La nascita della psicologia sperimentale: come misuriamo gli inizi?

Giovedì 26 luglio è stato lanciato il SciLogs.com, una nuova rete di blog di scienza di lingua inglese. SciLogs.com, la nuovissima home for Nature Network bloggers, fa parte della collezione internazionale di blog SciLogs che già esistono in tedesco, spagnolo e olandese., Per celebrare questa aggiunta alla famiglia NPG science blogging, alcuni dei blog NPG pubblicano post incentrati sugli “Inizi”.

Partecipare a questo festival di blogging cross-network è nature.com ‘ s Soapbox Science blog, di Scitable Student Voices blog e blogger da SciLogs.com, SciLogs.de, Rete di blog di Scitable e Scientific American. Unisciti a noi mentre esploriamo le diverse interpretazioni degli inizi, da esempi scientifici come le cellule staminali a esperienze per la prima volta come pubblicare il tuo primo articolo., Puoi anche seguire e contribuire alle conversazioni sui social media utilizzando l’hashtag # BeginScights.

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È il 1879 e la psicologia sta per nascere. Il luogo: l’Università di Lipsia. Il genitore di nascita: Wilhelm Wundt. L’atto: istituire il primo laboratorio universitario ufficiale per lo studio della psicologia, un evento preso da molti come la linea che segna esplorazioni non ufficiali dalla scienza empirica, accettata.

Il laboratorio ha quattro stanze e una manciata di studenti., Entro i primi anni 1880, crescerà fino a un sorprendente sei camere-e un totale di 19 studenti. Nel 1883, assegnerà il suo primo dottorato, al primo dei consulenti di Wundt, Max Friedrich, sul tema del corso temporale dei processi psicologici individuali. Nello stesso anno uscirà il primo numero della Rivista Philosophische Studien, la prima rivista di psicologia sperimentale, fondata—opportunamente—nientemeno che da Wundt.,

Da quel momento in poi, il futuro della disciplina sarà assicurato: la psicologia sopravviverà, e forse anche fiorirà, con l’alba del nuovo secolo. Non sarà solo un altro esperimento andato storto.

Questa, almeno, è la storia più semplice.

È difficile individuare una data per la nascita della Psicologia in quanto tale. Quel laboratorio del 1879 non è che un concorrente, e Wundt, ma un possibile padre. Ma pensa a quanti hanno aperto la strada ai successi di Wundt. È giusto chiamarlo l’inizio, o è un po ‘ più di un punto di coalescenza (se così)?, E quanto indietro dobbiamo andare, se vogliamo essere davvero onesti?

Iniziamo con gli antichi greci e le loro riflessioni sulla mente e sul corpo—e i legami tra i due? Sicuramente, la psicologia non sarebbe possibile senza queste prime riflessioni filosofiche. O iniziamo con René Descartes e le sue contemplazioni della natura della coscienza e del pensiero?, Cartesio, dopo tutto, ha fatto fare l’anima in qualcosa di molto più fisico di quanto non fosse mai stato prima, con spazio per causa ed effetto, fonte e manifestazione (in particolare, ha postulato che l’anima ha agito sul corpo in un particolare organo nel cervello, la ghiandola pineale).

O forse, faremmo meglio a cominciare da Thomas Hobbes e dalla sua visione del materialismo: che tutto è materia ed energia e tutti i nostri comportamenti, un prodotto del cervello e dei processi fisici., La logica di Hobbes suona abbastanza moderna-e ha ispirato la concezione dell’empirismo, la nozione che tutta la conoscenza passa attraverso i sensi – sicuramente una contesa dal suono scientifico per la nostra vita interiore.

Naturalmente, tutti questi inizi sono, in un certo senso, sciocchi. Prendono il concetto di origini un passo troppo lontano. Quello che intendiamo veramente quando parliamo dell’inizio della psicologia, mi sembra, è la nascita della psicologia come scienza reale., Quel punto oltre la teoria e la riflessione (anche se, per essere sicuri, quelli erano essenziali), quando una metodologia rudimentale è stata messa in atto per mettere quelle teorie e riflessioni alla prova empirica—e per farlo ancora e ancora e ancora.

