Thomas Hobbes di Malmsbury era un uomo che viveva con la paura. Nella sua autobiografia, Hobbes raccontò che il giorno della sua nascita nel 1588, sua madre apprese che l’Armata spagnola era salpata per attaccare l’Inghilterra. Questa notizia terrorizzò così tanto la madre di Hobbes che entrò in travaglio prematuramente, e così, scrive Hobbes, ” io e la paura siamo nati gemelli insieme.”La paura è un tema significativo nella scrittura di Hobbes, strutturando sia i suoi resoconti scritti della sua vita che il sistema filosofico hobbesiano.,
Leviathan, l’opera più importante di Hobbes e uno dei testi filosofici più influenti prodotti durante il XVII secolo, fu scritto in parte come risposta alla paura che Hobbes provò durante i tumulti politici delle guerre civili inglesi. Nel 1640, era chiaro a Hobbes che il Parlamento si sarebbe rivoltato contro il re Carlo I, così fuggì in Francia per undici anni, terrorizzato dal fatto che, come realista, sarebbe stato perseguitato per il suo sostegno al re., Hobbes compose Leviathan mentre era in Francia, articolando brillantemente la filosofia della scienza politica e naturale che stava sviluppando dal 1630. Il capolavoro di Hobbes fu finalmente pubblicato nel 1651, due anni dopo che il Parlamento ordinò la decapitazione di Carlo I e assunse l’amministrazione della nazione inglese in nome del Commonwealth.,
L’argomento di Leviathan per la necessità della sovranità assoluta emerse negli anni politicamente instabili dopo le guerre civili, e la sua pubblicazione coincise con quella di molti trattati repubblicani che cercavano di giustificare il regicidio (uccisione del re) nel resto d’Europa (il mandato di re e magistrati di John Milton è un famoso esempio di questi trattati di regicidio)., Non solo è stato l’argomento politico del Leviatano, controverso al momento della sua pubblicazione, ma il metodo filosofico impiegato da Hobbes a fare le sue richieste anche scandalizzato molti dei suoi contemporanei, anche quelli scrittori come Robert Filmer (l’autore dei Monarchici tratto Patriarcha), che altrimenti sostenuto Hobbes pretese di sovranità assoluta.,
La filosofia materialista di Hobbes si basava su una visione meccanicistica dell’universo, sostenendo che tutti i fenomeni erano spiegabili puramente in termini di materia e movimento, e rifiutando concetti come spiriti incorporei o anime disincarnate. Di conseguenza, molti critici etichettarono Hobbes come ateo (anche se non lo era, in senso stretto). Associato sia con l’ateismo e le molte immagini deliberatamente terrificanti di Leviatano, Hobbes divenne noto come il” Mostro di Malmsbury “e il” Bug-orso della Nazione.,”Nel 1666, i libri di Hobbes furono bruciati a Oxford (dove Hobbes si era laureato al Magdalen College nel 1608), e la conseguente conflagrazione fu persino accusata in Parlamento di aver appiccato il Grande Incendio di Londra. L’atmosfera caotica dell’Inghilterra all’indomani delle guerre civili fece sì che le audaci proposte di Hobbes incontrassero una vivace reazione.,
Hobbes sapeva che il Leviatano sarebbe stato controverso, poiché non solo il testo sosteneva la restaurazione della monarchia quando la repubblica inglese era più forte (Oliver Cromwell non fu istituito come Lord Alto Protettore fino al 1653, e la Restaurazione di Carlo II non avvenne fino al 1660), ma il libro di Hobbes contestava anche la base stessa della conoscenza filosofica e politica., Hobbes ha sostenuto che la filosofia tradizionale non era mai arrivato a conclusioni inconfutabili, che aveva invece offerto solo inutili sofismi e retorica insussistente; ha quindi chiesto una riforma della filosofia che avrebbe permesso sicuro verità-affermazioni con cui tutti potevano essere d’accordo. Di conseguenza, la filosofia hobbesiana impedirebbe disaccordi sugli aspetti fondamentali della natura umana, della società e del corretto governo., Inoltre, poiché Hobbes credeva che la guerra civile derivasse da disaccordi nei fondamenti filosofici della conoscenza politica, il suo piano per una filosofia riformata per porre fine alla divisione avrebbe anche posto fine alle condizioni della guerra. Per Hobbes, la guerra civile era il terrore finale, la definizione di paura stessa. Voleva così riformare la filosofia per riformare la nazione e quindi sconfiggere la paura.
All’inizio del XVII secolo, Francis Bacon-per il quale Hobbes aveva servito come segretario in gioventù-aveva anche proposto una riforma della filosofia, una riforma che ha chiamato il “Grande Instauration.,”Il programma di Bacon era una filosofia induttiva basata sull’osservazione dei fatti naturali (il ragionamento”induttivo” deriva i principi generali da particolari istanze o fatti); la manipolazione sperimentale della natura dello schema di Bacon fu molto influente per lo sviluppo del periodo storico comunemente chiamato Rivoluzione scientifica, e formò anche la spina dorsale della Royal Society inglese. Come Hobbes, il sistema di Bacon ha respinto la conoscenza filosofica tradizionale come inaffidabile, abbracciando invece la natura come unica base sicura per tutte le richieste di verità., Ma Hobbes ha sostenuto che il programma sperimentalista è stato anche infruttuoso nel fornire una conoscenza sicura e indiscutibile. Hobbes quindi respinto il sistema Baconiano e ha sostenuto con veemenza contro di esso. La filosofia scientifica deduttiva di Hobbes non era sperimentale – nel ragionamento “deduttivo”, una conclusione segue necessariamente dalle premesse dichiarate, piuttosto che essere dedotta da istanze di queste premesse-ma Hobbes sosteneva che forniva una migliore comprensione dell’universo e della società rispetto alla filosofia tradizionale e alla scienza sperimentale.,
Leviatano tentò di creare controversie in politica e nella scienza, sfidando radicalmente sia il governo contemporaneo che la filosofia stessa; tuttavia, nonostante la sua stessa invocazione di controversie, Leviatano cercò in ultima analisi di annientare le controversie per sempre. Il metodo filosofico di Hobbes sosteneva di fornire conclusioni indiscutibili, e la sua rappresentazione del Leviatano della società suggeriva che il metodo hobbesiano potesse porre fine a polemiche, guerre e paure., La filosofia di Hobbes era molto influente in alcuni settori (l’hobbesismo era una posizione intellettuale alla moda fino al XVIII secolo). Tuttavia, Hobbes, che morì nel 1679, non visse mai per vedere il suo lavoro raggiungere gli effetti diffusi e totalizzanti per i quali aveva sperato. Escluso dalla Royal Society per la sua posizione anti-sperimentalista e deriso da molti contemporanei come un mostro immorale, Hobbes non ha trasformato la nazione né riformato la filosofia come aveva immaginato., Ciò nonostante, Hobbes ha avuto una duratura influenza nella storia della filosofia occidentale, come egli è accreditato con inaugurare la scienza politica; il suo coronamento, Leviathan è ancora riconosciuto come uno dei più grandi capolavori della storia delle idee. Scritto durante un momento della storia inglese in cui la struttura politica, la struttura sociale e i metodi della scienza erano tutti in movimento e aperti alla manipolazione, Leviathan ha svolto un ruolo essenziale nello sviluppo del mondo moderno.
