Un ratto ha meno probabilità di aiutare un compagno intrappolato se è con altri ratti che non stanno aiutando, secondo una nuova ricerca dell’Università di Chicago che ha mostrato la teoria psicologica sociale dell ‘” effetto spettatore ” negli esseri umani è presente in questi roditori dalla coda lunga.
Lo studio, intitolato “The Bystander Effect in Rats”, ha anche dimostrato che in presenza di altri potenziali ratti aiutanti, i ratti sono più, piuttosto che meno, propensi ad aiutare., Se aiutare è facilitato o soppresso dipende dalle circostanze piuttosto che dal temperamento personale o morale, una scoperta con implicazioni per la società umana. La ricerca, pubblicata nel numero di luglio 8 di Science Advances, si basa su precedenti ricerche sull’empatia dei ratti.
Nel 2011, Peggy Mason, PhD, professore di neurobiologia e autore senior dello studio, e il suo team di ricercatori di UChicago hanno scoperto che i ratti hanno costantemente liberato i compagni intrappolati, risparmiando anche un po ‘ di cioccolato per loro, e questo comportamento è stato guidato da una versione di ratto di empatia., Uno studio successivo ha dimostrato che i ratti trattati con farmaci anti-ansia hanno meno probabilità di liberare un pari intrappolato perché non sentono la sua ansia. In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che i ratti hanno liberato solo ceppi di ratti intrappolati con cui avevano precedenti esperienze sociali.
Le radici del classico effetto spettatore risalgono al 1964, quando Catherine “Kitty” Genovese fu uccisa in un affollato quartiere residenziale nel Queens, New York. Un resoconto pubblicato sul New York Times ha riferito che 38 astanti hanno visto l’omicidio ma non sono intervenuti., Anche se questa storia è stata poi dimostrata inesatta, ha ispirato gli psicologi Bibb Latané e John Darley per indagare perché così tante persone non avrebbero aiutato.
La coppia ha testato soggetti umani da soli e in presenza di astanti “confederati” — persone che facevano parte del team di ricerca e sono state istruite a non aiutare — mentre affrontavano una varietà di scenari sperimentali con qualcuno (un attore) in difficoltà. Latané e Darley hanno costantemente osservato che i soggetti erano molto meno propensi ad aiutare in presenza di confederati non aiutanti di quanto non fossero quando testati da soli., Questo fenomeno, indicato come l’effetto spettatore, è ora un pilastro in psicologia, incluso in ogni libro di testo introduttivo e classe. Il meccanismo per il classico effetto spettatore è pensato per essere una diffusione di responsabilità per cui le persone ragionano che non hanno bisogno di agire perché gli altri in un gruppo lo faranno.
Il primo autore John Havlik era uno studente universitario di UChicago nel laboratorio di Mason, quando il tema dell’effetto spettatore è emerso durante una riunione di laboratorio.
“I miei studenti mi avevano infastidito per fare questo esperimento per anni”, ha detto Mason., “Ma è stato solo quando John è arrivato e non ha lasciato andare l’idea che abbiamo fatto il grande passo.”
Havlik, ora studente alla Yale School of Medicine, ha guidato esperimenti per esaminare se i ratti, che mancano di capacità di ragionamento complesse, mostrerebbero un effetto classico di astante.
Il team di ricerca ha usato il loro paradigma di ratto intrappolato in combinazione con ratti che sono stati trasformati in “confederati” somministrando un farmaco antianxiety che li ha resi indifferenti all’angoscia di un altro ratto, assicurando che non avrebbero aiutato., Il team ha scoperto che i ratti testati con i confederati avevano meno probabilità di aiutare rispetto a quelli testati da soli — un effetto spettatore nei ratti. Scavando più a fondo, hanno visto che la presenza di confederati bloccato rinforzo per aiutare.
“È peggio avere un pubblico non reattivo che essere soli”, ha detto Mason. “I ratti cercano di aiutare, ma non è un’esperienza gratificante perché gli altri ratti non sembrano preoccuparsi. E “come se il topo stava dicendo a se stesso,’ Ho aiutato ieri e nessuno importava. Non farlo di nuovo.,'”
Mason e il suo team volevano sapere come la presenza di ratti non trattati influenzasse il comportamento di aiuto. Contrariamente alla previsione dell’effetto astante, duos e trii di ratti in realtà avevano più probabilità di aiutare rispetto ai ratti solisti.
“All’inizio pensavo che l’esperimento fosse fallito”, ha detto Havlik. “Ma dopo aver fatto più ricerche negli studi sull’uomo, ci siamo resi conto che il comportamento è stato effettivamente rispecchiato anche nelle persone.”
Nella ricerca pubblicata lo scorso anno, un’analisi dei video di sorveglianza ha rivelato che gruppi di astanti hanno aiutato in più del 90% degli incontri violenti.,
“La ragione per cui vediamo questi modelli di disponibilità va più in profondità delle lezioni che abbiamo imparato all’asilo sull’essere gentili l’uno con l’altro”, ha detto la co-autrice dello studio Maura Jacobi, MD, laureata nel 2020 presso l’Università di Chicago Pritzker School of Medicine e co-prima autrice dello studio. “Questo è un fenomeno che non è esclusivo per gli umani.”
