In seguito, mentre Christos se ne andava al lavoro, salutò sua figlia e Nikki gli lanciò un segno di pace dal divano, sorridendo. Lesli è andato a piegare il bucato. Circa 10 minuti dopo, Lesli sentì la porta sbattere, e passi fuori dalla porta sul retro. Si diresse verso il garage, esitante, e chiuse gli occhi con Nikki, che stava facendo marcia indietro dal vialetto nella Porsche 911 Carrera di Christos—un’auto che non le fu mai permesso di guidare., Lesli la chiamò, ma Nikki distolse lo sguardo, accelerando il vicolo cieco. Lesli ha telefonato a Christos, che ha iniziato a guidare cercando di trovare sua figlia e ha chiamato il 911. Mentre aspettava in attesa, due auto della polizia gli correvano davanti, sirene a tutto volume, dirette verso la strada a pedaggio. “C’è stato un incidente?”chiese. “Sì”, gli disse il dispatcher. “Una Porsche nera.”
Sul luogo dell’incidente, una gru stava sollevando i resti di un’auto così accartocciata che era difficile dire cosa fosse stato. Ma Christos riconobbe un coprimozzo, appena attaccato, e crollò sul marciapiede., Più tardi, due coroner hanno detto alla famiglia che Nikki stava guidando a quasi 100 miglia all’ora quando ha ritagliato un altro veicolo, è caduto sulla mediana e si è schiantato contro il casello di cemento. Un’autopsia avrebbe poi rivelato che aveva ancora cocaina nel suo sistema.
Due settimane dopo, il fratello di Lesli, Geoff, ricevette una chiamata da un vicino. “Hai visto le foto?”chiese. A quanto pare, le foto della scena dell’incidente circolavano in città, via e-mail. Presto si presentarono su siti Web, molti dei quali dedicati alla pornografia hard-core e alla morte., Una pagina di MySpace falso è stato istituito nel nome di Nikki, dove è stata identificata come una ” stupida cagna.””Quella ragazza ricca viziata se lo meritava”, ha scritto un commentatore. “Che spreco di una Porsche”, annunciò un altro.
La famiglia ha presentato una denuncia formale per il rilascio delle foto, e tre mesi dopo, hanno ricevuto una lettera di scuse dalla California Highway Patrol. Un’indagine aveva rivelato che le immagini, prese come parte di routine di una risposta agli incidenti mortali, erano state trapelate da due spedizionieri di COGENERAZIONE: Thomas O’Donnell, 39 anni, e Aaron Reich, 30 anni., O’Donnell, un veterano della COGENERAZIONE di 19 anni, era stato sospeso per 25 giorni senza paga. Reich ha lasciato subito dopo-per ragioni non correlate, dice il suo avvocato. Entrambi gli uomini hanno rifiutato le richieste di commento, ma Jon Schlueter, l’avvocato di Reich, dice che il suo cliente ha inviato le immagini a parenti e amici per avvertirli dei pericoli della strada. “È stato un ammonimento”, dice Schlueter. “Qualsiasi giovane che vede queste foto ed è spinto a guidare più cautamente o meno incautamente – questo è un servizio pubblico.,”
Per la famiglia Catsouras, tuttavia, sapere come sono state trapelate le foto non impedisce la loro diffusione. Così hanno assunto un avvocato, Keith Bremer, e una società di tecnologia chiamata Reputation Defender che lavora per rimuovere contenuti dannosi dal Web. Insieme, hanno iniziato a monitorare i siti Web che visualizzano le foto, emettendo lettere di cessazione e desistenza e utilizzando la codifica avanzata per rendere le foto più difficili da trovare in una ricerca su Google., Né tattica ha avuto molto successo: la famiglia non ha alcuna base giuridica per costringere i siti Web per rimuovere le foto, e nessuna quantità di magia di programmazione potrebbe impedire loro di diffondersi a nuovi siti. “Per farla breve, è diventata una battaglia praticamente impossibile da vincere”, afferma Michael Fertik, laureato in legge ad Harvard, fondatore di Reputation Defender.
Quindi la famiglia Catsouras ha citato in giudizio il CHP per negligenza, violazione della privacy e inflizione di danni emotivi, tra le altre accuse., Il caso in sé non mette in discussione il diritto degli utenti Web di pubblicare le foto di Nikki, ma riterrebbe il CHP responsabile, creando un deterrente legale per prevenire tali perdite in futuro. “Non c’è molta legge dalla nostra parte qui”, dice l’avvocato della famiglia, di Bremer, Whyte, Brown & O’Meara, LLP. “Ma mettere queste foto su Internet era simile a metterle in ogni casella di posta del mondo.”
In California, però, il caso ha stabilito pochi precedenti legali., Nel marzo 2008, è stato respinto da un giudice della corte superiore, che ha stabilito che mentre la condotta dei dispatcher era “assolutamente riprovevole”, non aveva violato la legge. “Non esiste alcun dovere tra la famiglia sopravvissuta e l’imputato”, si legge nell’opinione, perché i diritti alla privacy non si estendono ai morti. “È una situazione sfortunata e il nostro cuore va alla famiglia”, dice R. Rex Parris, l’avvocato che rappresenta O’Donnell. “Ma questa è l’America, e c’è una libertà di informazione.”
