Drammaturgia e polemiche
Nel 1926, West ottenne il suo primo ruolo da protagonista in una commedia di Broadway intitolata Sex, che scrisse, produsse e diresse. Anche se il gioco è stato un successo al botteghino, i critici di Broadway “più rispettabili” stroncato per il suo contenuto sessuale esplicito. La produzione, inoltre, non è andato oltre bene con i funzionari della città, che ha fatto irruzione lo spettacolo e arrestato Ovest insieme a gran parte del cast., Fu perseguita con accuse morali e il 19 aprile 1927 fu condannata a 10 giorni di carcere sull’isola di Welfare (ora nota come Roosevelt Island) a New York. L ” incarcerazione è stata cordiale, come West riferito cenato con il direttore e sua moglie in alcune occasioni. Ha scontato otto giorni, con due fuori per buona condotta. L ” attenzione dei media di tutta la vicenda non ha fatto altro che migliorare la sua carriera.
Imperterrito da ogni impressione di scorrettezza, West ha scritto e diretto il suo prossimo gioco, Drag, che si occupa di omosessualità. Il gioco ha fatto bene in Connecticut ed è stato un grande successo a Paterson, New Jersey., Ma quando West annunciò che lo spettacolo sarebbe stato aperto a Broadway, la Society for the Prevention of Vice intervenne e promise di vietarlo. La Società era un’organizzazione statale, originariamente iniziata dai sostenitori della YMCA nel 1873. Il gruppo era dedicato alla supervisione della moralità del pubblico e al monitoraggio del rispetto delle leggi statali. West ha deciso di non tentare di nuovo il destino e ha tenuto il gioco fuori da New York.
West continuò a scrivere opere teatrali nei successivi anni, tra cui The Wicked Age, Pleasure Man e The Constant Sinner., In alcuni, lei è stato dato credito come scrittore e / o produttore, ma non ha giocato una parte. I giochi trattati con quello che oggi sarebbe chiamato “soggetto adulto” con trame tryst e allusioni sessuali. Le sue produzioni non sono state facili da portare in scena per una miriade di motivi, in primo luogo i continui cambiamenti necessari per portare i dialoghi e le trame più in linea con i codici morali del giorno. In diverse occasioni gli attori hanno imparato due script, uno per il pubblico generale e una versione “più raffinata” per i tempi in cui sono stati avvisati che gli agenti vice potrebbero essere tra il pubblico., Naturalmente, tutto ciò ha portato solo più pubblicità alle sue produzioni e ha portato a spettacoli imballati.
Nel 1932, Hollywood iniziò a prendere nota delle esibizioni e del talento di West. Quell’anno, le fu offerto un contratto cinematografico dalla Paramount Pictures. A 38 anni, avrebbe potuto essere considerata nei suoi “anni avanzati” per la riproduzione di prostitute sexy, ma la sua persona e la bellezza fisica sembravano superare ogni dubbio. Il primo film è apparsa in era Notte dopo notte, interpretato da George Raft., In un primo momento, ha esitato al suo piccolo ruolo, ma è stato placato quando ha permesso di riscrivere le sue scene al fine di conformarsi più al suo stile di performance.
Nel film del 1933 She Done Him Wrong, West fu in grado di portare il suo personaggio “Diamond Lil” sul grande schermo nel suo primo ruolo cinematografico da protagonista. Il personaggio di” Lil “è stato ribattezzato” Lady Lou “e conteneva la famosa linea occidentale,” Perché non vieni qualche volta a trovarmi?”Il film è stato nominato per un Oscar per il miglior film, e ha anche interpretato il nuovo arrivato Cary Grant in uno dei suoi primi ruoli importanti., Il film ha fatto tremendamente bene al botteghino, ed è attribuito a salvare Paramount Pictures dal fallimento. Nel suo prossimo film, I’m No Angel, è stata di nuovo in coppia con Grant. Anche questo film è stato un blockbuster finanziario che ha dato a West l’onore di essere l’ottavo più grande pareggio al botteghino negli Stati Uniti. Nel 1935, West era la seconda persona più pagata negli Stati Uniti dietro l’editore William Randolph Hearst.
