Mare, plurale maria, qualsiasi pianura piatta e scura di elevazione inferiore sulla Luna. Il termine, che in latino significa “mare”, fu erroneamente applicato a tali caratteristiche dagli osservatori telescopici del 17 ° secolo. In realtà, maria sono enormi bacini contenenti colate laviche segnate da crateri, creste, faglie e valli dritte e tortuose chiamate rilles e sono prive di acqua. Ci sono circa 20 aree principali di questo tipo, la maggior parte di esse—comprese le più grandi—situate sul lato della Luna che si affaccia sempre sulla Terra., Maria sono le più grandi caratteristiche topografiche sulla Luna e possono essere viste dalla Terra ad occhio nudo. (Insieme ai luminosi altopiani lunari, formano il volto dell ‘” uomo nella luna.”)
Foto NASA/JPL/Caltech (NASA photo # PIA00405)
Campioni di roccia lunare e suolo riportati dagli astronauti Apollo hanno dimostrato che i maria sono composti da basalto formato da colate laviche superficiali che successivamente si sono congelate. La superficie, fino a circa 5 metri (16 piedi), mostra effetti di zangolatura, fusione e frammentazione come risultato di diversi miliardi di anni di bombardamento da piccoli meteoroidi. Questo strato di detriti, comprendente frammenti di roccia di tutte le dimensioni fino a polveri sottili, è chiamato regolite., Prima che il primo veicolo spaziale senza equipaggio atterrasse sulla Luna negli anni ‘ 60, alcuni astronomi temevano che la superficie sarebbe stata così polverizzata che le macchine avrebbero potuto affondare. Queste missioni—e gli sbarchi con equipaggio che seguirono-rivelarono che il regolith era solo un po ‘ comprimibile ed era abbastanza solido da essere di supporto.
I bacini di maria si sono formati a partire da circa 3,9 miliardi di anni fa durante un periodo di intenso bombardamento da parte di corpi di dimensioni di asteroidi. Questo avvenne ben dopo che la crosta lunare si era raffreddata e solidificata abbastanza, seguendo la formazione della Luna, da mantenere grandi cicatrici da impatto., Poi, in un periodo durato fino a forse tre miliardi di anni fa, una lunga sequenza di eventi vulcanici inondò i bacini giganti e le aree basse circostanti con magma originato centinaia di chilometri all’interno. Sebbene i bacini di impatto giganti riconosciuti siano distribuiti in modo simile sul lato vicino e lontano della Luna, la maggior parte dei bacini del lato lontano non sono mai stati inondati di lava per formare maria., La ragione rimane da chiarire, ma potrebbe essere correlata a un’asimmetria della crosta lunare, che sembra essere circa due volte più spessa sul lato lontano che sul lato vicino e quindi meno probabile che sia stata completamente rotta da grandi impatti. La maggior parte dei maria sono associati a mascons, regioni di lava particolarmente densa che creano anomalie nel campo gravitazionale della Luna.
