funzione primaria del sesso è quella di riprodursi. Lo statistico David Spiegelhalter stima che nella sola Gran Bretagna si verifichino fino a 900.000.000 di atti di rapporti eterosessuali umani all’anno, circa 100.000 all’ora., Circa 770.000 bambini nascono in Gran Bretagna ogni anno, e se includiamo aborti e aborti, il numero di concezioni sale a circa 900.000 all’anno.
Ciò significa che di quei 900.000.000 di incontri britannici, lo 0,1% risulta in un uovo fecondato. Su ogni 1.000 atti sessuali che potrebbero portare a un bambino, solo uno in realtà lo fa. Nelle statistiche, questo è classificato come non molto significativo., Se includiamo il comportamento omosessuale e il comportamento sessuale che non può portare a una gravidanza, compresi gli atti solitari, allora il volume del sesso di cui godiamo magnificamente sminuisce il suo scopo primario.
L’Homo sapiens è l’unica specie che ha disaccoppiato il sesso dalla riproduzione? Godere del sesso potrebbe sembrare un’esperienza unicamente umana, ma mentre siamo riluttanti a considerare il piacere in altri animali, non siamo certamente gli unici animali che si impegnano in rapporti sessuali non riproduttivi., Il comportamento dello zoo è spesso strano, poiché gli animali in cattività sono lontani dal loro ambiente naturale, ma ci sono due orsi maschi nello zoo di Zagabria che godono di un atto quotidiano di fellatio, mentre canticchiano contemporaneamente. Alcune capre eseguono auto-fellatio (che, secondo il famoso Rapporto Kinsey sui comportamenti sessuali, il 2,7% degli uomini ha tentato con successo). I maschi di circa 80 specie e le femmine di circa 50 specie di primati sono masturbatori frequenti. Alcuni comportamenti riflettono comportamenti sessuali devianti o criminali, come le lontre di mare che annegano le femmine e quindi mantengono i loro corpi con cui copulare., Il premio per l’ingegno va ai delfini: c’è un caso segnalato di un maschio che si masturba avvolgendo un’anguilla elettrica attorno al suo pene.
Alcune – non tutte – di queste pratiche sessuali apparentemente familiari possono essere spiegate facilmente., Gli scoiattoli di terra del capo maschio sono promiscui e si masturbano dopo la copulazione, pensiamo, per motivi di igiene, proteggendosi dalle malattie sessualmente trasmissibili sciacquando i loro tubi. Altri comportamenti sono ancora misteriosi per noi: le giraffe trascorrono la maggior parte del loro tempo segregate sessualmente e la stragrande maggioranza dei rapporti sessuali sembra essere una penetrazione da maschio a maschio. Come con la miriade di esempi di comportamento sessuale tra membri dello stesso sesso, dimostra che l ” omosessualità – una volta, e in molti luoghi fino ad oggi, denigrato come un crimine contro la natura-è diffusa.,
Poiché il sesso e la politica di genere sono così importanti nelle nostre vite, alcuni guardano all’evoluzione per trovare risposte a domande difficili sulle dinamiche tra uomini e donne e sulle strutture sociali che ci causano così tante i. Gli psicologi evoluzionisti si sforzano di spiegare il nostro comportamento oggi ipotizzando che si riferisca a un adattamento alla vita del Pleistocene. Spesso queste affermazioni sono assurde, come “le donne portano il fard sulle guance perché attrae gli uomini ricordando loro frutta matura”.,
I fornitori di questo tipo di pseudoscienza sono molti, e il più importante del gruppo contemporaneo è lo psicologo clinico e guru Jordan Peterson, che nelle lezioni afferma questo “fatto” su fard e frutta con assoluta certezza. In breve, i problemi con questa idea sono piuttosto semplici: la maggior parte dei frutti non è rossa; la maggior parte dei toni della pelle non sono bianchi; e, in modo cruciale, il test per il successo evolutivo è un maggiore successo riproduttivo. Abbiamo il minimo blip di dati che suggerisce che le donne che indossano fard hanno più figli di quelli che non lo fanno? No, non lo sappiamo.,
Peterson è anche noto per aver usato l’esistenza di gerarchie di dominanza patriarcale in una specie di aragosta non specifica come prova a sostegno dell’esistenza naturale di gerarchie maschili negli esseri umani. Perché tra tutte le creazioni scegliere l’aragosta? Perché si adatta alla narrativa politica preconcetta di Peterson. Sfortunatamente, è una scelta pazzamente povera e tristemente ricercata., Peterson afferma che, come per gli esseri umani, le aragoste hanno un sistema nervoso che “funziona sulla serotonina” – una frase che non ha praticamente alcun significato scientifico-e che di conseguenza”è inevitabile che ci sarà continuità nel modo in cui gli animali e gli esseri umani organizzano le loro strutture”., Le aragoste hanno sistemi di ricompensa basati sulla serotonina nei loro sistemi nervosi che in qualche modo si correlano con le gerarchie sociali: livelli più elevati di serotonina si riferiscono ad una maggiore aggressività nei maschi, che fa parte della scelta del compagno quando, come dice Peterson, “le femmine più desiderabili si allineano e si contendono la tua attenzione”.