Ma anche con quell’ambito ristretto, ci troviamo ancora di fronte allo stesso problema: possiamo davvero chiamare Wundt il punto di origine?

C’è Gustav Fechner, spesso accreditato con l’esecuzione dei primi esperimenti che possono essere identificati come psicologici—e che, già nel 1839, quando Wundt aveva solo sette anni., Fechner potrebbe facilmente essere chiamato il padre della psicofisica, che è oggi una delle aree più rigorose della ricerca psicologica. (È interessante notare che il lavoro di oggi è fatto in gran parte nel campo visivo—e ciò che originariamente spinse l’interesse di Fechner fu un infortunio ai suoi occhi, sostenuto dal fissare troppo a lungo il sole, che lo lasciò temporaneamente cieco.)

Tra il 1851 e il 1860, Fechner sviluppò tre metodi per trovare la differenza tra due sensazioni separate: solo differenze evidenti, casi giusti e sbagliati e errore medio., I metodi, documentati in Elemento der Psychophysik, sono ancora in uso oggi-e precedono da oltre vent’anni le esplorazioni di Wundt. Questo risultato-la dimostrazione che era davvero possibile misurare gli eventi mentali, e farlo in termini fisicamente comprensibili-non è degno di uno status fondamentale?,

Ci sono anche quegli scienziati che ha iniziato, nella prima metà del 1800, per sperimentare localizzata la funzione del cervello: Pierre Flourens, che ha mostrato che danneggiare le diverse parti di animali da laboratorio ha portato in diverse tipologie di deficit di movimento; Paul Broca, che ha dimostrato che i danni ad una zona specifica del cervello (che ora porta il suo nome) si traduce in una perdita di discorso—ma non una perdita di comprensione. Non era questa la psicologia precoce – e una molto più neuroscientifica e biologica di gran parte di ciò che avrebbe seguito?,

C’è anche Ivan Pavlov, lui dei cani salivanti e gli inizi di quei concetti centrali nella storia della psicologia, comportamentismo e condizionamento. (E a sua volta deve un debito al collega russo I. M. Sechenov, che ha scritto la monografia Riflessi del cervello e ha sostenuto che anche i comportamenti più complessi apparentemente potrebbero essere intesi come un riflesso. Il premio Nobel di Pavlov potrebbe essere stato in fisiologia, ma il suo lavoro è stato essenziale per molti dei principali psicologi del ventesimo secolo-John B. Watson, B. F. Skinner e the lot.,

E poi, naturalmente, c’è William James, l’altro uomo spesso associato a quel più eminente dei titoli, Padre della Psicologia. Anche a lui è stato attribuito il merito di aver istituito il primo laboratorio di psicologia sperimentale: secondo alcune fonti, il suo era operativo già nel 1874 o 5. E che dire del suo monumentale testo, I Principi della Psicologia? È meno—se non molto più-influente di quello di Wundt?

Priorità a parte, considerare la posizione complessiva dei due scienziati., Quando Wundt stabilì il suo laboratorio, sperava, più specificamente, di trovare un modo per misurare la velocità dei processi mentali al fine di scoprire gli elementi che componevano il pensiero. Più veloce è il processo, ha sostenuto, più “fondamentale” l’elemento. Un tipico esperimento: le persone completano due attività di tempo di reazione, una più complessa dell’altra. Sottrai il più semplice dal più complesso. Finire con lo sforzo mentale in più, in unità di tempo, che il compito più complicato richiede.,

James, d’altra parte, non credeva che la mente fosse composta da così tante parti elementari che si potevano facilmente misurare e identificare. Wundt, ha scritto, stava andando su di esso tutto sbagliato-tanto quanto la persona che analizza il contenuto di mattoni al fine di comprendere la natura di una casa. Ma questo, disse James, non ti dice nulla della casa; non proprio. Invece, è necessario determinare, prima di tutto, a cosa serve la casa, e poi vedere come raggiunge tale scopo, nel suo complesso., Questo approccio è noto come funzionalismo: un focus sulla funzione in contrapposizione alla struttura della mente.

