Il virus varicella-zoster (VZV) è un membro della famiglia dei virus dell’herpes umana ed è responsabile della causa della varicella e dell’herpes zoster.
Storia naturale dell’infezione da VZV
L’infezione da VZV iniziale o primaria del paziente è chiamata varicella e di solito si verifica durante l’infanzia. Durante la guarigione, il sistema immunitario del paziente è solo raramente in grado di eliminare completamente VZV dal corpo. Tuttavia, nella maggior parte dei casi il sistema immunitario costringe il virus in uno stato dormiente o latente all’interno dei nervi., Se il sistema immunitario si indebolisce in futuro, VZV può essere riattivato per causare l’infezione ricorrente nota come herpes zoster.
Con l’introduzione di un vaccino efficace, il rischio di sviluppare la malattia VZV è stato notevolmente ridotto per le generazioni future. Tuttavia, la maggior parte degli adulti viventi sono stati esposti a VZV naturalmente e quindi sono a rischio di sviluppare recidive, una condizione chiamata herpes zoster (vedere il riquadro a destra). Circa il 10% al 20% dei pazienti che ospitano VZV latente svilupperà herpes zoster e questo rischio aumenta con l’età.,
Herpes Zoster
La lesione caratteristica dell’herpes zoster è un’eruzione dolorosa localizzata di tipo blister che colpisce la pelle o la mucosa. L’area interessata è determinata dalla sua innervazione sensoriale sottostante. Questa caratteristica unica significa che le vesciche o le piaghe sono spesso confinate su un lato del corpo e di solito tracciano un modello prevedibile. Molti pazienti avvertono dolore o formicolio per tre o cinque giorni prima di sviluppare l’eruzione. Le piccole vesciche si rompono rapidamente per formare croste che in genere guariscono entro tre settimane., La cicatrizzazione è possibile e in alcuni casi il dolore può durare a lungo dopo che l’eruzione è guarita. Qualsiasi condizione associata a un sistema immunitario indebolito, come l’età avanzata o la terapia farmacologica immunosoppressiva aumenta il rischio di soffrire di herpes zoster. In basso a sinistra è un esempio di herpes zoster che colpisce la fronte di un paziente e in basso a destra è un esempio di herpes zoster che colpisce il tetto della bocca di un paziente.,
DOMANDE E RISPOSTE SULLA VARICELLA-ZOSTER
D: Sono a rischio per sviluppare l’herpes zoster ?
A: Chiunque abbia avuto la varicella è a rischio di sviluppare l’herpes zoster. Come notato in precedenza, se il sistema immunitario si indebolisce, aumenta il rischio di sviluppare l’herpes zoster.
D: L’herpes zoster è contagioso?
A: Sì, VZV può essere trasmesso da una persona all’altra tramite contatto diretto., Se hai l’herpes zoster puoi anche diffonderlo da una zona del tuo corpo a un’altra area del tuo corpo, un processo chiamato autoinoculazione. Ad esempio, se si tocca una lesione e poi inavvertitamente strofinare l’occhio, si può diffondere il virus per l’occhio. Pertanto, è necessario evitare il contatto con persone non infette e lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
D: Come viene diagnosticata l’herpes zoster?
A: La diagnosi si basa sulla storia del paziente e sulla presentazione clinica., L’aspetto piuttosto caratteristico di solito rende una diagnosi semplice, ma potrebbero essere necessari test speciali come sangue e studi immunologici per confermare la diagnosi. Se si sospetta di avere herpes zoster, si dovrebbe organizzare per essere visto dal vostro medico il più presto possibile.
D: Come viene trattata l’herpes zoster?
A: Farmaci antivirali efficaci contro VZV sono spesso prescritti per promuovere la guarigione e ridurre il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica (vedi pagina successiva). Gli agenti che sono comunemente usati includono acyclovir (Zovirax), valacyclovir (Valtrex) e famciclovir (Famvir)., Il medico può anche prescrivere altri farmaci come l’iprofene o paracetamolo per il controllo del dolore; un corticosteroide per aiutare a controllare l’infiammazione; e una lozione topica come la difenidramina (Benadryl) per controllare il prurito. L’efficacia della terapia farmacologica contro l’herpes zoster sembra avere maggior successo se iniziata entro tre giorni dalla formazione della vescica.
D: Cos’è la nevralgia post-erpetica?
A: La nevralgia post-erpetica è definita come dolore che dura per più di 30 giorni dopo che l’eruzione associata all’herpes zoster è guarita., Le probabilità di contrarre nevralgia post erpetica aumentano con l’età (30% entro i 40 anni, >70% entro i 70 anni) e aumentano anche in presenza di un sistema immunitario indebolito. Il dolore può risolversi parzialmente o completamente nel tempo o persistere indefinitamente.
D: Come viene trattata la nevralgia postherpetica?
A: Il trattamento per la nevralgia postherpetica è compiuto solitamente da un fornitore di sanità con esperienza nel trattamento del dolore neuropatico cronico, quale un neurologo.
D: L’herpes zoster può essere prevenuta?,
A: Nel 2006, la Food and Drug Administration ha concesso in licenza il vaccino Zostavax® da utilizzare per prevenire l’herpes zoster in pazienti di età pari o superiore a 60 anni. Dovresti verificare con il tuo medico per determinare se dovresti essere vaccinato. Per coloro che sono stati sottoposti a vaccinazione contro la varicella, il loro rischio di sviluppare l’herpes zoster sembra essere inferiore a quelli che sono stati esposti naturalmente alla varicella.
Preparato da R. Balasubramaniam, E. Stoopler e l’AAOM Web Writing Group
Aggiornato il 31 dicembre 2007
Le informazioni contenute in questa monografia sono solo a scopo didattico., Queste informazioni non sostituiscono la consulenza medica professionale, la diagnosi o il trattamento. Se hai o sospetti di avere un problema di salute, consulta il tuo fornitore di assistenza sanitaria professionale. L’affidamento su qualsiasi informazione fornita in questa monografia è esclusivamente a proprio rischio.