La selezione sessuale è una delle forze trainanti della selezione naturale nella maggior parte degli animali. In generale, i maschi competono tra loro e le femmine hanno successivamente scelta su quali maschi si accoppiano. Mentre questa è una delle aree più studiate della biologia evolutiva, è incredibilmente difficile stabilire che le regole che si applicano alle aragoste (o fa e cervi, o pavoni e peahen) si applicano anche agli esseri umani., Ci sono differenze fisiche e comportamentali tra uomini e donne in relazione al sesso, ma la nostra evoluzione culturale ha allentato le catene della selezione naturale nella misura in cui non possiamo abbinare in modo soddisfacente il nostro comportamento con altre bestie, e afferma che possiamo essere spesso una scienza povera.
Peterson ritiene che il sistema utilizzato dalle aragoste sia il motivo per cui esistono gerarchie sociali negli esseri umani. Il problema con l’affermazione è questo: la serotonina è davvero una parte importante della rete di trasmettitore neurale negli esseri umani, ma l’effetto della serotonina in relazione all’aggressione è l’opposto., I livelli più bassi aumentano l’aggressività, perché limita la comunicazione tra la corteccia frontale e l’amigdala. Le aragoste non hanno un’amigdala o lobi frontali. O cervelli per quella materia. La maggior parte della serotonina negli esseri umani è prodotta per aiutare la digestione. E anche le aragoste urinano dai loro volti. Cercare di stabilire precedenti evolutivi che giustifichino o spieghino il nostro comportamento è una follia scientifica.
Se volessi fare un argomento politico diverso ma altrettanto specioso con una serie di scienze su come organizzare la nostra società, potresti paragonarci alle orche assassine., Vivono in un gruppo sociale matriarcale, in alcuni casi guidato da femmine in post-menopausa. O iene, l’animale con la più grande forza della mascella di qualsiasi, che sono anche matriarcali e si impegnano nella leccatura clitoridea, per legare socialmente e stabilire la gerarchia. O l’ordine degli insetti imenotteri, che comprende formiche, api e vespe, e sono più o meno la stessa distanza evolutiva da noi come aragoste. La loro gerarchia sociale coinvolge una sola regina e maschi, il cui ruolo è duplice: proteggere la colonia e fornire sperma su richiesta – sono letteralmente schiavi del sesso., O i piccoli invertebrati d’acqua dolce chiamati rotiferi bdelloidi: milioni di anni fa hanno abbandonato del tutto i maschi e sembrano andare bene.
Sì, le gerarchie esistono sicuramente negli animali poiché la competizione è una parte intrinseca della natura e la nostra biologia sessuale ha radici comuni con tutta la vita sulla Terra. Ma non dovremmo presumere che la comprensione della biologia di altri animali illuminerà necessariamente la nostra, come fa Peterson. È una strana ironia che qualcuno che afferma di piegarsi all’evoluzione non riesca contemporaneamente a coglierne i concetti., In qualche modo è un argomento meno convincente per un biologo evoluzionista di quello dei creazionisti, che semplicemente negano che l’evoluzione sia avvenuta. Poi di nuovo, è stato Darwin che ha detto che “l’ignoranza genera più frequentemente fiducia di quanto non faccia la conoscenza”. Al giorno d’oggi, è possibile acquistare T-shirt “lobster dominance”.
Abbiamo bisogno di storie, e per quei racconti per fornire soddisfazione narrativa. Vogliamo trigger drammatici che ci danno comportamenti che sono solo nostri e quindi potrebbero essere usati per definire l’umanità, e così facendo ci danno un senso di appartenenza o addirittura uno scopo nel confuso mondo moderno., Guardiamo alla scienza e alla storia per soddisfare quelle voglie. Ma la vita è complessa, la cultura è dinamica: l’evoluzione non funziona così. A volte parliamo di evoluzione culturale in opposizione all’evoluzione biologica, la prima è trasmessa socialmente, la seconda è codificata nel nostro DNA. Ma la verità è che sono intrinsecamente legati, e un modo migliore per pensarci è come gene-cultura co-evoluzione. Ognuno guida l’altro, e la trasmissione culturale di idee e competenze richiede una capacità biologicamente codificata per farlo. La biologia abilita la cultura, la cultura cambia la biologia., Ciò che gli umani fanno in modo univoco è che accumuliamo cultura e costruiamo su di essa. Molti animali imparano, ma solo noi insegniamo.
Come abbiamo serpeggiato negli ultimi 100.000 anni o giù di lì, la nostra cultura è diventata sempre più significativa nel creare le nostre abilità. Ciò è evidente nel fatto che i nostri corpi non sono cambiati in modo significativo in quel momento. Una donna o un uomo di 1.000 secoli fa si adatterebbe perfettamente in qualsiasi città del mondo oggi se li ordinassimo e li tagliassimo i capelli. Ma il modo in cui viviamo le nostre vite da allora è diventato sempre più complesso.,
Siamo disperati di trovare le cose che ci fanno superare il limite di essere semplicemente un animale nel modello di animali di Amleto. Era la nostra lingua? Era la religione, o la musica, o l’arte, o qualsiasi numero di cose che non sono così uniche per noi come avevamo pensato una volta? La verità è che erano tutte queste cose e altro ancora, ma in modo cruciale, era nell’impegno delle nostre menti per trasmettere abilità e idee agli altri. Abbiamo cambiato le nostre società e massimizzato il modo in cui la cultura viene trasmessa. Abbiamo preso il lavoro dell’evoluzione e, insegnandoci a vicenda, abbiamo creato noi stessi., Le storie che raccontiamo su come siamo diventati chi siamo spesso trascurano la complessità della biologia e gli oceani del tempo durante i quali ci siamo evoluti. Per comprendere l’evoluzione umana, abbiamo bisogno di nuove storie.
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