Per vedere quanto sia diversa questa visione da quella di Wundt, considera il seguente estratto da The Principles of Psychology di James:

Romeo vuole Giulietta come i documenti vogliono il magnete; e se non intervengono ostacoli si muove verso di lei con una linea retta come loro. Ma Romeo e Giulietta, se un muro essere costruito tra di loro, non rimangono idioticamente premendo i loro volti contro i lati opposti come il magnete e la limatura con la carta., Romeo trova presto un modo tortuoso, scalando il muro o in altro modo, di toccare direttamente le labbra di Giulietta. Con la limatura il percorso è fisso; se raggiunge la fine dipende da incidenti. Con l’amante è la fine che è fissa; il percorso può essere modificato indefinitamente.

James potrebbe essere stato meno metodico di Wundt, ma alla fine, sono le sue idee, derivate da esperimenti o esperienze personali e riflessioni, che hanno avuto la maggiore influenza sullo sviluppo della psicologia. Questo lo rende un punto di partenza?, Importa che i suoi Principi siano ora letti molto più ampiamente del libro di testo di Wundt, Principles of Physiological Psychologie (Grundzüge der physiologischen Psychologie)?

E che dire degli altri ceppi di pensiero che provengono da nessuno dei due uomini?, Si può davvero parlare della nascita della psicologia moderna senza almeno menzionare Sigmund Freud, i Gestaltisti, Watson e Skinner e i comportamentisti—per non parlare degli umanisti (à la Carl Rogers) e dei pscyologists sociali (Gordon Allports e Kurt Lewins), degli psicologi cognitivi e degli psicologi animali, degli sviluppisti e dei fisiologi (ora neuroscienziati)?

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Tutto torna a Mark Twain, vero?, “Per sostanzialmente, tutte le idee sono di seconda mano, consciamente e inconsciamente attratti da un milione di fonti esterne,” Twain ha scritto Helen Keller, “e di uso quotidiano dal garnerer con orgoglio e soddisfazione, nato dalla superstizione che ha avuto origine; considerando che non c’è uno straccio di originalità su di loro ovunque tranne che in poco scolorimento ottengono mentale e morale calibro e il suo temperamento, e che si è rivelato in caratteristiche del fraseggio.,”Ha continuato con la proclamazione che, “Ci vogliono mille uomini per inventare un telegrafo, o una macchina a vapore, o un fonografo, o un telefono o qualsiasi altra cosa importante.”E questo per non parlare di un intero campo di pensiero.

Dimentichiamo per il momento, quindi, l’obiettivo di individuare un punto di origine. E finiamo invece su una nota completamente diversa: la psicologia nella sua veste attuale.

Se c’è una cosa che dovremmo ricordare, è questa. La psicologia è, relativamente parlando, ancora un bambino piuttosto piccolo, anche se spesso precoce., E mentre è già toddling, forse anche nei suoi due terribili, alcune delle sue sotto-discipline-come neuroscienze-hanno appena aperto gli occhi. Per mettere le cose in prospettiva, uno dei miei vecchi professori una volta paragonò lo stato attuale della ricerca e della metodologia neuroscientifica all’astronomia ai tempi di Galileo: molte promesse, ma ancora molto di più da imparare—e strumenti che, sebbene nuovi e affascinanti, rimangono rozzi e privi di raffinatezza.

La psicologia è vibrante. Sta crescendo. Mostra molte promesse. Ma ha ancora molta strada da fare.,

E chissà, tra cento anni, le cui idee avranno resistito alla prova del tempo, chi sembrerà preveggente e chi, decisamente sciocco e con la testa sbagliata?