Tuttavia, la sessualità schietta e le ambientazioni vaporose dei suoi film hanno suscitato l’ira e l’indignazione morale di diversi gruppi., Uno di questi era il Motion Picture Production Code, noto anche come il codice Hays per il suo creatore, Will H. Hays. L’organizzazione aveva il potere di pre-approvare le produzioni cinematografiche e cambiare gli script. Il 1º luglio 1934, l’organizzazione iniziò a far rispettare seriamente e meticolosamente il codice sulle sceneggiature di West, e le modificò pesantemente. West ha risposto nel suo modo tipico aumentando il numero di insinuazioni e doppi sensi, aspettandosi pienamente di confondere i censori, cosa che ha fatto per la maggior parte.,
Nel 1936, West ha recitato nel film Klondike Annie, che si occupava di religione e ipocrisia. Hearst non era d’accordo con il contesto del film, e con la rappresentazione di West di un operaio dell’Esercito della Salvezza, che proibì personalmente qualsiasi storia o pubblicità del film da pubblicare in nessuna delle sue pubblicazioni. Tuttavia, il film ha fatto bene al botteghino ed è considerato il punto più alto della carriera cinematografica di West.
Mentre il decennio si concludeva, la carriera cinematografica di West sembrava diminuire un po’., I pochi altri film che ha fatto per la Paramount-Go West, Young Man e Everyday’s a Holiday — non hanno fatto bene al botteghino, e ha scoperto che la censura limitava gravemente la sua creatività. Il 12 dicembre 1937, apparve come se stessa nel programma radiofonico del ventriloquo Edgar Bergen The Chase e Sanborn Hour in due sketch comici. Il dialogo tra West e gli ospiti dello show, Bergen e il suo manichino Charlie McCarthy, era il suo solito marchio di arguzia e umorismo osé. Ma giorni dopo la trasmissione, la NBC ha ricevuto lettere che definivano lo spettacolo “immorale” e ” osceno.,”Gruppi morali è andato dopo sponsor Chase e Sanborn Coffee Company per consentire tale “impurità” nel loro show. Anche la FCC ha pesato, definendo la trasmissione “volgare e indecente” e molto al di sotto dello standard minimo per i programmi di trasmissione. La NBC incolpò personalmente West per la debacle e le proibì di apparire in una qualsiasi delle loro altre trasmissioni.
Nel 1939, la Universal Pictures si avvicinò a West per recitare in un film al fianco del comico W. C. Fields., Lo studio ha voluto duplicare il successo che hanno avuto con un altro film, Destry Rides Again, un racconto morale occidentale interpretato da Marlene Dietrich e James Stewart. West, alla ricerca di un veicolo per fare un ritorno nei film, ha accettato la parte, chiedendo il controllo creativo sul film. Usando lo stesso genere western, la sceneggiatura di My Little Chickedee è stata scritta da West. Nonostante la tensione sul set tra West e Fields (lei era astemio e lui beveva), il film è stato un successo al botteghino, superando i precedenti due film di Fields.,
Nel 1943, West aveva 50 anni e stava pensando di ritirarsi dal cinema per concentrarsi sulla sua carriera teatrale a Broadway. Il regista della Columbia Pictures Gregory Ratoff, un suo amico, aveva bisogno di avere un film di successo per evitare il fallimento, e supplicò West di aiutarlo a evitare la rovina finanziaria. Lei era d’accordo. Ma al film mancavano le sue linee a doppio senso e la consegna furba, per non parlare della sua trama debole e della mancanza di un vantaggio romantico top-rated per West. Il film ha aperto a recensioni negative e ha sofferto al botteghino. West non sarebbe tornato al cinema fino al 1970.
