Mentre le donne piangono come fanno ora, io combatterò!
William Booth intraprese la sua carriera ministeriale nel 1852, desiderando vincere le moltitudini perdute dell’Inghilterra a Cristo. Ha camminato per le strade di Londra per predicare il Vangelo di Gesù Cristo ai poveri, ai senzatetto, agli affamati e agli indigenti.
Booth abbandonò il concetto convenzionale di chiesa e pulpito, portando invece il suo messaggio al popolo. Il suo fervore ha portato a disaccordo con i leader della chiesa a Londra, che preferivano i metodi tradizionali., Di conseguenza, si ritirò dalla chiesa e viaggiò in tutta l’Inghilterra, conducendo incontri evangelistici. Sua moglie, Catherine, potrebbe essere definita una cofondatrice dell’Esercito della Salvezza.
Nel 1865, William Booth fu invitato a tenere una serie di incontri evangelistici nell’East End di Londra. Allestì una tenda in un cimitero quacchero, e i suoi servizi divennero un successo immediato. Questa fu la fine delle sue peregrinazioni come evangelista itinerante indipendente., La sua fama di leader religioso si diffuse fuori Londra, e attirò seguaci che si dedicavano a combattere per le anime degli uomini e delle donne.
Ladri, prostitute, giocatori d’azzardo e ubriachi furono tra i primi convertiti al cristianesimo di Booth. Alle congregazioni che erano disperatamente povere, predicava speranza e salvezza. Il suo scopo era quello di condurre le persone a Cristo e collegarle a una chiesa per un’ulteriore guida spirituale.
Molte chiese, tuttavia, non accettarono i seguaci di Booth a causa del loro passato., Così Booth continuò a dare ai suoi nuovi convertiti la direzione spirituale, sfidandoli a salvare altri come loro. Ben presto anche loro predicavano e cantavano per le strade come testimonianza vivente della potenza di Dio.
Nel 1867, Booth aveva solo 10 lavoratori a tempo pieno, ma nel 1874, il numero era cresciuto fino a 1.000 volontari e 42 evangelisti, tutti in servizio sotto il nome di “La Missione cristiana.”Booth assunse il titolo di sovrintendente generale, con i suoi seguaci che lo chiamavano” Generale.,”Conosciuto come l ‘”Esercito di Alleluia”, i convertiti si diffusero dall’East End di Londra in zone limitrofe e poi in altre città.
Booth stava leggendo la prova di una stampante del rapporto annuale del 1878 quando notò la dichiarazione “La missione cristiana è un esercito volontario.”Cancellando le parole “esercito volontario”, scrisse in ” Esercito della Salvezza.”Da quelle parole venne la base dell’atto di fondazione dell’Esercito della Salvezza.
Da quel momento, convertiti divennero soldati di Cristo e sono stati conosciuti allora, come ora, come Salvationists., Lanciarono un’offensiva in tutte le Isole britanniche, in alcuni casi affrontando vere e proprie battaglie mentre bande organizzate li deridevano e li attaccavano. Nonostante la violenza e la persecuzione, circa 250.000 persone furono convertite sotto il ministero dell’Esercito della Salvezza tra il 1881 e il 1885.
Nel frattempo, l’esercito stava guadagnando un punto d’appoggio negli Stati Uniti. Il tenente Eliza Shirley aveva lasciato l’Inghilterra per unirsi ai suoi genitori, che erano emigrati in America in precedenza in cerca di lavoro. Nel 1879, tenne il primo incontro dell’Esercito della Salvezza in America, a Filadelfia. I salvazionisti furono accolti con entusiasmo., Shirley scrisse al generale Booth, chiedendo rinforzi. Nessuno era disponibile in un primo momento. Le brillanti notizie dell’opera a Filadelfia, tuttavia, alla fine convinsero Booth, nel 1880, a mandare un gruppo ufficiale a fare il pioniere dell’opera in America.
Il 10 marzo 1880, il commissario George Scott Raiton e sette donne ufficiali si inginocchiarono sul molo di Battery Park a New York City per ringraziare per il loro arrivo sicuro. Alla loro prima adunanza ufficiale di strada, questi pionieri furono accolti con azioni ostili, come era accaduto in Gran Bretagna. Sono stati ridicolizzati, arrestati e attaccati., Diversi ufficiali e soldati hanno persino dato la vita.Tre anni dopo, Railton e altri salvazionisti avevano ampliato la loro attività in California, Connecticut, Indiana, Kentucky, Maryland, Massachusetts, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio e Pennsylvania. Il presidente Grover Cleveland ricevette una delegazione di ufficiali dell’Esercito della Salvezza nel 1886 e diede all’organizzazione un caloroso appoggio personale. Questo è stato il primo riconoscimento da parte della Casa Bianca e sarebbe seguito da ricevimenti simili da presidenti successivi.,
Il movimento dell’Esercito della Salvezza si espanse rapidamente in Canada, Australia, Francia, Svizzera, India, Sud Africa, Islanda e unità locali di vicinato. L’Esercito della Salvezza è attivo praticamente in ogni angolo del mondo.
La morte del generale Booth nel 1912 fu una grande perdita per l’Esercito della Salvezza. Tuttavia, aveva posto un saldo fondamento’ nemmeno la sua morte poteva scoraggiare la marcia in avanti del ministero. Suo figlio maggiore, Bramwell Booth, gli succedette.