I Catsourases hanno impugnato la decisione della corte—e almeno un esperto legale ritiene che possano prevalere., “Molti, molti tribunali hanno concluso che le famiglie di persone decedute hanno diritti sulla privacy per il defunto”, afferma Daniel Solove, professore di diritto alla George Washington University. In particolare, cita un caso del 2004 che coinvolge le foto della scena della morte dell’ex vice consigliere della Casa Bianca Vincent Foster, morto nel 1993 per una ferita da arma da fuoco autoinflitta alla testa. In quel caso, la Corte Suprema ha stabilito che il governo potrebbe negare la libertà di richieste Information Act per le foto in base al diritto di una famiglia alla privacy sopravvissuto., “Sono totalmente perplesso su come la corte concluda che non c’era alcun dovere di preservare la privacy di questa famiglia”, dice.
Mentre le specifiche del caso Catsouras sono uniche, la questione più ampia—di come le leggi attuali sembrano impotenti di fronte alla diffusione virale di contenuti Internet dannosi—sta diventando una preoccupazione diffusa. Fino a quando non è stato chiuso l’anno scorso, un sito chiamato Juicy Campus ha suscitato polemiche diffondendo voci su presunte scappatelle sessuali degli studenti universitari. Siti come DontDateHimGirl perdite accuse sporche su uomini ignari., E due ex studenti della Yale Law School hanno passato anni a cercare gli autori di pettegolezzi su di loro, pubblicati su un forum di discussione legale.
Ma mentre diffamazione e calunnia sono regolati dalla legge nel mondo reale, nel cyberworld quasi tutto va. Nel 1996, il Congresso ha approvato la legislazione-Sezione 230 del Communications Decency Act-che immunizza i siti Web dalla responsabilità per il discorso degli individui, sotto la logica che le aziende come AOL non dovrebbero essere responsabili delle azioni di ciascun utente. Di conseguenza, le vittime di una reputazione danneggiata hanno poco ricorso legale., Una persona potrebbe provare a citare in giudizio gli individui che pubblicano su un sito Web—come hanno fatto le donne di Yale—ma nel mondo dei post anonimi e dei computer pubblici condivisi, trovare il vero nome di una persona può essere quasi impossibile. Anche se li identifichi e accettano di rimuovere il contenuto, è improbabile che il contenuto sia contenuto in quel sito Web da solo. “Abbiamo creato un mazzo così impilato contro i privati che vogliono proteggere il loro nome e la loro privacy che non hai nemmeno una possibilità di combattere”, afferma Fertik di Reputation Defender.,
Ecco perché, legalmente, chiunque può pubblicare immagini sanguinose di Nikki Catsouras—ma non spiega perché così tante persone si sentono costrette a guardare. Alcuni sono guidati da semplice curiosità, dicono gli psicologi – lo stesso impulso che induce gli automobilisti di passaggio a gawk a incidenti. Ma online, l’anonimato ci permette di andare oltre, senza la paura del giudizio pubblico. “È come avere una maschera”, dice John Suler, un cyber-psicologo alla Rider University. Quella maschera può indurci a comportarci in modi che normalmente non faremmo-alimentati da una sorta di mentalità mafiosa., “Le persone che guardano queste foto non devono affrontare questa famiglia, e le disconnette dalle vittime che stanno ferendo”, afferma Solove, autore di un libro sulla privacy del Web, ” The Future of Reputation.”
Due anni e mezzo dopo la morte di Nikki, la sua perdita incombe sulla famiglia Catsouras. Hanno trasformato la sua stanza in uno studio musicale improvvisato, ma ci sono ancora cartelle con i suoi compiti scolastici, un armadio pieno di vestiti e i suoi poster di Jim Morrison, Radiohead e Beatles fiancheggiano le pareti., Danielle, la figlia più vicina a Nikki in età, e Kira, il più giovane, entrambi studiano da casa ora, paura di affrontare il mulino voce a scuola. Christiana, la figlia di mezzo, sta finendo il suo secondo anno, ma i ricordi di sua sorella compaiono quando meno se lo aspetta, come quando un vigile del fuoco ha menzionato Nikki in una conferenza sulla sicurezza del conducente; Christiana è fuggita dalla stanza piangendo.
Lesli e Christos proibiscono alle loro figlie di utilizzare siti di social networking come MySpace e hanno abilitato le impostazioni del computer che impediscono alle foto di apparire sul loro schermo., Ma la storia di Nikki è pervasiva: Google offre 246.000 risultati per ” Catsouras.”Recentemente, Christiana aveva bisogno dell’indirizzo di un parrucchiere locale chiamato” Legends.”Ha digitato” Legends Ladera Ranch”, il nome della loro città, in Google, e il nome di Nikki, come la “leggenda” di “Ladera Ranch”, è apparso. “Sono le cose semplici che non ti aspetti mai”, dice Christos. “Viviamo nella paura delle immagini. E i nostri figli non potranno mai Google il loro nome senza il rischio di vederli.”
Oggi l’intera famiglia è in terapia e hanno stipulato una seconda ipoteca per coprire i costi della loro battaglia legale., Mangiano ancora la cena come una famiglia ogni sera, ma il posto di Nikki è vuoto. A volte, vorrebbero poter mettere tutto alle spalle. Ma per il momento, sono concentrati sulla scadenza del 1 ° giugno per una corte d’appello della California per pronunciarsi sul loro caso. “In un mondo perfetto, vorrei premere un pulsante e cancellare ogni una delle immagini,” dice Lesli. Nel mondo reale, trova un po ‘ di conforto nel lavorare per cambiare le leggi, in modo che le foto del figlio morto di qualche futura famiglia possano rimanere chiuse a chiave, lasciando solo immagini sorridenti e vivaci da ricordare.
