Per oltre 2.000 anni, un naufragio giaceva al largo della costa dell’isola greca di Antikythera, i suoi tesori nascosti lentamente corrosi dal Mediterraneo. Non è stato fino al 1900 che i sommozzatori di spugne si sono imbattuti nel bottino e vi hanno trovato un dispositivo sconcertante di notevole ingegneria, anche se i subacquei non avevano idea di quanto fosse davvero notevole all’epoca. Il dispositivo è rimasto in un museo per cinquant’anni prima che gli storici iniziassero a dargli un’occhiata seria.,
Conosciuto come il meccanismo di Antikythera e chiamato “computer a orologeria”, questo piccolo strumento in bronzo è unico perché precede qualsiasi macchina di complessità paragonabile di oltre un millennio.
Il meccanismo è stato costruito intorno al 200 a.C. e, con oltre trenta ingranaggi nascosti dietro i suoi quadranti, è facilmente il manufatto tecnologico più avanzato del periodo pre-cristiano. Considerato il primo computer analogico conosciuto, il meccanismo può fare calcoli precisi basati su principi astronomici e matematici sviluppati dagli antichi greci., Anche se l’identità del suo costruttore e quello che stava facendo a bordo di una nave rimangono misteri, gli scienziati hanno lavorato per un secolo per mettere insieme la storia del meccanismo.
Un po ‘ sorprendentemente, la maggior parte ritiene improbabile che il meccanismo di Antikythera fosse uno strumento di navigazione. L’ambiente rigido in mare avrebbe presentato un pericolo per gli ingranaggi delicati dello strumento, e caratteristiche come le previsioni di eclissi non sono necessarie per la navigazione. Le dimensioni ridotte del meccanismo, tuttavia, suggeriscono che è stato progettato pensando alla portabilità., Secondo alcuni ricercatori, una storia più plausibile è che il meccanismo è stato utilizzato per insegnare l’astronomia a quelli con poca conoscenza della materia.
Per utilizzare lo strumento, è sufficiente inserire una data, una manovella, e, quando gli ingranaggi smesso di girare, una ricchezza di informazioni a portata di mano: le posizioni del Sole, della Luna, dei pianeti e delle stelle, la fase lunare, le date delle prossime eclissi di sole, la velocità della Luna attraverso il cielo, e anche le date dei giochi Olimpici., Forse più impressionante, quadrante calendario del meccanismo potrebbe compensare il quarto di giorno in più nell’anno astronomico ruotando la scala indietro di un giorno ogni quattro anni. Il calendario giuliano, che è stato il primo nella regione per includere gli anni bisestili, non è stato introdotto fino a decenni dopo lo strumento è stato costruito.
Mentre il meccanismo di Antikythera è l’unico artefatto conosciuto nel suo genere, la sua precisa ingegneria e il fatto che strumenti simili sono stati descritti nella scrittura contemporanea danno un forte sostegno alla nozione che non era unico., Si pensa che il famoso inventore Archimede di Siracusa abbia costruito dispositivi comparabili. Alcuni credono che lo strumento provenisse dalla scuola dell’astronomo Ipparco. Chiunque fosse il costruttore, probabilmente erano greci, come dimostrano le istruzioni scritte che sono allegate al volto dello strumento.
Oggi, il meccanismo di Antikythera è ospitato è nella collezione di bronzo del Museo Archeologico Nazionale di Atene. Una replica del meccanismo è anche in vista presso l’American Computer Museum di Bozeman, Montana., Quando Jacques-Yves Cousteau fece la sua ultima visita al naufragio nel 1978, non trovò altri pezzi. Tuttavia, il dispositivo continua a rivelare i suoi segreti ai ricercatori del progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera, uno sforzo internazionale sostenuto da varie università e aziende tecnologiche.
