Prigionia durante la seconda guerra mondiale
Allo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939, il viceré, Lord Linlithgow, aveva impegnato l’India in guerra senza consultare i ministeri provinciali autonomi. L’alto comando del Partito del Congresso ritirò i suoi ministeri provinciali come protesta, ma l’azione del Congresso lasciò il campo politico praticamente aperto a Jinnah e alla Lega musulmana. Le opinioni di Nehru sulla guerra differivano da quelle di Gandhi., Inizialmente, Gandhi credeva che qualsiasi sostegno fosse dato agli inglesi dovrebbe essere dato incondizionatamente e che dovrebbe essere di carattere non violento. Nehru ha sostenuto che la nonviolenza non aveva posto in difesa contro l’aggressione e che l’India dovrebbe sostenere la Gran Bretagna in una guerra contro il nazismo, ma solo come un paese libero. Se non poteva aiutare, non dovrebbe ostacolare.
Nell’ottobre 1940, Gandhi, abbandonando la sua posizione originale, decise di lanciare una limitata campagna di disobbedienza civile in cui i principali sostenitori dell’indipendenza indiana furono selezionati per partecipare uno per uno., Nehru, il secondo di questi leader, fu arrestato e condannato a quattro anni di reclusione. Dopo aver trascorso poco più di un anno in prigione, fu rilasciato, insieme ad altri prigionieri del Congresso, tre giorni prima del bombardamento di Pearl Harbor nelle Hawaii. Quando i giapponesi portarono il loro attacco attraverso la Birmania (ora Myanmar) fino ai confini dell’India nella primavera del 1942, il governo britannico, di fronte a questa nuova minaccia militare, decise di fare alcune aperture in India., Il primo ministro Winston Churchill inviò Sir Stafford Cripps, un membro del Gabinetto di guerra britannico che era politicamente vicino a Nehru e conosceva anche Jinnah, con proposte per una soluzione del problema costituzionale. La missione di Cripps fallì, tuttavia, poiché Gandhi avrebbe accettato nient’altro che l’indipendenza.
L’iniziativa nel Partito del Congresso passò poi a Gandhi, che invitò gli inglesi a lasciare l’India; Nehru, sebbene riluttante a mettere in imbarazzo lo sforzo bellico, non ebbe altra alternativa che unirsi a Gandhi., In seguito alla risoluzione Quit India approvata dal Partito del Congresso a Bombay (ora Mumbai) l ‘ 8 agosto 1942, l’intero comitato di lavoro del Congresso, compresi Gandhi e Nehru, fu arrestato e imprigionato. Nehru ne uscì-la sua nona e ultima detenzione-solo il 15 giugno 1945.
Entro due anni dalla sua liberazione, l’India doveva essere divisa e libera. Un ultimo tentativo del viceré, Lord Wavell, di riunire il Partito del Congresso e la Lega musulmana fallì., Il governo laburista che nel frattempo aveva spostato l’amministrazione di Churchill in tempo di guerra inviò, come uno dei suoi primi atti, una missione di Gabinetto in India e in seguito sostituì Lord Wavell con Lord Mountbatten. La questione non era più se l’India doveva essere indipendente, ma se doveva consistere di uno o più stati indipendenti. L’antagonismo indù-musulmano, culminato alla fine del 1946 in scontri che uccisero circa 7.000 persone, rese inevitabile la spartizione del subcontinente. Mentre Gandhi rifiutò di accettarlo, Nehru accettò con riluttanza ma realisticamente., Il 15 agosto 1947, India e Pakistan emersero come due paesi indipendenti separati. Nehru divenne il primo primo ministro dell’India indipendente.
