All’inizio dell’estate del 1776, gli inglesi evacuarono Boston lasciando la città e il New England ai colonialisti ribelli. Dove sarebbe il prossimo attacco britannico? Il mistero è stato risolto quando una forza navale britannica è apparso al largo della costa di Staten Island a fine giugno-New York sarebbe il loro obiettivo. La città aveva un grande valore strategico., Il suo porto profondo poteva ospitare la flotta britannica e la sua cattura avrebbe aperto la strada ai Cappotti rossi 
per combattere verso nord sull’Hudson e collegarsi con una forza che si muoveva a sud dal Canada. Questo separerebbe il New England dal resto delle colonie.
Alla fine di giugno, gli inglesi occuparono Staten Island in uno sbarco incontrastato dai coloniali. Alla fine di agosto una forza combinata di truppe britanniche e dell’Assia attraversò la baia di New York e invase Long Island. Gli inglesi attaccarono gli americani da due lati costringendo i coloniali ad attraversare l’isola di Manhattan., All’inizio di settembre, il generale Washington si ritirò di nuovo, questa volta attraverso il fiume Harlem lasciando New York agli inglesi.
La creazione di un martire
Nathan Hale era un tenente nell’esercito continentale. Poco più che ventenne, Hale aveva lavorato come insegnante prima della Rivoluzione. Alla fine di settembre del 1776 si offrì volontario per attraversare le linee britanniche e recarsi a Long Island per raccogliere informazioni. Sfortunatamente, la sua missione fu presto scoperta e fu catturato dagli inglesi., Portato al quartier generale del generale Howe (comandante delle forze britanniche) a New York, la giovane spia fu interrogata e giustiziata il 22 settembre. La notizia dell’esecuzione fu portata al quartier generale del generale Washington poco dopo da un ufficiale britannico che portava una bandiera di tregua., Il capitano William Hull dell’Esercito continentale era presente e ricordò l’evento:
” In pochi giorni un ufficiale venne al nostro campo, sotto una bandiera di tregua, e informò Hamilton, allora capitano di artiglieria, ma dopo l’aiuto del generale Washington, che il capitano Hale era stato arrestato entro le linee britanniche condannato come spia, e giustiziato quella mattina.
Ho appreso i particolari malinconici da questo ufficiale, che era presente alla sua esecuzione e sembrava toccato dalle circostanze che lo assistevano.,
Ha detto che il capitano Hale era passato attraverso il loro esercito, sia di Long Island e York Island. Che aveva procurato schizzi delle fortificazioni, e fatto memorandum del loro numero e diverse posizioni. Quando fu arrestato, fu portato davanti a Sir William Howe, e questi documenti, trovati nascosti sulla sua persona, tradirono le sue intenzioni. Ha subito dichiarato il suo nome, grado nell’esercito americano, e il suo oggetto a venire all’interno delle linee britanniche.,
L’esecuzione di Nathan Hale
Sir William Howe, senza la forma di un processo, diede ordini per la sua esecuzione la mattina seguente. Fu posto sotto la custodia del maresciallo prevosto, che era un rifugiato e indurito alla sofferenza umana e ad ogni sentimento ammorbante del cuore. Il capitano Hale, da solo, senza simpatia o sostegno, salvo che dall’alto, all’avvicinarsi della morte chiese un ecclesiastico che lo assistesse. È stato rifiutato. Poi chiese una Bibbia; anche questa fu rifiutata dal suo carceriere inumano.,
‘ La mattina della sua esecuzione, ‘continuò l’ufficiale,’ la mia stazione era vicino al punto fatale, e ho chiesto al maresciallo prevosto di permettere al prigioniero di sedersi nel mio tendone, mentre stava facendo i preparativi necessari. Il capitano Hale entrò: era calmo e si portava con gentile dignità, nella coscienza della rettitudine e delle alte intenzioni. Ha chiesto per la scrittura di materiali, che gli ho fornito: ha scritto due lettere, una a sua madre e una a un fratello ufficiale. Poco dopo fu chiamato al patibolo., Ma alcune persone erano intorno a lui, eppure le sue caratteristiche parole morenti furono ricordate. Egli ha detto, ‘ Mi dispiace solo che ho solo una vita da perdere per il mio paese.'”
