Little Italy su Mulberry Street si estendeva a sud fino a Worth Street, a nord fino a Houston Street, a ovest fino a Lafayette Street e ad est fino a Bowery. Ora è solo tre isolati su Mulberry Street. Little Italy ha avuto origine come Mulberry Bend. Jacob Riis ha descritto Mulberry Bend come “il nucleo fallo di baraccopoli di New York.”Durante questo periodo di tempo” Gli immigrati del tardo 19 ° secolo di solito si stabilirono in quartieri etnici”., Pertanto, l ‘”immigrazione di massa dall’Italia nel corso del 1880″ ha portato al grande insediamento di immigrati italiani a Lower Manhattan. I risultati di tale migrazione avevano creato un ” afflusso di immigrati italiani “che aveva”portato alla raccolta commerciale della loro abitazione e degli affari”.
Bill Tonelli del New York magazine ha detto: “Una volta, Little Italy era come un villaggio insulare napoletano ricreato su queste rive, con una propria lingua, costumi e istituzioni finanziarie e culturali.,”Little Italy non era il più grande quartiere italiano di New York City, poiché East Harlem (o Harlem italiana) aveva una popolazione italiana più grande. Tonelli ha detto che Little Italy “era forse il quartiere italiano più povero della città”. Nel 1910 Little Italy contava quasi 10.000 italiani; questo era il picco della popolazione italiana della comunità. A cavallo del 20 ° secolo, oltre il 90% degli abitanti del Quattordicesimo Rione erano di nascita o origini italiane. Tonelli ha detto che significava ” che i residenti hanno iniziato a muoversi verso scavi più spaziosi quasi non appena sono arrivati.,”Una comunità così in grande crescita ha avuto un impatto sul “movimento operaio degli Stati Uniti nel 20 ° secolo” costituendo gran parte della popolazione lavorativa nell’industria dell’abbigliamento”.
Dopo la seconda guerra mondiale, molti residenti del Lower East Side iniziarono a trasferirsi a Brooklyn, Staten Island, Eastern Long Island e New Jersey. Gli immigrati cinesi divennero una maggiore presenza dopo che la legge sull’immigrazione degli Stati Uniti del 1965 rimosse le restrizioni sull’immigrazione, e la Chinatown di Manhattan verso il sud di Little Italy si espanse., Nel 2004, Tonelli disse: “Si può tornare indietro di 30 anni e trovare spezzoni di giornale che raccontano l’espansione di Chinatown e piangono la perdita di Little Italy.”
Prima del 2004, diverse aziende di alto livello sono entrate nella parte settentrionale dell’area tra Houston e Kenmare Street. Tonelli ha detto: “I prezzi degli immobili sono aumentati, rendendo ancora più difficile per i veterani-residenti e uomini d’affari allo stesso modo—aggrapparsi.”Dopo gli attacchi dell’ 11 settembre 2001, le aree sotto Houston Street sono state interrotte per il resto dell’autunno del 2001. La festa di San Gennaro, prevista per il 13 settembre, è stata rinviata., Gli affari del distretto finanziario sono diminuiti gravemente, a causa della chiusura di Park Row, che collegava Chinatown e il Civic Center; di conseguenza, i residenti di Little Italy e Chinatown hanno sofferto. Tonelli ha detto che gli eventi post-9/11 ” stranamente, hanno finito per motivare tutti questi nuovi sforzi per salvare ciò che resta del vecchio quartiere.,”
Nel 2004 Tonelli ha detto ” Oggi, Little Italy è un impiallacciatura—50 o giù di lì ristoranti e caffè di catering per i turisti, che copre un denso quartiere di case popolari condivise da recenti immigrati cinesi, giovani americani che non possono permettersi Soho, e pochi rimasti veri italiani dal vivo.”Questo sentimento è stato ripreso anche dal sito italiano di cultura e patrimonio ItalianAware. Il sito ha definito il dominio degli italiani nella zona “relativamente di breve durata.,”Attribuisce questo alla rapida prosperità finanziaria raggiunta da molti italiani, che ha permesso loro di lasciare il quartiere angusto per le aree di Brooklyn e del Queens. Il sito prosegue affermando che la zona è attualmente indicata come Little Italy più per nostalgia che come riflesso di una vera popolazione etnica.
Nel 2010, Little Italy e Chinatown sono state inserite in un unico distretto storico nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Little Italy, a questo punto, si stava restringendo rapidamente.
