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Gli scienziati hanno identificato circa 300.000 specie marine diverse. Insieme, questi costituiscono circa il 15% di tutte le specie conosciute sul pianeta. Tuttavia, il mare è così vasto che un milione o più specie ancora sconosciute potrebbero vivere nelle sue acque. La maggior parte di queste specie marine sono legate insieme attraverso la rete alimentare.
Livello uno: Fotoautotropi
Il fondamento della catena alimentare del mare è in gran parte invisibile., Innumerevoli miliardi di organismi unicellulari, chiamati fitoplancton, riempiono le acque dell’oceano superiore illuminate dal sole in tutto il mondo. Sono microscopici, il che significa che sono troppo piccoli per essere visti dagli occhi umani. Questi minuscoli organismi funzionano in modo simile alle piante in qualche modo. Come le piante, assorbono l’energia del sole e, attraverso la fotosintesi, convertono i nutrienti e l’anidride carbonica in composti organici. Sulla costa, alghe e alghe fanno la stessa cosa.
Insieme, queste piante umili svolgono un ruolo importante: sono i produttori primari del carbonio organico di cui tutti gli animali nella rete alimentare oceanica hanno bisogno per sopravvivere., Producono anche più della metà dell’ossigeno che respiriamo sulla Terra.
Livello due: Erbivori
Il livello successivo della catena alimentare marina è costituito da mangiatori di piante, o erbivori. Molti di questi erbivori sono animali microscopici che vanno alla deriva sulla superficie dell’oceano, pascolando su qualsiasi cosa incontrino. Queste creature sono conosciute come zooplancton. Includono una forma microscopica di meduse e gli stadi larvali di alcuni pesci, cirripedi e molluschi. Gli erbivori più grandi includono pesci chirurgo, pesci pappagallo, tartarughe verdi e lamantini.,
Nonostante le loro differenze di dimensioni, gli erbivori condividono un appetito sconfinato per la vegetazione oceanica. Molti di loro condividono anche lo stesso destino: diventano cibo per gli animali carnivori, o carnivori, dei primi due livelli della catena alimentare.
Livello tre: Carnivori
Lo zooplancton del livello due fornisce cibo per un grande e variegato gruppo di piccoli carnivori, come sardine, aringhe e menhaden. Questo livello della catena alimentare comprende anche animali più grandi, come polpi e molti tipi di pesci., I polpi si nutrono di granchi e aragoste, mentre i pesci si nutrono di piccoli invertebrati che vivono vicino alla riva. Sebbene questi piccoli carnivori siano cacciatori di grande successo, spesso cadono preda di un semplice fatto della vita oceanica: i pesci grandi mangiano pesci più piccoli.
Livello Quattro: Top Predators
I grandi predatori che siedono in cima, o apice, della catena alimentare marina sono un gruppo vario. Includono animali alettati, come squali, tonni e delfini; animali piumati, come pellicani e pinguini; e quelli flippered, come foche e trichechi., Questi predatori all’apice tendono ad essere grandi, veloci e molto bravi a catturare le prede. Sono anche longevi e di solito si riproducono lentamente. Rispetto agli animali più piccoli, le femmine hanno meno prole e non partoriscono così spesso.
Tuttavia, i principali predatori della catena alimentare marina sono prede comuni per i cacciatori più mortali di tutti: gli umani. Quando le popolazioni di specie predatrici superiori si restringono a causa della pesca eccessiva, possono essere necessari anni per il loro recupero. Ciò è dovuto al loro lento tasso di riproduzione. La perdita di queste specie può creare problemi in tutta la rete alimentare., Ad esempio, le popolazioni di animali più piccoli di cui normalmente si nutrono possono diventare troppo grandi e danneggiare l’equilibrio delle risorse disponibili per altri animali.
Catene alimentari alternative
La rete alimentare marina primaria, che si basa sulla produttività delle piante, comprende molte delle specie marine—ma non tutte. Ci sono altri ecosistemi oceanici profondi che sono completamente indipendenti dall’energia solare che dà il via all’ecosistema marino principale. Alle loro radici, questi ecosistemi unici sono alimentati da energia chimica che entra nell’oceano da fonti come le bocche idrotermali., Le bocche idrotermali sono aperture nel fondo dell’oceano che rilasciano minerali riscaldati dalle profondità della Terra, nelle acque dell’oceano.
