La perdita del singolo più grande archivio del mondo antico della conoscenza, la Biblioteca di Alessandria, è stato lamentato per secoli. Ma come e perché è stato perso è ancora un mistero. Il mistero esiste non per mancanza di sospetti, ma da un eccesso di loro.
Alessandria fu fondata in Egitto da Alessandro Magno. Il suo successore come faraone, Tolomeo I Soter, fondò il Museo (chiamato anche Museo di Alessandria, greco Mouseion, “Sede delle Muse”) o Biblioteca Reale di Alessandria nel 283 AC., Il Museo era un santuario delle Muse modellato sul Liceo di Aristotele ad Atene. Il Museo era un luogo di studio che comprendeva aree per conferenze, giardini, uno zoo e santuari per ciascuna delle nove muse e la Biblioteca stessa. È stato stimato che un tempo la Biblioteca di Alessandria conteneva oltre mezzo milione di documenti provenienti da Assiria, Grecia, Persia, Egitto, India e molte altre nazioni. Oltre 100 studiosi hanno vissuto al Museo a tempo pieno per svolgere ricerche, scrivere, tenere conferenze o tradurre e copiare documenti., La biblioteca era così grande che in realtà aveva un altro ramo o biblioteca “figlia” presso il Tempio di Serapide.
La prima persona accusata della distruzione della Biblioteca non è altri che Giulio Cesare stesso. Nel 48 AC, Cesare stava inseguendo Pompeo in Egitto quando fu improvvisamente tagliato fuori da una flotta egiziana ad Alessandria. Notevolmente in inferiorità numerica e in territorio nemico, Cesare ordinò che le navi nel porto fossero date alle fiamme. Il fuoco si diffuse e distrusse la flotta egiziana. Sfortunatamente, ha anche bruciato parte della città – l’area in cui sorgeva la grande Biblioteca., Cesare scrisse di accendere il fuoco nel porto, ma trascurò di menzionare l’incendio della Biblioteca. Tale omissione dimostra poco poiché non aveva l’abitudine di includere fatti poco lusinghieri mentre scriveva la sua storia. Ma Cesare non era privo di detrattori pubblici. Se fosse stato solo la colpa per la scomparsa della Biblioteca è molto probabile documentazione significativa sulla vicenda esisterebbe oggi.
La seconda storia della distruzione della Biblioteca è più popolare, grazie principalmente a Edward Gibbon “The Decline and Fall of the Roman Empire”., Ma la storia è anche un po ‘ più complessa. Teofilo fu Patriarca di Alessandria dal 385 al 412 DC. Durante il suo regno il Tempio di Serapide fu trasformato in una Chiesa cristiana (probabilmente intorno al 391 d.C.) ed è probabile che molti documenti siano stati distrutti allora. Il Tempio di Serapide è stato stimato per contenere circa il dieci per cento della Biblioteca complessiva dei possedimenti di Alessandria. Dopo la sua morte, suo nipote Cirillo divenne Patriarca. Poco dopo scoppiarono disordini quando Hierax, un monaco cristiano, fu ucciso pubblicamente per ordine del prefetto della città Oreste., Oreste è stato detto di essere sotto l’influenza di Ipazia, una filosofa femminile e figlia del “ultimo membro della Biblioteca di Alessandria”. Anche se va notato che alcuni contano Ipazia stessa come l’ultimo capo bibliotecario.
Alessandria era nota da tempo per la sua politica violenta e volatile. Cristiani, ebrei e pagani vivevano tutti insieme in città. Uno scrittore antico sosteneva che non c’erano persone che amassero una lotta più di quelle di Alessandria., Subito dopo la morte di Hierax un gruppo di ebrei che avevano contribuito a istigare la sua uccisione attirò altri cristiani in strada di notte proclamando che la Chiesa era in fiamme. Quando i cristiani si precipitarono fuori la folla in gran parte ebraica uccise molti di loro. Dopo questo ci fu un caos di massa mentre i cristiani si vendicavano sia contro gli ebrei che contro i pagani, uno dei quali era Ipazia. La storia varia leggermente a seconda di chi lo racconta, ma è stata presa dai cristiani, trascinata per le strade e uccisa.
Alcuni considerano la morte di Ipazia come la distruzione finale della Biblioteca., Altri accusano Teofilo di aver distrutto l’ultimo dei rotoli quando rase al suolo il Tempio di Serapide prima di farne una chiesa cristiana. Altri ancora hanno confuso entrambi gli incidenti e incolpato Teofilo per aver ucciso contemporaneamente Ipazia e distrutto la Biblioteca anche se è ovvio che Teofilo morì qualche tempo prima di Ipazia.
L’ultimo individuo ad essere incolpato della distruzione è il califfo musulmano Omar. Nel 640 DC i musulmani presero la città di Alessandria., Dopo aver appreso di “una grande biblioteca contenente tutta la conoscenza del mondo”, il generale conquistatore avrebbe chiesto istruzioni al califfo Omar. Il Califfo è stato citato come dicendo dei possedimenti della Biblioteca, ” saranno o contraddire il Corano, nel qual caso sono eresia, o saranno d’accordo con esso, quindi sono superflui.”Quindi, presumibilmente, tutti i testi sono stati distrutti usandoli come esca per i bagni della città. Anche allora si diceva di aver preso sei mesi per bruciare tutti i documenti., Ma questi dettagli, dalla citazione del Califfo agli increduli sei mesi che presumibilmente ci vollero per bruciare tutti i libri, non furono scritti fino a 300 anni dopo il fatto. Questi fatti che condannavano Omar furono scritti dal vescovo Gregory Bar Hebræus, un cristiano che trascorse molto tempo a scrivere di atrocità musulmane senza molta documentazione storica.
Allora, chi ha bruciato la Biblioteca di Alessandria?, Sfortunatamente la maggior parte degli scrittori da Plutarco (che apparentemente incolpava Cesare) a Edward Gibbons (un ateo convinto o deista che amava molto incolpare i cristiani e incolpare Teofilo) al vescovo Gregorio (che era particolarmente anti-musulmano, incolpato Omar) tutti avevano un’ascia da macinare e di conseguenza devono essere visti come di parte. Probabilmente tutti quelli menzionati sopra hanno avuto qualche mano nel distruggere una parte dei possedimenti della Biblioteca. La collezione potrebbe aver ebbed e flowed come alcuni documenti sono stati distrutti e altri sono stati aggiunti., Ad esempio, Marco Antonio avrebbe dato a Cleopatra oltre 200.000 pergamene per la Biblioteca molto tempo dopo che Giulio Cesare fu accusato di averla bruciata.
È anche molto probabile che anche se il Museo fosse stato distrutto con la biblioteca principale la biblioteca “figlia” periferica al Tempio di Serapide continuasse. Molti scrittori sembrano equiparare la Biblioteca di Alessandria con la Biblioteca di Serapide anche se tecnicamente erano in due diverse parti della città.,
La vera tragedia naturalmente non è l’incertezza di sapere chi incolpare per la distruzione della Biblioteca, ma che tanta parte della storia antica, della letteratura e dell’apprendimento è andata persa per sempre.
